Девушка вскинула на него заплаканное лицо и крикнула:
– Ни за что! Ты злодей и можешь делать, что хочешь, но я спасу Серёжу! Даже ценой собственной жизни!
Клим замер на мгновение, а потом недоверчиво переспросил:
– Прости, не расслышал. Кто я?! Злодей? Я же полицейский!
– Продажный полицейский злодей! – выпалила блондинка и уткнулась в ладони. – Завтра же наша помолвка, а тут вы на мою голову!
Клим растерянно посмотрел на её трясущиеся плечики и неловко похлопал по мокрой спине.
– Так ты невеста Сергея! Даниил говорил… Настя, да?
Настя нервно дёрнулась, сбрасывая его руку. Следователь вздохнул:
– Ох, девочка! Да не злодей я. Кстати, до того, как ты выскочила из кустов, словно чёртик из табакерки, мы с альбой как раз спешили спасти твоего драгоценного жениха! – Настя недоверчиво посмотрела на него, и Клим кивнул: – Правда-правда! Вот только незадача – ты обездвижила силовую часть нашей группы. Может, вернёшь мне альбу? А то я не очень силён в магии…
Настя смотрела на него, и в её голубых глазах он видел отчаяние. Губы её задрожали.
– Я не знаю, как я это сделала! – воскликнула она, поднимая руки, и Клим невольно отшатнулся. – От страха я всё перепутала и совместила Тонькино заклинание с тем, что раньше сама придумала! – Она развела руками: – Я сама испугалась того, что получилось! Она же не задохнётся?
Клим вздрогнул и опустился на колени около альбы. Толстые пальцы его провели по гладкой поверхности странной сферы, под которой угадывались черты Ани. Рука его легла ей на грудь, и следователь попытался ощутить биение сердца, надеясь, что оно у альб имеется. Жаль, что в своё время, ещё студентом, он загнул все лекции на эту тему…
***
Тоня смотрела на Романа, пытаясь понять, грозит ли Сергею и его отцу реальная опасность. Второй помощник главы твердит о том, что делает это для Влада, но, кажется, тот ему не верит. Она покосилась на людей с каменными лицами. Интересно, кто это? Она и не слышала о такой магии. В одном она могла быть уверена: эти странные мастера могли удерживать лишь одного человека, и, возможно, для этого им приходилось сильно концентрироваться. Потому и рожи такие…
А человек в середине комнаты стоял молча, не отрывая взгляда от схемы. Что он там высматривает? Словно ждёт чего-то и боится пропустить начало. Тоня скривилась: хамелеон? Это же он приходил в её комнату, опоил и зачаровал кольцо… А ещё сказал, что она умрёт, если его снимет. Правда ли это? Тоня покосилась на Влада, который утверждал, что нет. В любом случае, она должна была попытаться.
Тоня выступила вперёд и обратилась к Роману:
– Что вы с ними сделаете?
Мужчина медленно повернулся к ней, глядя при этом так брезгливо, словно она таракан, который свалился ему в тарелку.
– Почему молчите? – воскликнула она. – Не просто же так вы их связали… уж не знаю, чем!
Роман шагнул к ней, и Тоня невольно отступила, не сводя взгляда с его лица.
– Не твоё дело, жалкий недомаг! – прошипел он. – Готовься, завтра же ноги твоей не будет в Академии!
Тоня едва не задохнулась от облегчения: её не собираются убивать? Она быстро оглянулась на мрачного Сергея.
– Я и сама уйду, – решительно сказала она. – Только отпустите Серёжу, и больше вы никогда меня не увидите!
– Тоня! – воскликнул Сергей, и Влад бросил на него упреждающий взгляд.
Тоня вскинула подбородок и резко вытянула руку, едва не касаясь тыльной стороной ладони лица Романа. Тот отпрянул, и губы его гадливо скривились.
– Неотёсанная грубиянка! – гневно воскликнул он. – Как и рассказывала дочь.
– Грань! – Тоня взглядом показала на колечко. – Нужна она вам? Так берите скорее!
Роман застыл, и на его холодном лице мелькнуло удивление, а пальцы потянулись к руке Тони. Неподвижный хамелеон вдруг метнулся к ним, словно стрела:
– Нет!
И тут раздался звон стекла, и огромная занавесь заклубилась по комнате, словно туча. Влад и его надсмотрщик оказались подмяты этим вихрем. Тоня вскрикнула, а хамелеон оттолкнул её в угол как раз, когда туча прокатилась по тому месту, где она стояла.
Всё замерло, и шум стих. Из-под занавески показалась рука, и Тоня услышала ругательства. Затем она увидела голову и длинные чёрные волосы, и рука её невольно прижалась к губам. Даниил попытался подняться, но без трости сделать это было очень трудно. Пальцы его вцепились в какую-то палку, и с помощью метлы он, наконец, поднялся на ноги. Тело преподавателя покачивалось, под глазом расплывался фиолетовый синяк, а нетерпеливый взгляд скользил по комнате. Остановившись на ней, просветлел, и Даниил облегчённо вздохнул.
На полу барахтался парень, и он показался Тоне знакомым, но она не помнила, где его видела. Роман бросился к преподавателю древнейшей магии, и его пальцы обхватили горло Даниила.
– А вот и последний ингредиент успеха! – произнёс он и торжествующе оглянулся в поисках друга: – Влад?
Взгляд его скользнул по неподвижным телам на полу, и пальцы разжались, а на лице мелькнуло беспокойство. Тоня удивлённо смотрела, как второй помощник отбросил Даниила, словно ненужную игрушку, и бросился к Владу.
– Отец! – взволнованно крикнул Сергей, и Тоня видела, как напряглось его тело, а жилы на руках вздулись от яростных усилий. Он оглянулся на «пса» и прошипел: – Пусти, тварь!
Роман упал на колени перед телом Влада, и его пальцы быстро коснулись его запястья, проверяя пульс. Тоня взволнованно вскочила: так он действительно не собирался причинять им зло? Вдруг рядом со вторым помощником возникла фигура хамелеона, и Тоня увидела, как в руках его что-то блеснуло. Шея её заледенела.
– Осторожно! – вскричала она, Роман оглянулся, и в его горло воткнулся кинжал.
Рот второго помощника раскрылся в немом крике, а глаза расширились. Тоня задрожала: ей показалось, что он смотрит именно на неё. По рукоятке заструилась тёмная кровь, и тело Романа повалилось на неподвижного Влада.
– Зачем? – невольно воскликнула Тоня, и хамелеон обернулся, вперив в неё тяжёлый взгляд. Она произнесла немеющими губами: – Зачем вы это сделали?!
– Больше он не нужен, – равнодушно пожал плечами тот.
– Фёдор? – деревянным голосом спросил Даниил, и Тоня удивлённо посмотрела на его бледное лицо. – Так вот где ты был всё это время! Маскировался под личного хамелеона своего второго помощника…
– Глава? – прорычал Сергей, и вены на его шее вспухли, а глаза налились кровью. – Тварь!
Хамелеон не удостоил мальчишку и взглядом. Он спокойно подошёл к Даниилу, а голос прозвучал повелительно:
– Активируй заклинание!
Лицо Даниила скривилось, а взгляд стал колючим. Фёдор приблизился к преподавателю почти вплотную, и руки его сжались в кулаки, но тут между ними втиснулся тот самый парень, который влетел в окно вместе с Даниилом.
