Чтобы не околеть, я побродила по округе, изучая однотипные пятиэтажки, заглянула в щель между досок забора, за которым скрывались больничные корпуса. Вид был поистине печальный. Потемневшие от дождя скамейки, люди в домашней одежде, медленно перебирающие ногами. Больничная тишина. Даже деревья здесь понурые, уныло склонившие ветви.
Я вернулась на исходную позицию, и спустя несколько минут появился довольный донельзя Артем.
– Пусть не без потерь, но я всё забрал, – похвастался он, протягивая мне сумку и пакет, в котором лежала моя одежда. – Все-таки большие деньги творят чудеса. Кстати, мне сказали, что тобой интересовался какой-то мужчина, но он пропал.
– Кто ещё?.. – нешуточно напугалась я. – Поехали отсюда скорее.
Не хватало только очередного преследователя, который будет дышать мне в спину, заставляя сердце сжиматься от ужаса.
– Хм, отличная идея, но нет, – Артем, о чем-то долго думая, всё-таки покачал головой. – Пойду-ка я попрошу запись с камеры наблюдения. Вдруг тот, кто идет по твоему следу, мне знаком. Жди, – приказал он и вновь направился к больнице.
Но выскочил оттуда спустя минуту или две.
– Срочно уходим! – рыкнул не своим голосом.
– Что такое?
– Там один из наших. Из ОСО. Я сразу его узнал, а он меня, кажется, не видел. Черт, черт, черт! Как же я не учел, что Скворцов здесь работает. Если он прослышал о пациентке с аномалиями плода… – раздумывал Артем, ускоряясь так, что я едва за ним поспевала. – Да сюда же рванут все без исключения ОСОшники. Вашу ж мать, надо срочно валить.
– Уже поздно, – раздалось за нашими спинами. – Девочка, пойдем со мной по-хорошему, или придется немного попортить ваши симпатичные личики.
Рыжий, усыпанный веснушками парень нагло улыбался, скрестив на груди руки. Я машинально спряталась за спину Артема, а тот прикрыл путь ко мне рукой. Взгляды скрестились, а мне стало так холодно, что пальцы потеряли чувствительность.
– Игорь, ты же понимаешь, что я сумею тебя победить в любой схватке. Тебя, в отличие от меня, не тренировали днями и ночами для выполнения «великих миссий».
– А чего ты тогда бежишь как жалкая псина? – ухмыльнулся Игорь. – Впрочем, мне плевать. Уходите. Только сначала спроси у своей бабы, что ей дороже: своя жизнь или шкура её ненаглядного оборотня? Который очень удачно оказался у нас в гостях.
Артем покачал головой.
– Ну-ну. Какое счастливое совпадение. Кира, не слушай его.
Но я уже выглянула из-за спины Артема и подняла запуганный взор на мужчину, один вид которого заставлял мои нервы рваться от страха.
– Ага, твой ненаглядный Игнатушка заходил в больницу несколько часов назад, и мы с ним мило пообщались о всяких там пустяках. Он даже согласился погостить у нас неопределенное время.
Игорь улыбнулся ещё шире своими губами-червяками.
– Глупости, – не поверила я. – Артем, пойдем отсюда…
Нет, Фирсанов или напивается в баре, или окучивает дома ту девушку, которая ответила на мой звонок, или нашел кого-то третьего. Ну, либо они развлекаются втроем, вчетвером – можно продолжать до бесконечности. Ему неизвестно моё местонахождение, он никак не мог приехать сюда. Чудес не бывает, как и нелепых случайностей, которые могли бы привести Игната в эту захудалую областную больницу.
– Его вещичка? – Игорь достал из кармана какую-то побрякушку и кинул мне под ноги.
Я тупо уставилась на широкое кольцо, зацарапанное за годы носки.
– Вы могли украсть его или получить через Иру, – заметил Артем и потянул меня за руку.
Но я продолжала смотреть на отблески металла в лучах солнцах, не смея отойти в сторону. Фирсанов никогда не снимал кольца, дорожил им точно сокровищем. Это было отцовское кольцо, последняя вещь, которая осталась у ребенка, потерявшего родителей. Игнат никогда не отдал бы ему кому-либо, даже Ирине, даже ненадолго. Я подняла кольцо и сжала в кулаке.
– Фирсанов у вас? Отведи меня к нему, и я согласна на любые опыты.
Сделала шаг вперед, отодвинув плечом Артема, который скрипнул зубами от раздражения, но остался стоять на месте.
– Кира, одумайся. Всему есть разумное объяснение.
– Неужели ты считаешь, что у меня есть выбор? – Я обернулась с легкой усмешкой.
Не было ни слез, ни испуга, ни раздумий. Ничего, кроме четкого осознания: я должна быть там, где Игнат. Рядом с ним.
Рыжеволосый расхохотался, довольный тем, как обернулась утренняя встреча.
– Артем, уходи, пока можешь, – шепнула я. – Тебе необязательно защищать меня.
– Не дождешься, – отрезал он. – Я останусь с тобой, принцесса.
Я улыбнулась, а Артем покачал головой. Если умирать, то вместе. Втроем. Ненормальные.
Шкафоподобные охранники вели по уже знакомому коридору, и пистолеты, направленные дулом в позвоночник, напоминали: лучше не пытаться сбежать. Да я и не собиралась, как и Артем, который безостановочно матерился, но шел и помогал идти мне. Ноги тряслись, подкашивались. В голове поселился вязкий кисель. Ни единой здравой мысли. Туман перед глазами.
Безумный страх обволакивал нутро.
Перед нами семенил «преподаватель», перебирал короткими ножками и озлобленно шипел:
– Пропустили первое обращение… на столь раннем сроке… вот если бы всё вышло… я ведь хотел как лучше… ну ничего, теперь покажу, как должно быть…
– Заткнись, а? – раздраженно выплюнула я.
Пистолет сильнее ткнул в спину, но я даже не поежилась.
– Может быть, вы мне ещё и язык вырвете, чтобы не вякала? Давайте, убивайте.
Обошлось. Нас всего лишь подвели к двери в ту самую комнату, которую я еще долго буду вспоминать в ночных кошмарах, и толчком впихнули внутрь. Никто из ОСО не вошел следом. Замок щелкнул, отсекая нас от окружающего мира. Жужжала лампочка, гоняя электричество. Я со всей силы ударила кулаком по стене и выругалась.
– Кира, не матерись. – Артем положил мне на плечо ладонь. – Что-нибудь придумаем.
– Угу, не матерись, Кира, – произнес кто-то слабо, почти прошелестел, и мы с Артемом отпрянули друг от друга. – Ты, стало быть, её новое увлечение? Ну, ничего так, но тощеват.
Наверное, никогда ещё я не оборачивалась так быстро и так медленно одновременно. Точно время замерло, секундная стрелка остановилась, а мои ноги примерзли к полу.
Фирсанов лежал на кровати, закинув руки за голову. Его лицо было залито кровью, кровь запеклась в волосах, разбитые губы вспухли. Не человек, а сплошной кровоподтек. И всё-таки он был жив и даже мог ехидничать!
Моё сердце остановилось, чтобы забиться чаще, срываясь с ритма.
– О, какие люди, – парировала я, словно не расслышав его вопроса.
