Ладони зачесались, закололи льдом, я выронила бумажку, вытянула руки инстинктивно подальше от себя, и случилось то, чего все ждали. Дымка серебристого тумана потянулась с моих пальцев на траву. Всё быстрее и быстрее, как бесконечная связка платков из кармана фокусника. Туман полз к прогалине перед лесом, крутился сам собой, заворачиваясь спиралью, вставал на дыбы. И по мере того, как кучка тумана увеличивалась в размерах, мне становилось всё тяжелее и тяжелее. Тело наливалось свинцом. Руки тянуло вниз. Ноги подкосились, и я с ужасом начала валиться на землю. О нет! Только не это! Только не сейчас!
Кто-то подпёр меня под спину. Агей… Бдит, мой рыцарь без страха и упрёка! Стало трудно дышать. Ну давай же, воронка, давай, запускайся… Я не выдержу долго! Грудь сдавило железным обручем. Каждый вдох давался мне ценой невероятных усилий, зато выдох получался сам собой. Нет, я не смогу… Не вытяну… Я не героиня, я не умею бороться!
— Ещё немного! — умоляюще шепнули мне на ухо.
— Я… не могу… дышать… — едва выдавила я, отстранённо наблюдая, как растёт воронка и встаёт почти в два человеческих роста. Перед глазами прыгали чёрные точки, словно пьяные тараканы на выгуле, в голове звенела пожарная сирена — всё, хватит, организм больше не выдержит!
— Ещё чуть-чуть, моя храбрая ведьма, моя богиня! — голос стал далёким, словно Агей говорил с Луны. Храбрая ведьма задыхалась, лёгкие без воздуха горели огнём, руки жёг мороз магического тумана, а сознание моё словно отделилось от тела. Я наблюдала за этой битвой со стороны, уже равнодушно и расслаблено. Боль во всём теле была чужой, не моей, странной… Руки опустились, прерывая нити тумана, и кто-то поднял их, чертыхаясь на дикий холод. Я не знала, кто это был. Мне было уже всё равно, меня словно вывернули наизнанку, выдавливая из тела последний кусочек магии, как пасту из тюбика… Перед глазами помутилось. Последним, что я услышала, был радостный вопль Захара:
— Она сделала это!
И в этот момент что-то оборвалось во мне. Я ушла в небытие, в сладкие знакомые объятия чёрного киселя.
Жанна стояла передо мной в классической позе госпожи: раздвинув ноги на ширину плеч, руки скрещены на груди, в ладони кожаная плётка. Ведьмочка была одета, точнее втиснута в латексный купальник с шипами в разных пикантных местах. Волосы стянуты на затылке в шиньон, да так, что даже лицо заострилось и потеряло прежнюю пухлость. Я лежала и не могла пошевелить даже пальцем. А Жанна прошлась взад-вперёд и щёлкнула плёткой в воздухе:
— Вс-с-ставай! Быс-с-стро!
— Не могу, — едва выдавила я, борясь с желанием закрыть глаза и отдаться киселю навсегда.
— Надо! — снова строго сказала она и зло сверкнула ярко-красными радужками глаз.
— Пофиг…
Мне было правда, абсолютно и бесповоротно пофиг. Не хотелось даже думать. Такая полная апатия аморфной амёбы. Ушла бы Жанна с миром, я бы плавала в уже знакомом киселе, года, века… Без проблем и усилий.
Но ведьмочка не отстала. Она присела рядом, старательно удерживаясь на высоченных каблуках туфель, и ядовито спросила:
— Значит, оставишь меня на произвол судьбы?!
— Я больше… не могу… пусть… они…
— Они ничего не с-сделают! Они тряпки! — презрительно скривилась Жанна. — Ты долж-жна, ты и никто другой!
— Я ничего не могу… Я тоже тряпка…
«Лада-а-а», — словно дуновение свежего ветерка коснулось моей щеки, и я невольно сжалась, как от удара. Карамельная ведьмочка, ставшая готической, а теперь ещё и Дала… Нет, оставьте меня все в покое!
«Лада, вставай! Не смей рассусоливать!»
— Я хочу умереть, — тихо ответила я сестрёнке. Лёгкое дуновение ветерка превратилось в небольшой ураганчик. Дала была сердита:
«Сдурела, да? Клюшка парализованная! А ну поднимайся немедленно!»
— Я тебя… обманула…
Жанна хмыкнула. Это тоже было чем-то новым для неё — раньше она бы быстренько загладила ситуацию, бросив своим звенящим голоском ничего не значащую фразочку, и отвлекла внимание на себя. Теперь из неловкой ситуации мне придётся выбираться самой. Я виновата перед Далой. Ведь это я придумала способ пробраться в Навь, я разозлила Велеса, я не защитила малую…
«Ты не виновата, — мягко ответил голос Далы. — Да и тут неплохо. Тут мама, тётя Мара…»
— Мне тебя не хватает, — в глазах защипало. Захотелось поплакать, но я просто зажмурилась изо всех сил. Что я, тряпка, что ли? Хотя несколько минут назад я сама сказала это… Тряпкой мне быть не хотелось от слова совсем!
«Мы ещё встретимся, не надейся отвязаться от меня так просто!»
Боги, она ещё и язвит! Вот зараза! Я помотала головой, чувствуя, как прибавляется сил. Рука шевельнулась, потянулась к амулетам на груди. Медленно, с усилием, но верно. Жанна снова хмыкнула, на этот раз мне даже послышалось одобрение в её смешке.
— Давай уж-же! А то помирать с-собралас-сь!
От амулетов в ладони разлилось приятное покалывающее тепло, пошло дальше по телу, разгоняя кровь, размораживая и согревая мышцы. Мурашки побежали по рукам и ногам, словно я отсидела всё на свете. Зря всё это. Не смогу я ничего… Я не тряпка, ладно, проехали, но и не боевая ведьма. Никогда не любила драться… А драться придётся, нежить и упыри не станут раскланиваться и спрашивать разрешения меня сожрать.
— Оживает! — удовлетворённо проскрипела Жанна. А и не Жанна это была вовсе! Я разлепила вялые веки, пытаясь разглядеть мутным взором источник голоса, и вдруг узнала.
Яга стояла передо мной, руки в боки, всё такая же недовольная и сердитая, как и в день моего прибытия в Заоблачную. Из-за плеча показалось лицо Агея, застывшая маска страдания и надежда в чёрных глазах. Когда наши взгляды встретились, я ощутила всем телом его боль и страх, даже стыдно стало. Он-то знал, на какой риск мы пошли, он подставил меня под удар высшей магии и всё это время боялся потерять…
— Ну привет, ведьма шестого разряда! — с усилием улыбнулся волк. — Похоже в бурсу ты поступишь без вступительных сразу на второй курс!
— От хохмач! — покачала головой Яга. — Пои её отваром, а я пойду Агашу успокою.
К губам мне приложили край глиняной кружки, и я глотнула горькой настойки трав. Тёплой, со слабым лимонным вкусом, бодрящей. Неслабо так бодрящей, ибо вкупе с амулетами, за которые я ещё держалась, как утопающий за соломинку, напиток вызвал желание вскочить и побегать немного вокруг берёзы.
Берёза? Ну конечно, мы же в Лукоморье, рядом с избушкой, Яга, Агаша… И наша с Далой берёза, которую я обнимаю одной рукой. А Агей обнимает меня, крепко, как будто всем телом, как будто отпускать не хочет. Но мне-то уже расхотелось нежиться. Поэтому, проглотив отвар до последней капли, я сразу попыталась сесть. Берёза помогла принять вертикальное положение, а волк отчего-то решил, что мне ещё рано двигаться:
— Подожди, куда ты собралась?
