— Надо идти дальше, — просто сказал Валь и сунул ощипанную дичь в большую кожаную сумку.
— Откуда у тебя это? Вчера же не было?
— Вилма приходила, принесла кое-каких припасов и два одеяла.
— Вилма? Это та, сероглазая? — Фер вспомнил серьёзный взгляд охранницы сестры и поёжился. Было в этих северянах что-то странное, не поддающееся объяснению. Вроде его и тянуло, и отталкивало одновременно.
— Нет, светлость, это Лива. Вилма приставлена к твоей мачехе. Довольно болтать, собирайся!
— Не ори на меня! — вскинулся Фер от резкости последней фразы. — Кто ты такой, чтобы на меня орать?
Валь медленно встал и глянул так, что всё внутри похолодело. Прямо мороз по коже! С кем лучше не ссориться, так это с собственным телохранителем…
— Меня наняли охранять тебя, и мой контракт пока не окончен. Поэтому нам надо сразу договориться о главном. Я отвечаю за твою безопасность, светлость, — северянин словно выплюнул это слово, и черты его лица на миг исказились в непонятной гримасе. Фер выдохнул и забыл, как надо дышать. Валь взял себя в руки и продолжил:
— Ты будешь слушаться меня беспрекословно. Скажу бежать — побежишь. Скажу упасть — упадёшь. Имеешь полное право послать меня к Хель, но в этом случае я не гарантирую, что ты доберёшься живым до вашего храма и получишь свой венок на голову.
Он помолчал, неспешно сворачивая одеяло в валик, потом сказал уже спокойнее:
— Кто-то очень хочет, чтобы ты умер. А я, по разным причинам, этого не хочу. И не допущу.
Перекинув валик через плечо, северянин поправил сумку с припасами, уже знакомым жестом передвинул чуть налево на груди свой ремень с ножнами и совсем будничным голосом велел:
— Понесёшь второе одеяло и мехи с водой. В путь, светлость!
Он провёл рукой над огнищем, и камни сами собой расползлись в разные стороны, пепел и угли втянулись под землю, а на их месте появились тонкие зелёные ростки травы. Фер хмыкнул. С камнями он и сам бы сумел, а вот вырастить траву так быстро — это уже высшая форма магии. Валь очень сильный колдун. Почему же работает телохранителем?
Они шли долго, пробираясь по чаще. Валь почти не пользовался магией, поэтому приходилось перелезать через коряги, рубить широким ножом заросли кустарника, который они не могли обойти. Фер терпел. Он никогда не был неженкой, но их вылазки с Леви не имели ничего общего с нынешним походом. Бегство из дворца казалось Феру неправильным. Да — рагуль, да — нападение, но ведь они, северяне, могут справиться с проклятьем! Они умеют, наверное, даже больше, чем когда-либо признаются… Но если они могут защитить его, тогда зачем бежать?
Все эти вопросы, однако, весь день оставались без ответов. Только к вечеру, когда зимнее солнце принялось лизать верхушки сосен, Валь обернулся и сказал:
— Привал. Проголодался, светлость?
— Даже не представляешь, как сильно, — пробормотал Фер и тяжело опустился на землю. Поляна, на которой они остановились, была почти целиком свободна от снега, лишь кое-где по краям, под деревьями, он ещё не успел растаять. Скоро начнётся весна, а они так и не поохотились на лис… Отец любил конную охоту. И лисьи шубы…
Валь бросил в него валиком из одеяла:
— Простудишь наследную задницу, подстели. А я пока разожгу огонь.
— Можно тебя попросить? — расстеливая одеяло на жухлой прошлогодней траве, спросил Фер, так вежливо, как только мог.
— Попроси.
Валь уже принёс ветки для костра. За неимением камней он ножом снял верхний слой дёрна, потом ободрал несколько длинных кусков коры и уложил их в ямку. Собрал горсть иголок с одной из еловых лап, бросил их на кору и принялся кресать огонь.
— Ты не мог бы обращаться со мной поучтивей? Просто совсем чуть-чуть…
Валь бросил на него быстрый взгляд и ответил, раздувая робкий огонёк:
— Хорошо.
— Хорошо? Так просто?
— Достаточно попросить по-человечески, — Валь склонился совсем низко над разгорающимся костерком, и Фер не видел его лица, но был уверен, что телохранитель улыбается.
— Ты надо мной издеваешься, — Фер устало закрыл глаза. Каждую мышцу его тела начало крутить. Завтра будет болеть. Очень сильно… Надо выспаться, он так устал…
… Алиса присела рядом с ним на корточки и коснулась ладонью его щеки. Фер с трудом поднял руку и стащил с её головы платок. Тёмные волосы рассыпались по плечам, три белые прядки между ними, словно парикмахер-хиппи решил поэкспериментировать с цветом. Алиса улыбнулась и шепнула:
— Вид у тебя ещё тот.
— У тебя не лучше, — усмехнулся он. — На тебе опять украшение моей матушки…
Она коснулась ожерелья на шее и погладила пальцем самый большой камень:
— Оно мне нравится. Наверное, поэтому оно мне и снится. А тебе что, жалко?
Фер помотал головой:
— Носи на здоровье… Просто странно, что ты мне снишься постоянно с этим ожерельем, и что мы разговариваем, и что я помню наши разговоры…
— И не только разговоры, — добавила Алиса едва слышно, а потом добавила: — У меня есть ещё что-то от тебя.
— Что именно? — улыбнулся он. — Ещё одно украшение, которое ты свистнула из сокровищницы?
— Твой перстень, — она сунула ему под нос руку, на одном из пальцев которой расположился его артефакт.
— Откуда он у тебя? — подхватился Фер…
Валь придержал его за плечо:
— Эй, светлость, полегче! Я только спросил, хочешь ли ты крылышко или ножку?
— Тьфу ты, все драконы Нового мира! Такой сон оборвал… — пробормотал Фер, с усилием садясь. Северянин поддержал его:
— Мышцы болят? Сейчас заварю зелье…
— Почему мы бежим? — вдруг спросил Фер, взглянув ему в глаза. — Разве нельзя вернуться во дворец, допросить всех присутствовавших на церемонии, найти сильнейшего мага, который смог бы вызвать этого рагуля…
— Не волнуйся, ваш главный как раз этим и занимался целый день, — Валь похлопал его по плечу, успокаивая, и протянул целую ножку от куропатки. — Поешь, пока я готовлю зелье.
Фер вдохнул запах жареного мяса и впился зубами в ножку. Прожевал половину, и только потом до него дошло:
— Откуда ты знаешь, чем занимался главный… то есть, канцлер?
— Лива сказала, — в глазах телохранителя снова появилась хитринка, и он отошёл к костру.
— Лива, да? По мобильнику, небось? И как связь? Хорошая в этих лесах?
— Теперь ты надо мной издеваешься, светлость? — открыто рассмеялся Валь. — Зачем нам гаджеты Старого мира, если есть ментальная связь?
Фер пристально посмотрел на него:
— Ты врёшь! На таком расстоянии ментальная связь не работает!
