— Нет уж, ты сядь вниз, на подушку. Я всё-таки мать шахзаде, а ты простая рабыня.
Алиса кашлянула и твёрдо ответила, пересаживаясь:
— Вы же знаете, что я не рабыня! Вы в курсе, что я попала сюда случайно!
Бахира чинно сложила руки на коленях, расправив складки платья, и почти ласково сказала:
— А вот это в данный момент не имеет никакого значения. Потом мы подумаем, что с тобой делать. А мой сын Кадир поступил правильно, приведя тебя в гарем. Здесь ты нашла, что искала, не так ли?
— Если вы про мою внешность…
— Про твою магию, Алиса-ханум. А взамен, если помнишь, я просила рассказать, откуда у тебя на пальце перстень ариготов.
Вздохнув, Алиса повертела артефакт и ответила:
— Да история-то на самом деле простая и даже в чём-то смешная. С друзьями были на даче, у парня с руки упал в мою сумку, а я нашла и надела. Вот и всё. Снять теперь не могу, как ни старалась… А что за ариготы такие?
Бахира усмехнулась одними губами, потом устремила взгляд на стройный ряд кипарисов за бассейном:
— У парня, говоришь… Интересно… Ладно, сделаю тебе небольшой экскурс в историю.
Она откинулась на спинку кресла, повертела в руке платочек из тонкой ткани и начала:
— Я думаю, ты уже поняла, что оказалась в другом мире. Сюда когда-то давно убежали от преследования инквизиции ведьмы и маги. Не знаю, кто и как первым открыл портал и переход из Старого в Новый мир, для этого надо копаться в старинных свитках. Главное, что здесь люди, обладающие магическими способностями или, как ещё говорится, даром, нашли спокойствие и дом. Они основали государства, которых, конечно, много, но самые крупные из всех — это Ностра-Дамния, Деистан и Северные земли.
— А сейчас мы где?
— В Деистане или Шахстве Деев. Здесь правит потомок самых сильных медиумов, которые общались с духами ещё во времена Крестовых походов… А вот это твоё колечко — из Ностра-Дамнии. Его, дорогая моя Алиса-ханум, изготовили для наследника.
— Как это? Принца, что ли? — с недоверием улыбнулась Алиса. — Это значит, что Фёдор — принц?
— Ну, положим, наследника Ностра-Дамнии зовут Фер, — неожиданно ледяным голосом ответила Бахира. — И он давно просватан за дочь падишаха, Самиану. А тут появляешься ты с его перстнем…
Алиса с изумлением глянула на неё. Фёдор-Фер принц, да ещё и жених какой-то тут принцессы… А спит с девушками, небось, налево и направо! Перстень его к ней, к Алисе, прицепился непонятно почему… Сама она заперта в гареме, а Бахира, наверное, мать этой невесты… Да, спасла Алису от преждевременного старения, научила пользоваться магией, но сейчас говорит с ней, как с приговорённой к расстрелу! Прямо сериал «Великолепный век»! Не отравят, как Надиру, так сожгут… Бежать или во всём сознаваться?
— Да не бойся ты так! — улыбнулась Бахира так ослепительно, что Алиса невольно вздрогнула. — Я никому ничего не скажу, но артефакт надо спрятать. Вот только снимем его…
— Не получается, я уже пробовала, — и Алиса снова покрутила проклятый перстень на пальце.
— Магией?
— Нет, магией я не умею…
— Я знаю, к кому обратиться, — кивнула Бахира. — Не волнуйся. А Самиану я и сама терпеть не могу, как и её мать!
— А её мать первая жена султана? — осторожно поинтересовалась Алиса. — Она давно умерла?
— Да жива она, старая лиса, что с ней станется! — прошипела Бахира. — В старом дворце живёт со своей свитой, а дочка её здесь. С матушкой падишаха всё любезничает. А теперь и вовсе нос задрала, как же, если войны не случится — Самиана станет правительницей Ностра-Дамнии!
— Какая война? Почему правительницей?
— О Великие Деи, ты что, с луны свалилась? Ариго был убит, отравлен, казнили подданного Деистана, падишах рвёт и мечет, и хочет войной на них пойти, и опасается. Противники-то серьёзные!
Алиса прижала ладонь ко рту. Божечки, только этого и не хватало! Ещё и война! Хотя ей-то что? Она во всём этом безумии участвовать не собирается! Она собирается домой. Снять перстень и — хоп-хоп — в свой любимый старый мир, к родителям, к брату и бабушке, снова учиться в институте, снова болтать с подружками в кафе и никаких магий, принцев, падишахов, гаремов… А пока надо терпеть и постараться выжить. И подлизаться к Бахире, хотя Бахира-то точно должна ей помочь. Ведь Алиса спасла её сына!
— Послушайте, — жалобно начала она. — Мне нет никакого дела до войны! Всё, что я хочу — это вернуться к себе! Ведь вы мне поможете?
— Я подумаю, что можно сделать, — кивнула Бахира. — А теперь пойдём. Или у тебя есть ещё какие-то вопросы?
Вопросы? Какие тут могут быть вопросы… Всё предельно ясно. Хотя…
— За мной в Москве охотились люди. Или маги, уж и не знаю… Они хотели меня напугать, а может и убить. Как вы думаете, я здесь в безопасности?
— Думаешь, из-за перстня? — приподняла бровь Бахира. — В Старом мире легче убить неугодного человека и выдать преступление за несчастный случай. Здесь это уже гораздо сложнее, ведь на каждом шагу стоят охранные заклинания и магические ловушки… Думаю, тебе нечего бояться. Если это были мужчины, они-то точно в гарем не пройдут. Пойдём, Алиса-ханум. Я голодна.
Они уже почти дошли до двери, ведущей в гарем, как Бахира внезапно остановилась и обернулась к Алисе:
— Прикройся платком! Если спросят, почему ты прячешься, говори, что у тебя ужасные шрамы на лице. И не возражай! Поверь, это для твоего же блага!
— Хорошо, Бахира, — решила не спорить Алиса, подколов свободный конец платка, как научил её Амир.
— И ради Великих Деев, зови меня шахидше или хотя бы Бахира-шах, — раздражённо заявила женщина. — Я всё же не последняя рабыня в этом гареме!
— Хорошо, Бахира-шах, — покладисто ответила Алиса и даже присела в небольшом реверансе.
— Ты быстро учишься, ханум, — довольно улыбнулась шахидше. — Пойдём, я покажу тебе, как девушки из гарема устраивают праздники.
А в гареме были танцы. Девушки в кругу томно изгибались, покручивая вытянутыми вверх руками, потряхивая браслетами и монистами на бёдрах. Трое из них играли на инструментах вроде домры. Пять или шесть сидели на подушках, улыбаясь и прихлопывая в ладони. Особенно радовалась одна — белокурая, голубоглазая и кругленькая личиком, излучающая особую благость и наивное счастье. Наверняка, она и есть Фатма, будущая мать. И она всё с той же улыбкой нежно проворковала:
— Бахира-шах! Присядьте к нам, присоединяйтесь к нашему празднику!
— Потом, Фатма, потом, — улыбнулась Бахира одними губами.
В дверь с другого конца коридора проскользнул толстенький безбородый и безусый мужчина в полосатом кафтане изящного покроя и в элегантном тюрбане, громко провозгласил:
— Падишах Деистана, великий Шах Аль Табрис!
