— Фер!
Он обернулся и попал в крепкие объятия. Смуглая рожа Леви сияла, в глазах прыгали искры. Он пару раз увесисто хлопнул Фера по спине и отпустил:
— Где ж ты был, твою магию?!
— Искал артефакт! — усмехнулся Фер, глядя на заживающие ожоги на лице друга. — А ты, похоже, заработал боевые шрамы, как мы мечтали в детстве?
— Да вот, есть немного, — Леви небрежно помахал перед ним забинтованной рукой. — Чуть было пальцев недосчитался, а потом оказалось — нет, все на месте!
— Прости, — тихо сказал Фер. — Если бы я взял тебя с собой…
— Если бы волки несли яйца! — усмехнулся Леви, повторив любимую поговорку матушки Мариель.
Фер с улыбкой покачал головой, потом вспомнил про Валя. Обернулся. Северянин смотрел на них с прищуром, держа руку на ремне с ножами. Фер кивнул:
— Знакомьтесь, парни. Леви, мой молочный брат, паж, мальчик для битья и прочее и прочее, но главное — мой лучший друг. А это Валь, мой телохранитель с Северных земель, — Фер помолчал пару секунд, раздумывая, и добавил тоном пониже: — И мой единокровный брат.
С секунду оба представленных меряли друг друга взглядами. Первым отозвался Леви:
— Значит, сероглазая — твоя сестра? Откуда у ариго Армера дети в Северных землях?
Валь ухмыльнулся. Фер мотнул головой:
— Потом расскажу. Слушайте, ближе к делу! Преступление так и не было раскрыто. Чтобы найти убийцу отца и тех, кто охотился за артефактом, надо найти две вещи: мотив и возможность. У кого может быть мотив?
— Детективов начитался? — удивился Леви.
— Вспомнил Ривиуса. Он нашёл убийцу артефактора в городе Ирминь. Правда, в книге говорилось о пользе, но это тот же мотив. Так кому выгодна смерть ариго?
— Тебе, — пожал плечами Валь.
— И Фириель, — встревожился Леви, а потом обернулся к северянину: — И ему тоже!
— Валь не может наследовать Ностра-Дамнию, — отмахнулся Фер.
— А ты можешь. Я мог к тебе подмазаться с целью… Ну хотя бы с целью обокрасть сокровищницу или жениться на твоей сестре! — широко улыбнулся Валь.
Оба глянули на него с сомнением, потом Леви кивнул:
— Да, хотя бы.
— Но маловероятно, — отрезал Фер. — Немного серьёзности! Кроме мотива есть ещё и возможность! У кого была возможность вместе с мотивом?
— Ариго отравили, значит, Фири… — бросил Леви. — Но это не она! Она обожала ариго! И он её… И, в отличие от ариготты, всегда разрешал возиться с травами!
— Отца не отравили, так что успокойся. Причина смерти ариго — рагуль.
— Что ещё за рагуль такой?
В дверь постучали, и секундой позже в кабинет заглянул вспотевший озабоченный канцлер с кожаной папкой под мышкой:
— Разрешите, мой ариго?
— Входите, сир Леор, — кивнул Фер. — А вы двое выйдите в коридор.
— Я не могу, у меня работа! — на автомате отказался Валь, но осёкся, увидев взгляд Фера.
— Выйди, будь добр, — мягко, но не оставив места для возражений, повторил Фер. — Если что, я позову.
Поколебавшись, северянин кивнул и вышел, увлекая за собой нахмурившегося Леви.
Канцлер приблизился к столу и выжидающе взглянул на Фера:
— Вам сделать доклад, или вы хотели мне что-то сказать?
— Доклад позже. Сначала решим вопрос о передаче власти. Когда жрецы будут готовы к церемонии?
— Я как раз из храма, мой ариго! Церемонию можно провести в любое время, если вы не желаете собрать некоторых представителей знати…
— Не желаю, — отказался Фер. — Через час будет превосходно. Теперь второе. Я слышал о военном положении…
— Так и есть, ваша светлость! Мы готовы к войне! Наши маги как раз…
— Войны не будет! — тихо, но твёрдо оборвал его Фер. — Будьте добры подготовить письмо для падишаха Деистана, официальное, всё как положено. В нём вы принесёте самые глубокие и искренние извинения от имени Ностра-Дамнии и от моего имени лично. Вы также пообещаете захоронить несчастного юношу, казнённого невинно, по обычаям его страны и назначить пожизненную ренту членам его семьи при условии, что они останутся на службе при дворце…
— Но мой ариго!
— Не спорьте! Вы напишете второе письмо, в котором разорвёте мою помолвку с Самианой.
— Это конец… — канцлер вытер дрожащей рукой пот со лба. Видно было, что он едва держится на ногах, но не решается присесть или даже опереться о стол.
— Нет, сир Леор. Это начало! — усмехнулся Фер. — А если вы боитесь…
— Я боюсь, — признался старик. — С деями ссориться — не лучший вариант!
— Мы же не собираемся ссориться! Мы заключим мир, но на тех условиях, которые нам удобнее.
— Ваша помолвка была обговорена тринадцать лет назад, и её условия никогда не обсуждались и не пересматривались!
— Вот как раз сегодня время их пересмотреть. Всё, я не намерен больше обсуждать данную тему. Уверен, что вы найдёте нужные слова. Письма должны быть отправлены сегодня же.
И Фер сел за стол, открыв принесённую папку, чтобы показать, что разговор окончен. По-видимому, канцлер впечатлился, потому что ушёл из кабинета практически на цыпочках. Фер подождал, пока за ним закроется дверь, и захлопнул папку. Конечно, падишах будет вне себя, а у них нет никакого средства давления на правителя Деистана… Может быть, Алиса подскажет что-нибудь, она же была в гареме, видела его изнутри. В общем, проблемы будут решаться по мере их поступления. Сейчас главное — принять венок из лилий на голову и жениться на Алисе. Остальное потом.
Дверь скрипнула, и голос Валя вывел Фера из задумчивости:
— Светлость, можно?
— Заходи, — кивнул Фер. — Вы там пообщались?
— Я рассказал Леви про рагуля. Он не знает во дворце магов такой силы…
— Плохо. Потому что через час начнётся передача власти, и мне неохота снова барахтаться в мерзком чёрном облаке!
Валь и Леви переглянулись. Молчание повисло в кабинете, как дамоклов меч. Фер прищурился:
— Ну и?
— Мы с сёстрами будем рядом, — только и сказал Валь.
Леви помотал головой:
— Надо найти его, этого посылателя проклятий! Ясно, что Фири здесь ни при чём, но кому тогда выгодна смерть обоих ариго?
— Сенорель, — задумчиво ответил Фер.
— Не-е-ет, — с недоверчивой усмешкой протянул Леви. — Ариготта? Зачем? При ариго Армере она жила как у Великого Магистра в рукаве! А без него отправится в свой старый замок вязать и вышивать до конца своих дней!
— У неё есть дочь. Наследница. Единственная, если Фер ляжет рядом с отцом в усыпальнице, — жёстко сказал Валь. — Мотив налицо, а про её возможности я не знаю. Вилма тоже.
