Фер встал, прошёлся по кабинету. Сенора… Она всегда ненавидела его. И за отца вышла замуж по расчёту, чтобы уйти из ветшающего замка и жить в роскоши. Но убийство! Это так непохоже на неё… К тому же, Сенора знала, как её дочь любит отца и брата! Да и силы у вдовствующей ариготты совсем небольшие, только и хватит, чтобы зажечь камин или подвинуть поближе блюдо с овощной нарезкой. Даже с артефактом на пальце…
— Артефакт! — сказал он и хлопнул по столу ладонью.
— Что? — хором отозвались молочный и сводный братья.
— Я понял! Она собирает перстни! У неё перстень отца в тайнике, она охотилась за моим и взяла вместо него твой, Леви! Это она, больше некому!
— Да что у вас в этих перстнях? — удивлённо спросил Валь. — Зачем они ей?
— Накопители магии. Это если говорить грубо. Артефакт — проводник между внутренними силами мага и Бездонной Чашей, где мы черпаем энергию… При равных силах, например, между мной и Леви, если я надену два перстня, преимущество будет за мной. Понял?
— Понял… А у нас больше в почёте личное развитие, безо всяких вспомогательных штучек!
— Обменяемся опытом позже, Валь, — попросил Фер, потирая лоб. — У нас есть час, чтобы найти перстни. И тех, кто помогает ей. Ведь не сама же Сенора кидалась в Леви огненными шарами!
Леви покачал головой:
— Их было трое, двоих мне удалось нейтрализовать, а третий меня завалил и снял перстень.
Он снова покрутил в воздухе забинтованной рукой. Фер нахмурился:
— Странно, что он не убил тебя, а просто отрезал пальцы.
— Возможно, у него не осталось сил или времени… В любом случае, я рад этому! — усмехнулся Леви.
— Может быть, Фириель знает, где у матери тайник? — один лишь Валь упрямо держался заданного курса и думал о практическом решении проблемы. Фер подумал и возразил:
— Не думаю. Фири слишком впечатлительна и честна. Сенора не покажет ей. Может, потом, постфактум, так сказать…
— А если… — Валь запнулся, потом оглядел их, словно раздумывая, и продолжил: — Попробовать найти перстни по их магии? Не знаю, правда, каким образом конкретно, но если у вас есть другие предложения…
Фер вспомнил вылазку на дачу, пшики из распылителя, поисковик. Возможно, это сработает. Но у них нет времени! А вот формула… Есть такое простенькое заклинание, чтобы найти пропавшую вещь, но действует на ограниченном расстоянии. Остаётся только надеяться, что это расстояние будет достаточным, чтобы обшарить дворец.
— Леви, помнишь формулу «потеряшки»? — спросил Фер у братишки. Тот кивнул, морщась:
— Ещё бы не помнить! Мастер прикладной магии заставлял нас повторять её месяцами!
— Тогда давай руку, скажем вместе. Валь, ты тоже!
Все втроём они встали в круг, взявшись за руки, как в игре, и Леви отчего-то страшным загробным голосом произнёс:
— Периерати артефактум дучит!
— Идиот, — проворчал Фер. — Можно без этого цирка?
— Смотри! — дёрнул его Валь за ладонь. Лёгкая дымка поднялась вихриком из центра круга, который они образовали, и скользнула между ними к двери.
— Пошли, — будничным деловым голосом ответил Леви. — А то потеряем, и придётся потеряшку искать!
Они выскочили в коридор, едва не сбив с ног щуплого секретаря в круглых очках, который держал в руках стопку папок. Фер махнул ему рукой на бегу:
— Потом, зайдите потом!
Они грохотали каблуками по длинному гулкому коридору, пока светлый вихрик потеряшки не свернул в одну из дверей и по винтовой лестнице не спустился на первый этаж. Валь чуть не свалился с узких ступенек, но сумел удержаться, однако послужил причиной затора. Леви налетел на северянина, а Фер на братишку, и одно время воздух в помещении, прилегающем к кухне загустел от «драконьего дерьма» и «твою магию!» Вихрик задержался на минутку, словно поджидая их, а потом вылетел через кухню во двор. Проскочив мимо ошеломлённого повара и восторженных поварят, Фер бросил на ходу:
— Всё в порядке, занимайтесь своей работой!
Уже во дворе он прищурился, стараясь разглядеть лёгкую дымку на ярком солнечном свету, и Валь махнул в сторону дворцового парка:
— Оно там, под деревом!
Через полсекунды они втроём стояли под раскидистым клёном и смотрели, как вихрик медленно тает, сворачиваясь клубочком, в траве. Фер подтолкнул Валя локтем:
— Ты можешь проделать такой же фокус, как в лесу, только наоборот? Чтобы никто не заметил, что здесь копались?
— Да легко вообще! — усмехнулся северянин. Провёл рукой над травой, и кусок дёрна отполз сам собой в сторонку, открыв ямку в сантиметров десять глубиной. В ямке лежала грязная жестяная шкатулка. По мановению пальцев Валя она открылась. Леви издал звук, будто подавился:
— Мой перстень! Твою магию!
Он схватил его и чуть ли не облизал от радости, а потом надел на палец незабинтованной руки. И вздохнул полной грудью:
— Хорошо-то как! Мне его не хватало!
Валь хмыкнул, закрыв шкатулку, вернул её на место, а затем и дёрн вместе с травой. Не осталось даже и следа чужого вмешательства.
— Отлично! — Фер довольно хлопнул в ладони. — Теперь осталось только найти подельников Сеноры и дело в шляпе!
— Легко сказать, а вот как их найти, — задумчиво протянул Валь. — Может, Вилма что-то знает. Спрошу у неё, осталось меньше часа до церемонии.
Глава 27. Маги пленных не берут
Вилма была немой. Или просто не любила говорить, потому что голоса её Фер так ни разу и не услышал. Глаза её, прозрачно-голубые, посмотрели на него с таким выражением, что он невольно начал перебирать в уме, не сделал ли чего-либо предосудительного или откровенно плохого.
Валь общался с сестрой посредством ментальной связи. Сеанс был похож на долгие гляделки — кто кого переглядит и не сморгнёт. Фер ждал и думал, что у них с Леви совершенно идиотский вид. Красивое, но грубоватое лицо Вилмы с крупным носом и острым подбородком напоминало ему об отце, и Фер отвёл взгляд. Лучше не смотреть сейчас, не думать о смерти двадцать седьмого ариго. Мысль об Алисе промелькнула в голове, и Фер с облегчением ухватился за неё. Когда всё закончится, они поженятся в парке под аркой из тысяч розовых роз. На Алисе будет то самое платье — синее, как море, с рюшами и воланами, а к нему — диадема и мамины бриллианты… Как во сне. Но в реальности Алиса останется с ним навсегда!
Валь вывел его из ступора:
— Вилма не видела, с кем встречалась ариготта, но с кем-то точно виделась. С мужчиной. С собой никого не брала, вероятно, этот человек где-то прячется, здесь, во дворце. Ночью Вилма пыталась прошерстить подсобные помещения и часть подвалов, но никого не нашла.
— Мужчина… Тайный любовник? — предположил Леви. — Быстро же она…
