Продавщица, молодая эффектная женщина в черном, успешно косила под колдунью. Она чем-то напоминала Мортишу Адамс — такая же таинственно-бледная, с длинным лицом и волосами цвета воронова крыла. Увидев потенциальных покупателей, она встала из-за прилавка и пошла навстречу:
— Добрый день, вам помочь?
— М-м-м, мы осмотримся сначала, — Алиса кивнула на бесконечный ряд красиво оформленных витрин с камнями, травами, свечами.
Мортиша вежливо улыбнулась и вернулась в свой уголок. Дима залип возле небрежно уложенного на шкатулку с нарисованной сложной пентаграммой кинжала:
— Смотри! Ничего себе такой ножичек!
— Да ну тебя, — тихонько засмеялась Алиса. — Мальчики и оружие — это любовь навеки!
— Клинок — это красиво. Это опасность, сила! Девушкам не понять.
— Это жертвенный кинжал, — подала голос продавщица. — Цена двенадцать с половиной тысяч.
Дима кашлянул, словно у него в горле поселился ежик:
— Пожалуй, пусть лежит, где лежит…
Покосившись на Мортишу, Алиса принялась читать этикетки на фирменных прозрачных пакетиках с травами. Жасмин, укроп, фиалка, полынь… Что-то среднее между фитоаптекой и цветочным магазином. Нет, похоже, что здесь им ничего не светит. Это не настоящее колдовство, а только внешняя оболочка, чтобы пустить пыль в глаза. Жаль… Придется искать в другом месте.
— Смотри, похоже на твой перстень, — позвал ее Дима от другой витрины.
И тут же, словно в ответ, кольцо больно щипануло за палец, и Алиса вздрогнула от неожиданности, затрясла рукой. Божечки, неужели опять начинается? Только не это! Хватило с нее прошлого раза… Но по-настоящему испугаться она не успела. Короткий звук удара, и Дима начал заваливаться набок, прямо на стеллаж с камнями. Алиса услышала визг Мортиши, обернулась и увидела двоих в одинаковых джинсах, белых майках и черных шапочках, натянутых на лицо, с прорезями для глаз. Близнецы, что ли? И татухи на плечах одинаковые — знак бесконечности в трех кругах… Один из них, вооруженный резиновой дубинкой, ударил Диму еще раз по голове, а второй сделал движение в сторону Алисы. Но коснуться ее не успел — голубоватый прозрачный кокон, мгновенно возникший вокруг ее тела, заискрился и звезданул молниями. Точно и прицельно, как раз по обоим нападавшим!
Оба нападавших упали на месте как подкошенные. Продавщица заткнулась, а Дима с трудом поднялся, оглядывая «мамаево побоище»:
— Что за хрень? Чувак, ты что, с дуба рухнул?
Он несильно пнул парня, который при падении выронил дубинку. Тот издал неопределенный булькающий звук. В тишине раздался голос продавщицы:
— Охрана?.. У нас нападение! «Ведьмино счастье» на третьем этаже. Двое… Обезврежены покупателями… Да, ждем!
Алиса смотрела на валяющихся в прострации бандитов со странным спокойствием. Ну вот. Началось. Как тогда. Как хорошо, что артефакт работает. Защищает. Кто эти двое? Что они хотят от нее? Раньше Сенора охотилась за перстнем, а теперь кто и за чем? За ней, что ли?
— Сматываемся, Дим, — Алиса потянула спутника за рукав. — Идем, незачем светиться перед охраной…
— А как же… — хотел возразить тот, оглянувшись на продавщицу, но послушно пошел за Алисой к выходу: — Да, ты права, тем более, как им объяснить то, что случилось?
— У меня такое уже было, — тихо ответила Алиса, когда они отошли подальше от бутика. — Это защита перстня. Только не понимаю, почему он меня не защищал, когда всякие штуки чуть на голову не падали!
— Какая у тебя интересная и насыщенная жизнь, — усмехнулся Дима, нашел ее руку и крепко сжал. Алиса покачала головой:
— Лучше бы я ничего этого не знала и не видела…
— Зато будет что рассказать внукам в старости!
— Если я доживу до старости…
Они спускались по эскалатору, когда Алиса внезапно замерла. Перстень Фера сам упал в ее сумочку, хотя не должен был сниматься с пальца хозяина. Не раз спас ей жизнь в тот день, когда за ней охотились на улице и в кафе. Укрыл в точно такой же пузырь, как и только что, во дворцовом парке при нападении Сеноры. Но на самом деле артефакту на саму Алису было плевать. Он защищал не ее, а ребенка…
Конечно, так все становится логичным и понятным. Артефакт принадлежал Бахире, затем ее сыну, Феру, а теперь ждет рождения еще одного наследника, чтобы принадлежать ему. Защищает ребенка… Значит, охотятся не за ней, а за… За ребенком! Кому же понадобился неродившийся младенец?
Боже мой, да кому угодно! Кто знает, что там произошло, в Ностра-Дамнии, пока она валялась в коме, а потом пыталась вылечиться от воспоминаний и галлюцинаций! Может, там переворот, может, Федора давно убили, может, Сеноре удалось сбежать из-под охраны и вновь вернуться во дворец? И теперь она хочет избавиться от законного наследника, чтобы никто не помешал пугливой птичке Фириель занять трон! Или война все-таки началась, и Алису с ребенком хотят взять в заложники, чтобы выторговать пока неизвестно что! Да неважно, что могло случиться в Новом мире! Главное, что ей, Алисе, надо бежать подальше, чтобы эти бандиты потеряли ее след. Только куда? Кто сможет защитить ее и ребенка? Ясное дело, что в Москве для них безопасность нулевая, надо скрыться в Новом мире…
— Алиса, ты чего?
Голос Димы, обеспокоенный и даже слегка возмущенный, привел ее в чувство. Оказалось, что в своих кошмарах Алиса так сжала руку Димы, что та аж побелела. Выпустив его пальцы из ладони, она покаянно опустила взгляд:
— Извини… Я задумалась.
— О чем так ужасно задумалась? — потирая руку, проворчал он.
Об ужасном и задумалась… Алиса вдруг похолодела. Ее убьют! Ее и ребенка! Просто потому, что Алиса залетела от принца из параллельного мира! Божечки, ей нет никакого дела до политических проблем Ностра-Дамнии! Она хочет просто жить спокойно!
— Дима!
Она схватила его за руку — ту самую, с отпечатками ее пальцев — и сжала, заставив взглянуть в глаза. Жалобно продолжила:
— Мне страшно! Меня опять хотят убить!
— Придумываешь ты все, — растерянно ответил он, вероятно, не зная, как реагировать.
— Нет! Меня уже хотели убить из-за проклятого перстня, а теперь… Ты один можешь мне помочь!
— А если тебе в полицию…
— Мой отец — полицейский! Полиция не поможет! Понимаешь? Они хотят моего ребенка!
— Да кто они-то? — совсем обалдел Дима, застыв на месте.
— Я не знаю, кто на этот раз, но они не оставят меня. Дим, не отдавай им меня! Пообещай, что защитишь меня!
Алиса смотрела в его удивленные глаза, понимая, что он сейчас покрутит пальцем у виска и уйдет в закат. И ей стало так себя жалко, что в глазах защипало. Слез только и не хватало! Нет, она не заплачет! Она останется одна, но будет бороться…
— Да не волнуйся ты так! — Дима придвинулся ближе, обнял ее. — Конечно, я никому тебя не отдам! Пошли-ка, поймаем такси, поедем к тебе, хрен с ним, с котом, все будет хорошо!
