— Иди, Делия, иди, моя кошечка… Я присоединюсь к тебе, когда справлюсь о Розанне.
Корделия фыркнула, но повиновалась. Она разберется с Розанной после. Мало ли что может случиться со служанкой… Упадет или прольет на себя кипяток, а то и вообще сбежит и сгинет навсегда! Достаточно того, что Аннелис вертится поблизости, остальных Корделия не станет терпеть в хасьенде. Нет. Не станет.
***
Биркерд, столица Северных земель
Лива тряхнула мокрыми кудряшками, зачесала их обеими ладонями на затылок и закрутила в узел. Маленькая булавка с головой змеи легко вошла в волосы, удерживая их, а рядом устроились три остро заточенных шила с шапочками из черного агата. Подобрав полы длинной юбки, Лива привычно заткнула их за широкий охотничий пояс крест-накрест, так, чтобы можно было достать ножи одним ловким движением руки. Одернула штанины, подтянула голенища сапог. Где же Валь?
Она закрыла глаза и попыталась найти брата. Тоненькая ниточка их ментальной связи натянулась и запела, словно вызывая Валя на разговор. Но поговорить снова не удалось. Лива знала, что брат рядом, в переделах города, но молчание означало только одно. Валь думал, углубившись в свои мысли, и не хотел, чтобы его дергали. Пусть. В конце концов, у него столько ответственности, столько дел и забот! Оставалось только удивляться, как он может спать по четыре часа в сутки и не сорваться.
Лива оглянулась на землю у водопада, чтобы проверить, не забыла ли она что-нибудь, и вдруг заметила, как колыхнулись ветки кустарника совсем рядом с водой. Кто-то был здесь и смотрел, как она купается? Что же, безнаказанным он не уйдет. Лива скользнула равнодушным взглядом по полоске кустов и отвернулась. Спиной она сразу почувствовала движение. Главное — не выдать себя, не дать понять, что почуяла слежку… И она двинулась к окраине по узкой тропинке, вытоптанной любителями мыться под холодными струями реки Ригерд. До города было всего несколько минут ходьбы, но тропинка огибала большой валун, который назывался Медвежьим. За него-то и нырнула Лива с быстротой ласточки, затаилась и принялась ждать.
Высокий крепкий парень показался из-за камня, неспешной походкой направляясь по тропинке в сторону города. Лива сразу узнала охальника — это был Ленне, сын городского казначея. «Ах ты, негодяй!» — улыбнулась она сама себе, потихоньку подкрадываясь так, чтобы оказаться у него за спиной. Ленне никогда особо не обращал на Ливу внимания, а тут вдруг такие заигрывания! Прятки, гляделки… Сердце ее толкнулось невпопад. Неужели…
Парень остановился, растерянно глядя на пустую тропинку. Видно, соображал, куда могла подеваться девушка, ведь развилок здесь не было. Тем временем Лива подошла совершенно бесшумно, как умела это делать с детства, и с размаху хлопнула Ленне по спине, крикнув почти в ухо:
— Что ты делал на водопаде?!
Бедный парень аж присел с перепугу, обернулся, побелел и изменился в лице:
— Духи предков! Откуда ты взялась? А где Вилма?
— Вилма? — нахмурилась Лива. — Я была одна, без сестры.
Ленне откровенно перетрусил. Такого страха на лице бравого дружинника Лива не видела еще никогда. Он несколько раз раскрыл и закрыл рот, прежде чем выдавить жалкое:
— Прости… Я думал, это Вилма купается…
Лива вздохнула. Разочарование затопило ее с ног до головы. Так значит, он неравнодушен к Вилме… Как всегда, ее, Ливу, никто не замечает. Она просто связующая нить между конунгом и провидицей. Всего лишь охранный клинок. Третья при важном брате и загадочной сестре… Глянув злым взглядом на Ленне, Лива обошла его и направилась в город. Все одинаковые. Подавай им нежный цветок, василек с узорными лепестками, а надежный и нужный клевер только на корм коровам идет…
— Клянусь Духом Торстейна, — пробормотала она себе под нос. — Никогда не выйду замуж! Никогда не полюблю! Даже если вдруг небо упадет на головы всем парням Северных земель, и они станут просить моего сердца. Никогда!
Ленне догнал ее, не решаясь, впрочем, подходить слишком близко, и слегка заискивающе сказал:
— Ты того, Лива, не сердись! Я, правда, думал, что ты Вилма…
— Скройся с глаз, Ленне! — с досадой ответила она. Вот идиот! Думает, она злится из-за того, что он подглядывал. Нет. Она злится, что подглядывал не за ней…
— А ты не знаешь, где сейчас Вилма? — мучительно выдавил отчаянно смутившийся Ленне.
— В Мертвой роще! — бросила Лива, не оборачиваясь. — Где ж ей еще быть… Общается с предками. А ты рискни, оторви ее от этого занятия. Только после ко мне не беги за мазями от синяков! Да не забудь сватов заслать к конунгу!
Оставив парня размышлять над ее словами, Лива ускорила шаг. Будь проклят и Ленне, и водопад, и брат с сестрой… Суждено век коротать одной, не замужем, так и печалиться не о чем! Лучше пойти на площадь, потренироваться с дружинниками. Они хотя бы уважают ее за меткий глаз и твердую руку. А любови, охи-вздохи — это все для несмышленых девчонок, которые только и думают, что о платьях да о поцелуях на Мидсомар. Лива боец. Ей все это ни к чему.
***
Москва
Алиса нервничала. Хотя — с чего бы нервничать, все должно получиться, как уже получалось. Ведь решила же: глюков не было, она в полном моральном здравии, Новый мир существует, портал вон он, светится-переливается разноцветной занавесью прямиком под мостом.
А на душе было так погано, словно кошки нагадили. Или коты. Вот скребется что-то, и не поймешь, что именно и отчего. Словно утюг дома включенный оставила… Спокоен только Мало. Даже весел, вон глазищами сверкает, ногами перебирает, небось не терпится попасть в свой мир. Хоть и не в свое королевство, или как оно там называется, а все же прочь из опасной и лишенной магии Москвы.
Зато Дима с Мортишей волнуются, как первоклашки на линейке первого сентября. Правда, по-разному. Кристи — в предвкушении, а Дима — в страхе. Они никогда не были в Новом мире. Да и пропустит ли их портал? Вроде бы кто-то когда-то при ней упоминал, что только магам есть вход в Новый мир, а разве Дима маг? Но если он не сможет пройти, то и Алисе придется вернуться, ведь она сама его просила быть всегда рядом и защитить ребенка… Глупо получится…
— Ну что, вы готовы? — спросил Мало, потирая лапы. Все покивали, почти синхронно, а Мортиша не преминула отозваться:
— А скажите, пожалуйста, как мы попадем в конкретное место?
— Держитесь все за руки и попадете туда, куда я вас приведу.
Алиса подозрительно подняла на него взгляд. Эта невинная фраза показалась ей отчего-то зловещей, но Алиса поспешно отбросила сомненья. Кот не сделает ничего такого, что навредило бы ей. Ведь она спасла ему жизнь, да и Дима тоже приложил к этому руку. Мало хороший парень. Должен им быть…
Сцепив руки, как будто играли в живую цепь, они вместе шагнули в портал. Искрящаяся разноцветная пелена окутала их на мгновение, и теперь Алиса не зажмурилась. Она увидела, как их несет вперед и ввысь с огромной скоростью, а потом не почувствовала Диминой руки в своей ладони. Зато Мало крепко держал ее.
