— Не пойду, — ворчливо отозвалась она, удивляясь, зачем еще с ним треплется. — И номер не дам, и домой не приглашу!
— Пойдешь! — уверенно заявил Дима. — Потому что у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
— Прямо даже интересно стало, — усмехнулась она.
— Я так и знал!
— Болтун. Нет у тебя никакого предложения.
— Зато я очень успешно импровизирую! — засмеялся он. — Ну так как? Договорились?
Они остановились у подъезда, и Алиса нашарила в сумке ключи. Договорились, конечно, вот прямо сейчас, уже бежит, волосы назад!
— Спасибо за зонтик, это было очень благородно с твоей стороны, — сдержанно сказала она. — Удачи с работой. До свидания.
Дима усмехнулся, отчего на его щеках появились две длинные ямочки, и ответил с загадочным видом:
— А мы все равно перешли на «ты»! До встречи, Алиса!
Она покачала головой от осознания полной безнадежности борьбы с чувством юмора нового знакомого и молча пошла к двери подъезда. Дождь почти сразу стих, накрапывая вместо бушевавшего ливня, словно мавр, который сделал свое дело. Вот мистика! Алису так и подмывало оглянуться — а вдруг этот странный парень делает пассы руками, чтобы успокоить дождь, но она сдержалась. Быстро отперла дверь и юркнула в полутьму подъезда, пахнувшего сыростью и кошками. Немного постояла, чтобы успокоиться, и принялась подниматься по ступенькам. Хоть этаж и был шестым, в лифте всегда воняло, как на свиноферме, поэтому Алиса предпочитала ходить пешком.
Перебирая в руке ключи, она подумала, что надо, наверное, скинуть фотки УЗИ маме на почту. Мама будет рада. Она так была счастлива из-за чудесного возвращения Алисы чуть ли не с того света, что приняла беременность как данность и уже строила планы по смещению рабочего графика, чтобы приезжать нянчиться с будущим внуком. Папа, правда, грозился найти Федора и сначала переломать ему ноги и руки, а потом заставить жениться, но в последнее время как-то вяло. Зато кроватку откуда-то притащил, в гараж поставил. Еще коляску обещал найти…
Алиса добралась до своего этажа и остановилась на последней ступеньке, чтобы отдышаться. И замерла при взгляде на свой коврик.
На нем лежал здоровенный серый кот, весь измазанный кровью, и, похоже, был готов испустить дух.
Глава 2. Укрощение строптивой
Алиса присела перед котом, осторожно коснулась шерсти на боку. Может, мертвый? Но кот вдруг задышал, быстро, с хрипом, с присвистом. Божечки, живой!
— Котик, маленький, кто с тобой это сделал? — ужаснулась Алиса. Рваные раны на боку, передняя лапка неестественно вывернута, вся морда в крови… Небось, собаки покусали… Надо в ветеринарку позвонить, может, придется его отнести… Где здесь ближайший ветеринар?
Дима!
Она бросила пакет с покупками рядом с котом, тихонько сказала ему:
— Я сейчас вернусь, только не умирай!
И бросилась вниз по лестнице. Лишь бы чудаковатый кавалер с зонтиком не добрался до своего подъезда, потому что найти парня в многоэтажке она не сможет! Каблуки страшно мешали ей, вот же глупая идея везде ходить в дурацких туфлях, надо на кроссовки переходить! Главное — не свалиться со ступенек. Котик же помирает!
Алиса выбежала из подъезда и завертела головой в поисках высокой фигуры нового знакомого. Где же он? Блин, неужели уже ушел?! А нет, вон он, идет медленно, словно любуется на тучи.
— Дима! Подожди! — закричала она, и парень обернулся. Алиса подбежала к нему, схватила за руку:
— Пойдем! Быстрее!
Сказать, что он удивился — значит, ничего не сказать. Аж глаза вытаращил, красивые свои глазищи под опахалами длинных ресниц:
— Алиса? Ты что, передумала?
— Да пошли же! — рассердилась она, дернув его за руку. — Ну!
Он двинулся за ней, слегка тормозя:
— Фигасе ты решения меняешь! Подожди, я вообще-то… Да куда ты меня тащишь?
— В подъезд! — отрывисто бросила запыхавшаяся Алиса, отпирая тяжелую дверь. — Ты можешь просто идти и не бухтеть?
— Да я не совсем… Понимаешь, я не готов! Вот так сразу…
— Блин, ну ты зануда!
На шестом этаже в пролете Дима стопорнулся:
— Алиса, я, конечно, все понимаю, но…
И увидел кота.
Надо отдать ему должное: действовал Дима быстро. Опустившись на колени, аккуратно ощупал все тело животного, словно пробежался пальцами по струнам гитары. Кот испустил жалобный стон, как человек, и Дима покачал головой:
— Рваные раны, но вроде ничего не сломано… Кроме лапы… Да, парень, не повезло тебе… Зашивать надо, порвали нехило!
— Он выживет? — дрожащим голосом спросила Алиса, приложив ладонь ко рту… Бедный котик… И ведь пришел к ее порогу почему-то. Как знал, что она его не бросит!
Дима встал, вытирая руки о штаны, и кивнул на коврик:
— Затаскивай его в квартиру, я сейчас!
И побежал вниз, перепрыгивая через ступеньку. Алиса открыла дверь и, наклонившись, потащила коврик с котом в коридор. Длинный серый хвост безвольной тряпочкой волочился следом. Звереныш дышал, но все так же тяжело и вымученно. Алиса бросила пакет с покупками и присела над котом:
— Маленький… Кто же тебя так? Ничего, сейчас Дима вернется, он тебя вылечит…
Вера в Диму вдруг показалась ей по меньшей мере странной, но верить хотелось. Алиса осторожно погладила кота между ушей, стараясь не попасть в налипшую на шерсть кровь. Все будет хорошо, ты не умрешь, киса… Не умрешь…
А он вдруг приоткрыл глаза — желтые, как расплавленный янтарь — и тихо, с натугой, замурчал, словно сработал невидимый выключатель на внутреннем кошачьем двигателе. Алиса вытерла слезы, появившиеся в глазах, продолжая гладить несчастного кота.
Так и застал их Дима, вернувшийся с большой брезентовой сумкой:
— Так, сейчас мы ему сделаем укол, а потом займемся ранами! О, да у вас уже почти интим, как я посмотрю!
— А что, ревнуешь? — спросила Алиса, глядя, как он роется в сумке. Спросила, чтобы не плакать, чтобы как-то отстраниться от страдания беспомощного животного. Похоже, Дима понял и ответил в том же ключе:
— Всем известно, что между мужчиной и котом женщина выберет котика! Так что да, таки ревную!
— Наверное, тебе просто не те женщины попадались, — усмехнулась Алиса, почесывая кота за ушком.
— Наверное, но чтобы так много и все не те — так не бывает!
Он мимоходом показал ей язык, набирая в шприц прозрачную жидкость из пузырька, и кивнул на кота:
— Подержи, будь другом. А то с виду помирает, а цапнуть может!
Алиса мягко прижала морду кота к коврику, и Дима, скорчив зверскую гримасу, быстро и метко сделал укол в заднюю лапу возле хвоста:
