— Духи желали говорить. Услышал ли ты их, сын, увидел ли послание?
— Увидел, Дагрун. Но не понял его.
Шаманка засмеялась, тяжело поднимаясь на ноги:
— Пойдем, конунг, пойдем на воздух. В последнее время мне трудно разговаривать с духами, они неохотно показывают мне тайны будущего и прошлого.
— Дагрун, вы устали? — Валь поддержал мать под руку, помогая выбраться из хижины. Женщина подняла лицо к холодному северному солнцу, распрямила спину, как работница после жнивы, упираясь руками в крестец. Потом покачала головой:
— Время передать место молодой провидице. А мне пора на покой. Я вырастила вас — шаманку, конунга и воительницу, теперь вам придется провожать меня к предкам.
— Во имя духа Торстейна, Дагрун! Не говорите так! — рассердился Валь. — Вы еще молоды и полны сил. Отдохните, не мучайте себя лекарской работой. Вилма займется врачеванием, будет с радостью общаться с духами, она и так проводит слишком много времени в Мертвой роще…
— Молчи, сын, — Дагрун легонько шлепнула его по руке, смеясь хрипло и заразительно. — Дашь ты мне помечтать о том моменте, когда я встречусь, наконец, с любимым мужчиной?
Валь улыбнулся, нащупав под рубашкой амулет двадцать седьмого ариго. Ариго Армера, медведя Ностра-Дамнии. Отца, которого он никогда не знал. Мать любила многих мужчин в жизни, но любимым называла всегда лишь одного: того, с которым никогда не жила и не делила быт.
Легкий шорох в голове заставил его насторожиться. Тихо шепнул голос Вилмы: «Брат, ты нужен мне».
«Иду, сестра,» — ответил он мысленно и обратился к матери: — Вилма ждет нас, пойдем, матушка?
— Вилма никогда не зовет без надобности, — вздохнула шаманка. — Дух Торстейна, что она приготовила нам в этот раз?
Мертвая роща находилась на востоке от города. Валь не слишком любил туда ходить — слишком черны были голые стволы и ветви некогда веселых зеленых берез. Легенды говорили, что духи предков решили больше не жить поодиночке в каждом доме северян, собрались в роще и выжгли ее в один момент, сделав местом, куда все могли прийти и помолиться им. Вилма проводила здесь большую часть своего времени, чувствуя себя как дома между обугленными деревьями. Но эта девчонка с самого детства была странной, «не такой». И матушка сначала страдала от слишком сильной отстраненности младшей дочери. Потом успокоилась, приняла, увидела необычную судьбу.
Вилма стояла у черного столба, когда-то бывшего березой, обнимая его, подобно верной возлюбленной. И молчала, глядя на палки ветвей, вверх, сквозь них, на серое северное небо…
«Брат мой, духи обещали мне, что войны не будет!»
Стальные кинжалы глаз вонзились в его сердце. Войны не будет! Войны не будет… Какое доброе известие! Гора с плеч. Но духи никогда не дают милости просто так. Что же они хотят за это?
«Ты умен, мой брат, ты все понимаешь. Мы должны спасти Новый мир».
«Кого на этот раз, Вилма?»
«Фера».
Тяжкий вздох сорвался с губ сестры, и тут, не успел Валь возмутиться, в голове зазвенел еще один голос — дальний, тревожный.
«Валь, Вилма, грядут смутные времена! Наш брат в беде! Мы поймали человека из Старого мира, думали, он шпион, но этот человек рассказал страшную вещь про Алису!»
— Рысь… — пробормотал Валь. — Вторая рысь — это Алиса.
— Сын мой, ты говоришь о нострадамнийской ариготте?
— Ох, матушка, чует мое седалище, что нам снова придется спасать Ностра-Дамнию, — вздохнул Валь. — Во что ввязался Фер на этот раз?
«Он умрет».
«Мы идем через Гломмельский портал. Через два часа будем в столице. Алисе грозит опасность!»
— Матушка, мне нужна ваша помощь, — Валь нерешительно обернулся к шаманке. Она устала, ей нужно отдохнуть… Но только она умеет делать амулеты! — Могли бы вы изготовить для меня связной камень? Я должен поговорить с Фером.
Дагрун похлопала его по руке:
— Останься с сестрой, конунг. Будет тебе камень для связи. Вас ждут великие дела.
И она удалилась твердым шагом в сторону своей хижины. Валь смотрел ей вслед несколько секунд, потом повернулся к Вилме и тронул рукой черную березу.
«Что еще открыли тебе духи предков?»
«Спроси у них сам, Валь. Ты давно не приходил сюда, предки начинают беспокоиться… Ты, конунг, забыл о них».
«Не забыл, сестра, просто за всеми хлопотами…»
«Давай дождемся Ливу здесь. Давай поговорим с духами вместе, как раньше!»
Валь согласно кивнул. И правда, слишком давно он не обращал молитв тем, кто умер до его рождения. Предки могут расценить это как неуважение и отвернуться от него. Он сел на голую землю, поджав ноги, взял руки опустившейся напротив сестры, закрыл глаза. Дух Торстейна, мудрого конунга, правившего Северными землями много лет назад, посвяти его в свои планы, дай знак, куда идти и что делать, чтобы предотвратить войну…
Но духи неохотно говорили с ним. Даже великий славный Торстейн обращался почти все время к Вилме. Ментальная связь сослужила им хорошую службу. Дух поведал весьма туманно, что гроза над Новым миром все шире и шире, все чернее и чернее, что один человек держит в руках вожжи, которые управляют многими важными фигурами. Где искать этого человека, предок не сказал. Но намекнул, что скоро конунг встретится с ним.
Однако встретился Валь сперва с Ливой. Она выглядела встревоженной, то и дело оглядывалась на тащившегося сзади молодого мужчину. Тот выглядел запыхавшимся и уставшим, а еще крутил головой по сторонам, глядя вокруг круглыми от удивления глазами. Старомирянин, кто же еще! Наверное, он сам, Валь, выглядел точно так же, когда попал с Фером в Москву. Завидев брата с сестрой, Лива махнула рукой и сердито бросила парню:
— Да шевелись же, вот наказание! Вы там у себя в Старом мире совсем ходить разучились?
— Ходить… не… бегать… же… — с трудом ответил тот и буквально свалился на землю, чуть ли не высунув язык.
Валь, наоборот, встал. Приосанился, чтобы пришелец случайно не подумал, что перед ним простой человек. Спросил:
— Какие новости ты принесла мне, сестра?
— Алиса пришла в Новый мир вчера, — жестко ответила Лива. — Этот человек, я думаю, спящий маг, был с ней, но потерял. Виноваты перевертыши. Их гранд затеял опасную игру. Есть ли у нас шпион в Астубрии?
— Как, вчера? Почему она не в Ностра-Дамнии? И где Фер?
Лива кивнула на парня:
— Димитрий, расскажи все, что ты поведал мне в лагере.
— Опять? — опечалился пришелец. — Дайте хоть отдышаться…
— Это раб? — уточнил Валь. Лива нахмурилась:
— Мы взяли его в плен, но не думаю, что это разумно. Димитрий принес действительно важные новости.
— Хорошо, мы идем в мой дом, чтобы обсудить все это за едой и напитками.
