Ноги Максима быстро, судорожно заскребли по полу, дернулись пару раз – и на этом всё закончилось. Его тело вытянулось, остекленевший взгляд остановился на Богдане с немым упреком.
Но сталкер не чувствовал вины. Он больше не думал о человеке, который перестал им быть и ушел так, как того заслуживал. Его больше заботил гигант. Несчастный дышал часто-часто и тоже смотрел на Богдана. И этот взгляд был понятнее любых слов. Сейчас, когда желание гиганта исполнилось, адреналин перестал действовать как анестетик – и пришла нереальная боль, страшно исказившая его лицо.
Богдан наклонился, вытащил из-за голенища засапожник, подошел, опустился на одно колено и взял в руку бьющееся сердце.
– Ты уверен? – спросил он на всякий случай, глядя ему в глаза.
Несчастный кивнул. И в следующее мгновение Богдан ударил – так, как умел с недавних пор, с проворотом клинка в ране, расширяя ее и раздирая заточенным металлом упругие мышечные волокна.
В последнем взгляде гиганта Богдан прочитал благодарность тому, кто подарил ему столь желанную смерть.
– Упокой тебя Зона, – прошептал сталкер, осторожно кладя на бетонный пол пронзенное сердце. Насколько же это страшно и противно человеческой природе – дарить смерть. Но порой это необходимость по отношению к тем, кто страдает и кому уже невозможно помочь. Последний подарок, которого они желают больше всего на свете.
Поднявшись, сталкер повернулся к тем, кто находился сейчас за его спиной, готовый ко всему, в том числе к трем автоматным очередям… которые почему-то запаздывали.
Впрочем, ему сразу стало понятно почему.
Бойцы Максима лежали на полу, срезанные одной длинной очередью. А над ними застыла Анна с автоматом в руках.
В ее огромных глазах плескался ужас. Рядом с ней стоял Протон, не зная, как подступиться к девушке. Худой мужчина поддерживал блондинку, а Надежда задумчиво теребила кончик своих роскошных пепельных волос, переводя взгляд с одного члена группы на другого, словно размышляя, что же ей теперь делать с этой странной командой.
Богдан вернул засапожник в ножны и подошел к девушке.
– Спасибо, – сказал он. – Ты нас всех спасла.
– Я… я убила трех человек… – произнесла девушка, переводя на Богдана остановившийся взгляд. – Я… их убила…
– Это не люди, – спокойно произнес сталкер. – Это нечисть. Грязь на теле планеты, которую мы только что соскребли, сделав мир немного чище. Давай соберем оружие и уберемся отсюда, пока местная охрана нас не прихватила.
– Сталкер дело говорит, – одобрительно произнес Протон, поднимая с пола трофейный автомат. – Пора валить из этого проклятого места.
«Есть еще одно дело, – раздался в голове Богдана голос Надежды. – Тут недалеко».
– Протон, сможешь вывести людей? – спросил сталкер. – Там у входа грузовик должен быть. Загрузи людей, сам садись за руль – я ж знаю, ты великий водитель. Анну посади рядом с собой, ей сейчас присмотр нужен, а выживших определи в кузов. Мы с Надеждой скоро подойдем.
– Только не задерживайтесь, – недовольно буркнул ученый. – А то как бы нас всех не прихватили около того грузовика.
* * *
Прежде чем уйти, Надежда подошла к трупу Максима, наклонилась над ним, словно желая удостовериться в смерти отца, – и быстро вернулась обратно.
«Пойдем. Нужно торопиться».
В этом Богдан был с ней полностью согласен. Он только прихватил с собой свою винтовку СВД, с которой так и не расстался покойный начальник охраны Максима, да еще на всякий случай пистолет у него с бедра снял вместе с кобурой. С некоторых пор он стал с бо́льшим уважением относиться к огнестрельному оружию. Ну и пару подсумков с мертвеца снял – с запасными магазинами, флягой с водой и толстыми бутербродами, которые запасливый и, вероятно, прожорливый начальник таскал с собой.
…Оказывается, помимо всех своих талантов Надежда умела очень быстро бегать. Видимо, осознавала, что Протон прав – задерживаться на месте недавнего побоища не стоило. Сталкер еле поспевал за шустрой девочкой-мутантом, которая взбежала на второй этаж – и почти сразу остановилась перед мощной стальной дверью, с виду из той же серии, что и входная в лабораторию.
Замочной скважины у двери не было, только ручка и знакомый глазок. Надежда повернулась к Богдану, протянув крохотную ладошку, на которой лежал вырванный человеческий глаз с бахромой окровавленных мышц и нервов.
«Это ключ, – прозвучало в голове сталкера. – Открой, я не достану».
Богдан закусил губу, болью гася мысли, которые возникли у него по поводу глаза Максима, который эта милая девочка запросто выдрала из головы своего покойного папаши. Но «ключ» забрал и, приложив его к глазку, отпер тяжелую дверь.
Похоже, это и была резиденция Максима. Двухкомнатная. В первом помещении находился большой стол, на котором разместились письменные принадлежности, тетради, блокноты и несколько дисковых телефонов. К столу было придвинуто роскошное кожаное кресло, а в углу стоял большой стальной шкаф. Во второй комнате, находящейся справа, был виден край большой кровати – не иначе, то была спальня, в которой хозяин Припяти-два отдыхал в свободное от работы время.
Впрочем, Надежду не заинтересовали ни карты Зоны и подземного города, развешанные на стенах, ни записи покойного отца, разложенные на столе. Она быстро подошла к шкафу и ткнула окровавленным пальчиком в еще один глазок, расположенный на самой крайней дверце.
«Открой».
Богдан вновь приложил «ключ» к «замку» и, когда дверца бесшумно отворилась, невольно присвистнул.
Перед ним был встроенный в стальные внутренности шкафа пульт управления подземным городом со множеством тумблеров, рычагов и кнопок. Над каждым из них аккуратно была приклеена табличка с обозначением, за что отвечает данный переключатель.
С первого взгляда было понятно, что хозяин Припяти-два мог в любой момент полностью либо частично отключить в городе свет, подачу воды, вентиляцию – либо активировать в особо охраняемых помещениях скрытые пулеметы, реагирующие на тепло, или пустить отравляющий газ в вентиляцию зданий, предварительно заблокировав в них двери.
– Вот ублюдок, – пробормотал Богдан.
«Тут все такие, – прозвучал голос Надежды в его голове. – Ученые уроды, которые не остановятся ни перед чем для достижения своих целей. Поэтому ты должен уничтожить этот город. Видишь на самом верху окошко с кнопками под ним? Это пульт самоликвидации. Максим понимал, что его преступления могут быть раскрыты, и предусмотрел этот вариант тоже. Набери код «26041986», потом нажми звездочку».
«Интересно, откуда ты его знаешь?»
«Отец не раз набирал эти цифры, но звездочку так и не нажал».
«И что будет, если нажать?» – поинтересовался Максим.
«У нас будет полчаса, чтобы уехать отсюда».
«А что станет с городом?»
