Новые обитатели пустошей, а ничем иным города сегодня не являются по определению, не бродят поодиночке. Они стараются держаться группами и стаями. А значит, мутанты не торчат на каждом перекрестке и не выглядывают из всех окон. Передвигаясь аккуратно и зная их повадки, можно чувствовать себя в относительной безопасности.
Один из коптеров обнаружил группу из четырех рвачей, увлеченно обгладывающих кости. Скорее всего, есть еще. И наверняка группа также смешанная. Стаей она пока еще не стала. Но в любом случае охотиться на них некогда. Проще обойти. Что они и сделали, заложив крюк.
Корпуса больницы, как и весь старый город, представляют собой двухэтажные каменные здания. Всего их пятнадцать, и они занимают целый квартал. Н-да. Убери с выложенных плиткой дорожек мусор – и получится настоящая картинка. Всюду деревья, дающие приятную тень. Зеленые нестриженые газоны. Сквозь листву практически не видно разбитых окон. А еще здесь, похоже, обошлось без пожаров.
В ошибочности этого мнения они убедились, едва завернули за угол. Сразу два корпуса смотрели на них обгоревшими остовами. Повезло, что больница раскинулась вольготно и расстояния между зданиями приличные. Вот и не занялись соседние. А главное, не пострадало нужное им, находившееся как раз по соседству.
По обыкновению, вначале пустили коптер. Потом двинулись сами, все время проверяясь с помощью Кнопки. Но собачка вела себя спокойно. Правда, недолго. Да и не нужно было ей поднимать тревогу.
Злобный и требовательный рык. Яростный рев. А дальше сплошная какофония схватки, доносились даже удары лап. Коптеры тут же разлетелись каждый в свой сектор. Ксения отправила свой стеречь тыл, Дмитрий – вперед, на противоположную сторону здания. Откуда, собственно, и доносились звуки жаркой баталии.
На этот раз им повезло повстречаться с вурдалаками. Сразу четверо противостояли тому же числу волколаков, двое из которых достигли третьего уровня. Только действовали они при поддержке шестерых рвачей.
Лично Нефедов еще отличил бы друг от друга рвача, волколака и вурдалака. Но уровни… Для него было только два вида – начинающий и матерый, все. На большее его личного сравнительного анализа было недостаточно. Зато с этим с легкостью справлялась нейросеть. Благодаря сети и южным странам был накоплен уже изрядный статистический материал. Так что стоит начать развиваться вурдалакам, как он сможет идентифицировать и их.
Казалось бы, вурдалаки массивнее, вдвое сильнее и имеют куда более серьезный арсенал в виде когтей и клыков. Но с другой стороны, очевидно, что напали не они, а именно волколаки. Что ни говори, но у их союзников-рвачей также имеются зубы и когти. И пока их старшие товарищи бьются грудь в грудь, эти как шакалы норовят напасть сзади.
Вурдалакам пока еще вполне удается отмахиваться от назойливой мелкоты. Хм. Ну, не такой уж и мелкоты. Как говорится, все познается в сравнении. Но после каждого такого наскока на теле мутантов остаются кровоточащие царапины сродни ножевому разрезу и рваные раны от укусов. Скорее рано, чем поздно, результат этих наскоков исподтишка обязательно проявится. Начнет сказываться кровопотеря.
«Ксения, наверх», – кивая в сторону лестницы, приказал в канале Дмитрий.
Несмотря на то что все вокруг было завалено мусором и костями, передвигались они тихо. Не как тени, конечно, но вполне достаточно, чтобы их не засекли занятые друг другом твари.
«Бей волколаков в висок, затылок или темя. Один выстрел – одна тварь», – приказал он, едва они заняли позиции у окон столовой хирургического отделения.
«Может, рвачей?» – решила уточнить девушка.
Оно и понятно: броня у волколаков уже серьезная. Третий уровень с уверенностью держит в лоб автоматную бронебойно-зажигательную пулю. Остальные части уступят, но только не дозвуковой пуле бесшумного АМБ-17. Да что там, она не управится и с телом мутанта. А вот рвачам точно мало не покажется.
«Ты можешь не думать, а просто сделать то, что тебе сказано, твою мать?» – не выдержав, резко одернул ее Дмитрий.
«Есть», – с явным недовольством ответила девушка.
Тем временем сам Нефедов повесил маркер на выбранную цель. Теперь девушка видит, в кого именно он собирается стрелять. Она, в свою очередь, поступила так же. Поймал в прицел голову и нажал на спуск. Дистанция меньше пятидесяти метров. Гвалт стоит такой, что даже он не расслышал плевка оружия и легкого шороха затвора.
Пуля ожидаемо не пробила кости черепа. Обладай она высокой скоростью – непременно справилась бы, дозвуковая же спасовала. Но это только на первый взгляд. Попадание шестнадцати граммов, прилетевших на трехстах метрах в секунду, по определению не может пройти бесследно.
Волколака оглушило. Ненадолго. Очень скоро он пришел бы в себя. Если бы только ему предоставили время восстановиться. Мгновение – и воспользовавшийся моментом вурдалак вцепился своему противнику в глотку. Рывок – и добрый кусок оказался в его пасти, а поверженный соперник, хрипя и фонтанируя кровью, сложился у его ног в позе эмбриона.
В следующий миг вурдалак уже атаковал наскочившего на него сзади рвача. Пальцы обеих рук-лап, увенчанные страшными когтями, вонзились под его ребра, вырвав из глотки страдальческий рев, секундой спустя сменившийся хрипом. Орать с разверстой глоткой не очень-то и удобно.
В Ксении, похоже, сработало чувство женской солидарности, потому что она оглушила соперника, навалившегося на самку. Девочка тоже не растерялась и быстро прикончила наседавшего на нее волколака.
Всего лишь по два выстрела, и победа вурдалаков, имеющая зыбкие шансы, тут же стала бесспорной. Оставшиеся рвачи успели потерять еще одного собрата, прежде чем поняли, что окончательно проиграли, и бросились наутек.
Дмитрий и Ксения, едва отстрелявшись, поспешили укрыться от глаз мутантов, продолжая наблюдать за ними с помощью коптера. Один из вурдалаков пристально посмотрел в окна второго этажа. Потом сорвался и стремительно взобрался на стену, юркнув в соседнее окно.
Бог весть, ординаторская там или кабинет сестры-хозяйки. Не суть важно. Легкая межкомнатная дверь вылетела из косяка, с грохотом врезавшись в стену. В коридоре появился вурдалак, вставший на четвереньки, словно взведенная пружина. Второй поднялся чуть дальше и оказался со спины. Две их подружки вскочили в окна, где за три секунды до этого находились Дмитрий с Ксенией.
Времени даром они не теряли. Отошли к противоположной стене. Бесшумные автоматы уже ушли за спину. В руках появились «печенег» и АК-308. А еще – по ребристой осколочной гранате ударного действия. Сил, чтобы управиться с оружием одной рукой, в них достаточно. Мутанты только первого уровня, а потому винтовочные пули достанут их и в торс, и в голову. Вот подрастут малость – и уже станет кучеряво. Но пока им может помочь только скорость.
Н-да. Ну, кому помочь – это еще вопрос. Дмитрий, конечно, на третьем уровне, но даже ему тягаться с ними не получится. Одна надежда на скорострельность оружия и гранаты. Осколки вурдалакам, конечно, не навредят. Но вот сами взрывы, да еще и в замкнутом пространстве, могут ошеломить. Пара секунд – и участь монстров будет решена.
