– Кстати, Ковбой, а ты как это управляешься с этой винтовкой без оптики? – поинтересовался Энрико.
– А сбылась твоя мечта, дружище. Оказывается, в России еще до пандемии разработали комплекс «Снайпер». Хрусталик плюс программное обеспечение – и вуаля. Двадцатикратное приближение и баллистический вычислитель в одном флаконе.
– Шутишь?
– Нет.
– А мне установить можно будет?
– По идее проблем не должно быть. Зарегистрируетесь как охотничья команда и оплатите настрелянными мутантами. Придется попотеть, не без того. Удовольствие не из дешевых.
– Зато оно того стоит. Нас подождут. Правильно я говорю, Дог? – повысив голос, произнес снайпер, обращаясь к сидящему за рулем.
И чего орать. Их беседа и без того дублировалась в канале группы. Да только, если была возможность обходиться без мыслеречи, они предпочитали обычное общение. Люди же, не машины.
– Я знал, что тебя так просто отсюда теперь не выдрать, – хохотнув, также повысил голос здоровяк.
Лацис, по своему обыкновению, промолчал.
Глава 8
И на старуху бывает проруха
«Выстрел» медленно катил по улицам города, а вернее, пустоши. Просто поразительно, сколь стремительно они ветшают без должного ухода. От века повелось, что во всех странах коммунальщиков поносят последними словами. Не подмели тротуар, не очистили крыши, не сбили сосульки, не вывезли мусор. И еще сотни этих самых «не». Однако все познается в сравнении.
Замусоренные улицы, выгоревшие дома – это понятно и ожидаемо. Но кроме того, промоины от потоков дождевой воды, поваленные ураганным ветром деревья и даже уже успевшие кое-где обрушиться стены. А ведь прошло всего-то шесть с небольшим месяцев. Воистину природа отвоевывает позиции у человека с поразительной скоростью.
Гулкое эхо дизеля, отражающееся от стен мертвых домов, давит на психику, прогоняя по спине неприятный холодок. Сегодня здесь властвуют мутанты. Человек не собирается уступать свои позиции, но людей слишком мало, а твари матереют с каждым днем. И дело тут не в их трансформации.
Сегодня даже кусачи способны устроить массу неприятностей модификанту. Разумеется, те, кто способен добывать пищу хотя бы для поддержания жизнедеятельности и не впадал в анабиоз. В этом случае они неизменно двигались вперед, нарабатывали опыт и укрепляли тело. На фоне остальных – незначительно. Но свою слабость они компенсировали примитивным оружием.
Кстати, о мутантах из модификантов. Дмитрий поначалу был удивлен тем, что власти отменили дополнительную плату за их ликвидацию. Но на поверку все оказалось банально и просто. Как ни странно, наличие модификаторов являлось всего лишь стартовым бонусом. И должным образом его развили далеко не все.
Многие не имеющие подобной плюшки обходили их в развитии и становились гораздо опасней. Для этого достаточно было иметь опыт общения с охотниками. Ну и, разумеется, выжить после этого. Более того, вурдалаку не подняться выше первого уровня, не имея ранений. Организм просто не видит причин для дальнейшего развития средств защиты.
Броненосцы – это исключительно ответная мера на огнестрельное оружие. Чего не сказать о том же уплотняющемся подкожном жире и укреплении костей. Это в первую очередь вызвано общением мутантов между собой. Потому что на всех людей не хватит.
Именно к подобным выводам пришли ученые на основе имеющихся данных. Разумеется, пока неокончательных, потому что процесс изучения и накопления статистических данных продолжается. Как и новых наблюдений.
Двадцатого августа сеть взорвалась невероятной новостью. В греческой пустоши Салоники была уничтожена первая самка с двумя детенышами. Среди мутантов, содержащихся в неволе, не было отмечено ни одного факта размножения. Но на свободе они очень даже плодились.
По прикидкам ученых, беременность самок длилась три месяца. Как быстро они будут расти, пока непонятно. Но прогнозы неоптимистичны. Твари трансформировались стремительно. Следовало ожидать чего-то схожего и от их потомства.
Предполагалось, что если хотя бы один из родителей имел броню, то ею непременно обзаведется и потомство. Дмитрий склонялся к самым пессимистическим прогнозам. Ну хотя бы для того, чтобы быть готовым к худшему сценарию. Так оно куда лучше.
Впрочем, у северных областей и Кавказа в том числе благодаря зиме имелась некоторая фора. Здесь наблюдалось изрядное отставание в развитии мутантов. А значит, чем больше они сумеют их уничтожить, тем меньшее потомство те смогут воспроизвести.
Именно этим и руководствовался Нефедов, хотя он и его товарищи имели возможность отойти в сторонку и отсидеться в бункере. Конечно, полностью отойти от дел не получится. Мало заработать на репликатор. Чтобы твой клон мог расти и дальше, ты должен был проявлять активность. Эдакая абонентская плата. Никаких дополнительных финансовых вливаний не требовалось. Но твой трофейный счет должен был пополняться минимум на тысячу рублей в неделю. Иначе клона попросту выплеснут, освобождая репликатор под другого кандидата.
Так что уединиться в тиши и безопасности бункера не получится в любом случае. Но ведь и охотиться можно на какую-нибудь мелочь. Формально условия договора будут соблюдены, а риск на порядок ниже. Но группа Дмитрия по-прежнему выслеживала самых опасных тварей.
Большой риск? Несомненно. Но иначе он поступить не мог. Делай что должно, и будь что будет. Избитые слова. Но от этого не перестающие быть истиной. Ксения же с Ильей просто пошли за ним. Опять же им не помешает закрепить свои третьи уровни.
Лацис, Энрико и Дог задержались в их краях. Администрация «Ковчега» не стала чинить препятствий и без лишних вопросов зарегистрировала новую группу охотников. Те же в свою очередь довольно споро сумели заработать на соответствующие имплантаты и базы. Благо отрабатывать легализацию нейросетей у них необходимости не было. Они ведь были у них еще до пандемии.
Оставшееся время модификанты посвятили Дмитрию и его друзьям. Выровняли его третий уровень, приведя его в должное состояние. Поставили четвертый. После чего укатили по домам. В конце концов они сами взвалили на себя некие обязательства, которые следовало выполнять. Пусть и не занимали при этом высоких постов.
Разве только Лацис. Он являлся руководителем центра подготовки модификантов. По сегодняшним реалиям весьма и весьма серьезная должность, значимость и ответственность. А еще подразумевает под собой дефицит личного времени. Но сержант сделал исключение ввиду появления на арене представителей кукловодов. Правда, из этого получился всего лишь пшик. Ну да знать где упадешь – соломку подстелешь.
«Бумеранг» по отбытии парни оставили Дмитрию, не претендуя на свою долю. Только что отработали на нем, пока охотились. Тот уже третий день пылился на стоянке «Ковчега». Запас, как известно, карман не тянет.
– Цель в двух кварталах, – останавливая бронеавтомобиль, сообщила Ксения.
