Здешние волшебники поставили на поток производство антигравитационных амулетов – артефактов, талисманов, «палочек». Транспортирующие средства, выполненные в виде разного рода материальных «аккумуляторов» – чаще всего жезлов, медальонов, ожерелий, колец и браслетов, напитанные концентрированной и «залитой» в них магической силой, локально отменяющей притяжение земли.
В зависимости от платёжеспособности, не маги свободно приобретают «полётки» широкого спектра. Начиная со слабеньких, могущих оторвать от земли массу не тяжелее человека среднего веса со скудными пожитками, до сверхсильных, поднимающих в воздух летучие корабли, военные и грузовые, и при необходимости целые сооружения – совокупной тягой нескольких амулетов.
Подниматься вверх – без проблем; куда сложнее горизонтально перемещаться, но для этого имеются амулеты другого действия. Да и паруса разных конструкций от индивидуальных «вееров» до огромных купольных полотнищ вполне работают, только ветер слови, и вперёд. А если невысоко подниматься, так вообще можно шестом отталкиваться от поверхности и скользить, пусть небыстро, зато не нужно тратиться на амулет движения.
В других сферах бытия магия также позволяет творить самое разное, являясь определяющей в сложившихся алгоритмах деятельности, однако летательные амулеты остаются на этом континенте самыми востребованными и популярными. Они разом снимают основную проблему любой цивилизации, стремящейся распространиться дальше, чем ближайшие околицы.
Знатный люд, к коему относятся аристократы конкурирующих кланов торговых, военных и перевозных, перемещается в летучих яхтах с комплектами уже «встроенных» даров магии.
Выйдя на пенсию, наёмные солдаты, сборщики налогов и стражники, да и члены экипажей больших летучих кораблей тоже могут себе позволить персональные лодки, но не в таком количестве и куда скромнее. Чтобы достигнуть подобного уровня, сначала нужно выбиться из простолюдинов, затем не один год служить, а далеко не все наёмники доживают до вожделенной отставки.
Особняком ото всех держится волшебный люд, владеющий магическими секретами. Их кланы, включая учеников, членов семей и доверенных-приближённых, обитают в закрытых, недоступных замковых комплексах. Маги не считаются ни простолюдинами, ни знатью. Потому что предположительно овладеть волшебством может каждый и каждая, независимо от происхождения.
У фермера-хуторянина, у работницы из крестьянской общины, у кузнеца, гончара, поварихи и швеи, у менестреля и акробатки, у мелкого коммивояжера и у цехового купца, у рекрута-наёмника и у офицера из потомственных воинов – шанс есть у всех.
Шанс присоединиться к какому-нибудь из магических кланов.
Заклинания, заговоры, заклятия вполне доступны для овладения. Но при главном условии – должна открыться способность к магии. Созревшее осознание, что уже способен, может проявиться у любого и в любом возрасте. Даже у детей, хотя ещё не совсем осознанно. Таких одарённых обычно распознают окружающие по странностям в поведении. Иногда родители не горят желанием расставаться с отпрысками, но скорее в виде исключения; подавляющее большинство понимает, что вряд ли «проснувшийся» маг будет нормально и счастливо жить среди обычных «спящих» людей…
Когда у взрослых пробуждается дар, они тоже чаще всего охотно принимают изменение судьбы. Тем паче взрослым, если у них к этому моменту уже имеются семьи, разрешено забирать в замки своих детей и супругов. Некоторые не соглашаются с озарением сразу, пытаются жить прежней жизнью, но рано или поздно всё же присоединяются, входят в кланы волшебников.
Проявившись однажды, СИЛА уже не даст покоя, потребуется обучиться её контролировать с помощью пресловутых заклинаний, эликсиров и ритуалов, хотя на самом деле секретные технологии гораздо сложнее и ведомы лишь магам. Иначе прорывы энергий могут привести к плачевным последствиям, причём самоубийство из них – не самое страшное.
Научиться владеть силой в обществе себе подобных и спокойно жить рядом с теми, кто не понаслышке знает, каково тебе, можно, только войдя в их число. Поэтому вольных магов, отринувших помощь и самостоятельно овладевших силой, должно быть очень мало… Но они есть. По слухам.
В отличие от соседнего континента, которым заправляют злые колдуны, держащие под тотальным контролем все магические ресурсы. Там даже спрашивать не станут, хотят ли родители отдать дитя в подмастерья магам. И не будут ждать, когда взрослый созреет, чтобы добровольно прийти «сдаваться»… Земель в заморском царстве до фига и больше, а пригодных для нормальной жизни немного, вдоль берегов тянутся в основном, остальная же площадь дикая и малоосвоенная. А ещё они там здорово поднаторели в освоении водной стихии и прячутся от летучих кораблей под водой, где достать их проблематично.
Здешние и тамошние постоянно воюют друг с дружкой, доказывая, чья магия круче, и поэтому невозможность сойтись в открытом бою с подводными кораблями – для летунов это очень большая, мягко выражаясь, неприятность. Вдобавок «плавуны» из-под поверхности наловчились, используя подобия гидравлических катапульт, фигачить чем-то вроде ракет, которые взрываются в воздухе и порождают огненные шары, чрезвычайно опасные для кораблей летунов. В общем, нескучные у них бурлят игрища за господство. Хотя по огненной магии больше специализируются на третьем континенте, расположенном севернее. В тех краях вечные проблемы с близкой зимой и потому своя война, с холодом и льдами…
Многое об этом новоявленный бродяга, ведущий поиск по градам и весям мира, овладевшего магией стихий, узнал из описания стартовых условий, изложенных в подробном гайде по сеттингу.
Но ещё больше испытал и познал на своей собственной шкуре, по пути к искомому преодолевая пространство, в основном воздушное.
Общее описание не информировало о нюансах. А всяческих тонкостей в этих реалиях обнаружилась тьма-тьмущая, и в них, как обычно и бывает, скрывалась истинная картина мира. При близком знакомстве ему одновременно и приглянулись, и вызвали отвращение экзотические реалии, в которых при определённых обстоятельствах можно было бы задержаться и «пожить» подольше, поучаствовать в местных перипетиях. На противоречиях и контрастах – получить эмоциональное наслаждение.
Но он в миры не игрался. Он искал мир. Один-единственный. Свой.
И вот преодоление почти всего континента позади. Дорожка, огибающая холм, выведет к замку клана Оседлавших Южный Ветер. Он намеренно не прилетел сюда. Сейчас для конспирации выдал себя за фермера, желающего прощупать возможность поставок провизии.
Где-то в подвалах этого волшебного в прямом смысле замка находится цель похода. В самой что ни на есть темнице – томится вольный маг. Не предполагаемый, а состоявшийся.
И он, по слухам, способен на то, чего не могут другие волшебники. Открывать проходы в иные измерения. Именно эту информацию удалось добыть в скитаниях – что вольного захватили и тайно заключили под стражу. Зачуханный «фермер», от которого никто угрозы не предполагает, пришёл пешком, чтобы подобраться к нему, войти в контакт и выведать заклинание, которое узник до сих пор не выдал тюремщикам.
