— Это ни к чему — мы оба знаем, что наши интересы сошлись. Никто никому не должен. Но я буду признательна, если ты позволишь мне пообщаться с феей. Без магических посредников. Вблизи.
Вот оно. Унчулайская мартышка не могла обойтись без подвоха. Подозрения оказались не напрасны.
— Для чего?
— Я давно интересуюсь ремидейскими феями. Не настолько, чтобы последовать твоему примеру и похитить одну из них. Не люблю нарушать естественный порядок вещей. Ремидейское создание должно жить в Ремидее. Но раз уж оно похищено кем-то другим, почему бы не улучить момент. Я хочу посмотреть на фею, поговорить с ней.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я так решил. Придется тебе вмешаться в порядок вещей и самой похитить фею, если хочешь с ней пообщаться.
Ветария опасно прищурилась.
— Ты ведь понимаешь, что я могу сделать это прямо сейчас. Прямо из твоего замка. Ты бессилен противостоять мне, а твой орден — моему.
Арелато свел брови на переносице.
— Хочешь проверить? Твои чада тоже не в лучшей форме после битвы. А ты и сама по себе не слишком сильна, чтобы тягаться со мной.
— Не блефуй, Арелато. Мы оба знаем, что сейчас ты не одолеешь и захудалого послушника. Исполни мою просьбу. Она ничем не опасна тебе. Разговор Мириэль со мной не нарушит вязь между вами.
— Откуда ты знаешь про вязь? Она не упоминается в книге Эртана.
— С чего ты взял? Упоминается. По крайней мере, в ремидейском оригинале.
Марк не подал виду, что удивился.
— Ты этого добивалась, когда предлагала свой союз? Ослабить меня и поставить ультиматум?
— Не говори чушь. Я добивалась истребления Дорамон. Но твоя пленница вызывает у меня любопытство, и я желаю удовлетворить его. Не отказывай союзнику в пустячной просьбе. Сохраним наш союз крепким.
Арелато скрипнул зубами. Мартышка намекала слишком прозрачно. Она твердо вознамерилась получить то, что ей нужно, даже ценой обретения нового врага взамен Дорамон. Теперь у нее не было семьи, которую надо поберечь.
— Ты не сможешь поговорить с Мириэль. Как и я. Ее нет в Ранду. И я не знаю, где она.
— Поясни.
— Я использовал отдачу, что она накопила, чтобы нанести удар по Дорамон. Она не простила. Феи трепетно относятся ко всему живому — даже к тому, что само несет гибель. Она воззвала к Ал'Танти. Просила забрать ее. И они, похоже, услышали.
Удивление на лице Ветарии сменилось оживлением, чуть ли не энтузиазмом.
— Они явились?
— Нет. Мириэль исчезла.
— Куда?
— Откуда мне знать? Просто исчезла из Алмазного доспеха. Будто невидимкой стала.
— Алмазного доспеха? Она была в нем?
Марк не счел нужным отвечать. Ветария на минуту замолчала, потерла подбородок.
— Я могу попробовать проследить ее путь.
— Как?
— С помощью доспеха.
Вспыхнувшая надежда затухла. Ну конечно, ради чего еще ей предлагать помощь. Женщина промолвила мягко, насколько позволял ее сухой и резкий тембр:
— Марк… Это не подвох. Одна из моих наиболее сильных способностей — видеть скрытое. Я не боевой маг, как ты. Мой талант лежит в иных сферах. Алмазный доспех расширит горизонты, за которые я могу заглянуть. Кроме того, если ты не использовал его после исчезновения Мириэль, я попытаюсь взять ее след через доспех.
Надежда вновь забрезжила тусклым фитилем. Ветария не обманула, когда обещала не причинять вреда Ранду после сражения с Дорамон. Она помогла Марку, преследуя собственную цель. Может, она поступит так же с поиском Мириэль? Если она хочет увидеть фею… Если даже стремится получить доступ к Алмазному доспеху… Если это поможет вернуть Мириэль, не плюнуть ли на все страхи и тревоги? Пусть творит, что пожелает, лишь бы Мири снова была с ним!
Доверить Ветарии Алмазный доспех означало рискнуть Ранду. Ни один магический орден Мерканы не доверял свои сокровища чужаку — тем более чужому Великому Магистру.
Риск и недоверие — на одной чаше весов. На другой — шанс найти Мириэль. Сам Арелато никак не сможет этого сделать. Он понятия не имел, как можно взять ее след через доспех. И не обладал способностью видеть скрытое — он вообще понятия не имел о такой способности.
Возможно, А’Джарх сочиняла на ходу, чтобы он подпустил ее к доспеху. А возможно, предлагала выход, который он никогда не найдет сам. Как поступить? Рискнуть и довериться? Или не подставлять орден, самому искать Мири неведомо где, неведомо как…
Сколько времени отнимут поиски? Месяцы, годы… Все это время — без нее. И каким будет результат? Найдет ли он ее вообще?
Ветария молчала, даже взгляд отвела в сторону. Демонстрировала, что не мешает ему принимать решение. Марк не питал иллюзий, с кем имеет дело. С самой хитрой и коварной мартышкой обеих Меркан — да и всего мира. Доверять ей мог лишь безумец, одураченный ее чарами. Либо отчаявшийся — как он. У кого просто нет иного выхода.
Марк наконец вымолвил:
— Я пущу тебя к доспеху, Ветария. Лишь тебя одну — больше никто из твоего ордена не попадет в замок. Сам встану рядом — с активированным копьем в руках. Если ты попытаешься совершить что-то, кроме поиска Мириэль, клянусь, я уничтожу доспех копьем. Ранду обходились без доспеха двести лет, смогут обходиться и дальше. Обойдутся ли Ун-Чу-Лай без Великого Магистра — судить тебе.
А’Джарх усмехнулась.
— Договорились, Ранду. Осторожнее с копьем — не стой близко. Вдруг заискрит.
Через полчаса Арелато, его старшие магистры и Ветария стояли в зале Алмазного доспеха. Пеширро помогал Ун-Чу-Лай облачиться. Марк, как и обещал, стоял в нескольких локтях с искрящимся копьем наперевес.
Казалось, Ветария не обращала на него внимания. Ее глаза возбужденно просияли, когда она разместилась в доспехе. Словно она наконец обрела то, что давно вожделела…
Этот лихорадочный блеск серых глаз заставил Марка плотнее сжать копье. Он не блефовал — был готов при малейшем подозрении угрозы ордену уничтожить бесценный артефакт вместе с А’Джарх. Вот только достанет ли сил?
Ветария прикрыла глаза. По лицу блуждала улыбка — отстраненная, будто женщина предавалась наркотическим грезам и видениям. Сейчас она меньше всего походила на Великого Магистра, готового сразить конкурентный орден и завладеть их сокровищем.
Шли минуты. Марк заставлял себя не терять бдительности — не поддаваться расслабленному виду Ветарии. Старшие магистры тоже оставались настороже. Наконец она открыла глаза.
— Я нашла ее.
Сердце пропустило удар, но Марк сдержался и сухо спросил:
— Значит, можешь покинуть доспех?
— Позволь насладиться его прикосновением чуть дольше, Ранду.
