— Все-то у тебя для прикола, — буркнула Мири недовольно. Высматривала цветок, как дурочка.
— Ну а как же! Родноверие, оно, знаешь, все для прикола. Приколы разные бывают. У моей бывшей одноклассницы предки хату в Питере сдали гастарбайтерам, а сами в Гоа укатили на пээмже. А мои — совсем продали. И сюда перебрались, а с ними еще восемь семей. Ну, по мне, как хочешь, так и живи. Не, тут тоже прикольно на самом деле. Мне вообще нравится. Но иногда скучаю по Питеру. Посидеть бы в Макдаке, на метро прокатиться, пошляться белыми ночами да поглядеть, как мосты разводят. Ты не была в Питере, да? Или не помнишь?
Мири не понимала почти ни слова из речи Рады. А значит, в загадочном Питере ей точно не доводилось бывать.
Через полчаса совместных стараний венок был готов. Стебелек к стебелечку, каждый цветочек казался драгоценным камнем. Рада и впрямь была искусной рукодельницей.
— Ни в какую воду я его не брошу! — заявила Мири. — Украсим нашу светлицу.
— Да ладно тебе! К утру завянет. Идем бросим! Хочешь — закинь подальше, на середину реки, тогда Светомысл не достанет! А мы полюбуемся, как веночек поплывет.
Мири вздохнула.
— Только ради тебя, Радка!
Подружки схватились за руки и побежали к реке. Рада принялась распевать прямо на бегу: «Купалинка, Купалинка, те-е-емная но-о-очка! Те-е-емная но-о-очка, а где тво-о-я до-о-очка!» Мири уже не раз слышала эту песню и принялась подпевать подружке.
Вдвоем они выбежали на берег широкой реки. Полная луна и россыпь созвездий отражались в темной глади воды. Ночь была безветренной, течение оставалось почти незаметным. Река казалась тихой и неподвижной.
Рада бросила венок первой. Мерно покачиваясь, он неспешно тронулся влево, вниз по течению.
— Давай, Мирка, бросай свой!
— Может, не будем? Красивый…
— Мир, ну говорили уже! Давай скорее!
Мири грустно вздохнула. Размахнулась и зашвырнула чудесное творение Радкиных и своих рук на середину русла. Оба венка поплыли метрах в трех друг от друга. Девушки завороженно замерли. На миг им почудилось, что творится самая настоящая магия — не «по приколу»…
А через несколько минут они увидели, как в двухстах метрах ниже по течению с берега в реку входит человек. Девушки затаили дыхание. Это был обнаженный по пояс мужчина. Мири невольно залюбовалась атлетичным торсом, блестящим в свете луны.
Никаких сомнений — мужчина плыл прямиком к венкам. Радин проплыл мимо него — он не обратил внимания. А когда с ним поравнялся венок Мири, крепко схватил и погреб к берегу одной рукой, стараясь не притапливать венок.
Рада хихикнула шепотом, чтобы эхо не донесло звук до пловца:
— Светомысл все-таки подкараулил тебя!
— Это не Светомысл… — прошептала Мири. — Погляди лучше!
Рада прищурилась и ахнула. И верно, у мужчины не было светлой гривы волос. А когда он ступил из воды на берег, девушки разглядели, что и ростом он был выше, и телосложение крепче, чем у родноверского паренька.
Он направлялся прямо к кустам жимолости, где укрывались девушки.
— Мири! — позвал негромко. — Я знаю, ты здесь. Выходи.
— Кто это? — прошептала Рада. — Что он говорит? Что это за язык? Он абориген?
И Мири поняла, что мужчина произнес слова не по-русски. Но она его понимала, хоть не знала, что это за язык. И он назвал ее Мири. И голос — тот бархатный, что не покидал ее сознание…
Этот человек пришел из ее прошлого. Она была с ним близка. Отголоски этой близости сейчас зазвучали неимоверно громко в ее сердце. Что-то внутри нее кричало и рвалось наружу, жаждало броситься в объятия пришельца… А что-то, наоборот, желало убежать, оказаться так далеко от него, как возможно. Никогда не видеть и не слышать.
Как такое могло быть? Кем он ей был? Любимым? Или врагом? Или всем разом?
Мускулистая рука раздвинула цветущие ветки жимолости. Они увидели его. Темные волосы. Темные, как бездна, глаза. Мири поймала в них крошечное отражение луны… и больше не могла отвести взгляда. Он удерживал ее как зачарованную в плену бездонного мрака.
— Good night, — сказала Рада. — Who are you?
Мужчина промолвил на том же самом языке, который Мири понимала, но не знала, как называется:
— Твоя подруга спрашивает, кто я. Я понимаю ее, но не могу ответить. Скажи, что я твой друг. Я пришел за тобой. Скажи ей, что теперь с тобой все будет хорошо. Ты пойдешь домой. Со мной.
— Я с тобой не пойду! — выпалила Мири прежде, чем в сердце заворочались щупальца, тянувшие ее к этом человеку, алчущие швырнуть в его объятия и никогда не отпускать.
Только теперь она ощутила в полной мере, как серо и тоскливо было ей без него все эти месяцы. И все равно не могла шагнуть навстречу… позволить обнять. Хоть нечто внутри нее желало сделать это больше жизни.
Он покачал головой.
— Я не отпущу тебя, Мири. Не теперь, когда сумел найти. После всех месяцев без тебя. Ни за что. Ты вернешься со мной в Ранду. Ты моя.
Ранду… Еще одно до боли знакомое слово, которого она не помнила.
Мужчина отвел взгляд и посмотрел на Раду. Пару секунд девочка зачарованно смотрела в темную бездну, а потом ойкнула, закрыв рот ладошкой. Мужчина протянул руку с венком, надел его на шею Мири. И подхватил ее на руки, унося прочь от берега реки.
Мири кричала, вырывалась. Но ее будто опутало сетью из невидимых стальных нитей. Приковало к нему — к этому человеку с мраком в глазах. Мрак. Марк.
— Марк! — завопила она.
— Что, Мири?
— Выпусти меня! Я не хочу!
— Хочешь. Ты страдала от вязи, как и я. Ты хочешь прекратить это. Мы оба хотим прекратить наши мучения. И только вместе можем сделать это. Если бы ты знала, как я хочу тебя. Прямо здесь и сейчас, не дожидаясь возвращения…
— Нет!
Его сердце билось как молот. Учащенное дыхание обжигало шею. Мири ждала, что сейчас он и правда опустит ее на траву и овладеет, не спрашивая согласия… Как делал прежде. В ее забытом прошлом. Она вспомнила это. Вспомнила, почему хотела убежать так же яро, как слиться с ним в объятиях. Он всегда брал ее против воли с их первой ночи. И продолжит, если сейчас она позволит ему забрать себя.
— Увы. Нет времени. Ветария держит портал, нам надо спешить.
Он не замедлил шаг, приближаясь к зарослям папоротника. Мири разглядела странное мерцание между листьев. Папоротник все-таки зацвел?
Это была последняя мысль, прежде чем мужчина по имени Марк нырнул вместе с ней в заросли. В следующий миг Мири как будто угодила внутрь облака. Они с Марком очутились в странном пространстве, заполненном белым туманом. Под ногами, над головой, по бокам — всюду мерцали белые искры. Марк шел вперед, стискивая Мири железной хваткой.
