Марк подполз к Оршаве. Спину женщины изуродовал глубокий ожог, но она еще дышала. Арелато направил поток целительной магии, чтобы уменьшить боль. Но его целительский дар был ничтожен, а сам он истощен многомесячной отдачей. Попытка сражаться с Рогном отняла последние силы.
Арелато сделал знак двум старшим магистрам — лучшим целителям Ранду. Они подошли к несчастной и пригасили чувствительность нервных рецепторов.
— Спа… спасибо… — еле слышно прошептали окровавленные губы женщины.
— Зачем, Оршава? — простонал Марк. — Мири не грозила опасность! Если бы он попал в нее, она просто перенеслась бы в Элезеум!
— И ты… опять остался бы… один. Опять страдал… Только нашел… и снова потерял. Ушел бы искать ее… Орден остался бы без тебя… ты нужен здесь… нужен нам… мне…
Он погладил умирающую по голове.
— Ты тоже нужна мне. А теперь уходишь. Я не покину орден, зато ты покинула меня. Всех нас.
— Ты не… любил меня.
— Я тебя люблю, Оршава.
— Как друга… не женщину.
Марк ничего не ответил. Лгать смертельно раненной женщине он не хотел. Но и подтверждать сейчас, что любил ее лишь как друга и ученицу, — он не был настолько жесток. Вместо этого просто повторил:
— Я люблю тебя, Оршава. Никогда тебя не забуду. Орден не забудет тебя.
Ее губы сложились то ли в попытке ответить — «люблю», то ли в последнем вздохе. Больше она не вымолвила ни слова. Дыхание прекратилось. Сердце умолкло.
Марк сдержал рвущееся рыдание усилием воли. Не время и не место для скорби. Рогн и Ал’Танти продолжали битву голосов, оставшуюся для людей неслышимой. Мириэль оставалась в Алмазном доспехе. Двое Ун-Чу-Лай — Ветария и Валд’Оро — стояли по бокам от нее как почетный караул.
Арелато бросился к ней.
— Мири! Ты в порядке?!
— Не знаю. Кто это? Что происходит? Где мы вообще?
— Я все тебе расскажу после. Если не вспомнишь сама.
Ветария покосилась на них.
— Ты потеряла память?
— Не твое дело, — отрубил Марк. — Мы еще поговорим, как эта тварь очутилась в портале, который ты создала.
И тут мартышка впервые на памяти Арелато утратила самоконтроль:
— Как очутилась? За тобой пришла, безмозглый тупица! Ты думаешь, я могла нарочно притащить в наш мир такое? Это же покровитель игнов, который дал им магию! Неужели ты не видел его изображения в их пещерах? Я видела, хоть не была так глупа, чтобы применять магию игнов! Наверняка он учуял тебя в том мире и пошел на запах твоей магии. Своей магии! И теперь мы знаем его имя — Рогн. Отчего-то игны не сохранили его в записях. Может, не знали сами, может…
— Как ему помочь? — перебила Мири Ветарию, показывая на светлого защитника. Тот начинал отступать от Рогна, а демон поднимался на ноги и словно бы раздувался в размерах.
— Пока они за завесой, никак, — отрезала А’Джарх. — Если вновь будешь слышать их — бей демона. Соединись с доспехом, не разрывай контакт.
Рогн продолжал наступать на Ал’Танти. Внезапно людей снова оглушил диссонанс высокого пения и утробного рыка. Мири напряглась, готовая нанести следующий удар. Но в этот момент по всему залу заклубились белые светящиеся облака.
Они даже не успели принять человеческие формы. Сразу обступили демона, окружили его сияющим светом. Лучи кристаллического блеска впивались в черное тело и будто разрезали его на кусочки. А затем подбрасывали в воздухе, и мглистые лоскуты исчезали.
Вскоре от Рогна не осталось и клочка. Вместе с ним исчезли облачные фигуры, растерзавшие демонического пришельца. Осталась лишь одна — та, что явилась первой и приняла четкие человеческие очертания.
Белый воин повернулся туда, где стоял доспех и собравшиеся вокруг люди. Сделал три исполинских шага и оказался рядом с ними.
Глава 6
ЗАЩИТНИК
Распахнув глаза, Мири смотрела на фигуру, будто сотканную из чистого света. От нее веяло чем-то… родным. Когда мужчина по имени Марк-Мрак привел ее сюда, она сразу поняла, что это — мир, в котором она родилась. Не тот, чужой, где жили Лютовзор, Рада, Яронега, Светомысл и остальные… Но сейчас, глядя на сияющего защитника, она понимала, что и этот мир ей чужд. Ее дом — там, откуда он явился. Там, где нет ни времени, ни пространства. Ни материи, ни законов тяготения.
Мужчина и женщина, стоявшие справа и слева от девушки, опустились на колени.
— Светлый господин, прими благодарность за наше спасение, — промолвила женщина.
Мири поморщилась, слыша ее голос. Отчего-то она вызывала у нее непреодолимое раздражение. Ее маленькая худая фигура, непропорциональное лицо с длинным носом, мелким подбородком и острым серо-голубым взглядом отталкивали. Хотя в другом мире, в Горно-Алтайске, Мири видела куда более уродливых, по-настоящему искалеченных людей. Они вызывали сострадание, а эта женщина — желание оказаться подальше от нее. Мири точно знала, что никогда не видела женщину раньше… Но почему-то знала ее — не земным знанием, иным.
Защитник ответил ясным звонким голосом на языке, на котором здесь говорили все и который не был Мири родным, как и язык Земли:
— Я давно никому не господин, сестра. Можешь называть меня Светлый. Или брат — как я зову тебя сестрой.
Сестрой?! Прекрасный защитник называет эту женщину сестрой? Мири сама ощущала его как родного брата, неужели с той они тоже родные?
— Для меня честь, что ты зовешь меня так… Светлый. Могу ли спросить почему?
По прозрачным устам пробежала легкая усмешка.
— Конечно, можешь. Для того я и остался, чтобы дать ответы на ваши вопросы. Простые люди испытывают в присутствии таких, как я, страх. Реже — благоговение, если их души обращены к вере в запредельное. Но вы, маги, горите любопытством. Вы хотите знать. Потому я дам вам то знание, которое попросите.
— Спасибо… брат. Это самый щедрый дар.
Усмешка защитника потеплела. Теперь он и впрямь улыбался как заботливый старший брат.
— Знаю. Итак, почему я зову тебя сестрой.
Маленькая женщина чуть наклонила голову, будто боялась упустить слово из речи пришельца. Он продолжал:
— Однажды ты уже получила знание о том, что ваш мир состоит из осколков двух запредельных сущностей. Вы называете их — Облако и Кристалл. Мы — Вдохновитель и Творец. Все сущее в мире несет в себе частицы обеих сущностей. В чем-то больше Облака, в чем-то Кристалла. Ты родилась почти абсолютным Кристаллом. Как она, — защитник указал на Мири, — почти абсолютным Облаком.
Мири встрепенулась. Что-то внутри зазвенело, отзываясь на слова защитника. Все так, чувствовала она. Он прикасается к ее сокровенному знанию… сейчас закрытому от нее самой.
— Когда Вдохновитель и Творец разложили себя на мелкие осколки и создали из них Вселенную, они задали себе и друг другу Великую Игру. Искать себе подобных, сближаться с ними. Объединять маленькое в большое, укрупнять осколки. Такова первая задача Игры. А вторая — искать противоположных. Уподоблять их себе. Задача Кристалла — кристаллизировать облачные частицы. Уплотнять и затвердевать их. Задача Облака — развоплощать кристальные осколки, делать их более подвижными и летучими. Игра движет Вселенной. Но она не может завершиться. Как только один из полюсов полностью возобладает над вторым — Вселенная прекратит существование. В абсолютной плотности и твердости нет жизни. Как нет ее и в абсолютной подвижности и несвязанности. Вселенная живет, пока сохраняется баланс между плотным и подвижным. Между свободным и связанным.
