Ларисинья округлила глаза, понимая, что речь идет о ней, но сейчас больше всего волновало другое. Ярость и злость, шедшая от ее собеседника. Сердце ухнуло от его промелькнувших жестоких мыслей, и только девушка хотела крикнуть: «Беги!», как услышала хрипение женщины, которую уже душил бывший возлюбленный.
Драконица с негодованием в глазах, действуя инстинктивно, бросилась вперед к беседке, шепча заклинания ветра, поднимающегося с землей, чтобы закрыть вход и выход, желая помешать скрыться убийце.
Вбежала в беседку, и непонимающе оглянулась по сторонам, не видя ничего. Ни мужчины, ни женщины. Девушка, тихо ступая, прошлась по всему периметру, пытаясь осознать, как они могли исчезнуть, если она не чувствовала магии портала, и земля их не могла выпустить.
Настороженно оглянулась по сторонам и опустилась на деревянный прогнивший пол, встав на корточки, чтобы понять причину внезапного исчезновения. Через некоторое время поисков необычных следов увидела небольшое количество серы и, захватив чуточку на подушечку пальца, попыталась рассмотреть.
«Сера?! Ее используют только слабые маги… Но тогда он не мог уйти далеко! Только принять форму чего-то и быть рядом… Или раствориться в пространстве на недолгое время?»
Посмотрела вокруг, вдохнула воздух, но ничего не почувствовала. Вновь взглянула на палец и недовольно насупилась.
«Где драконица?! Что он с ней сделал???»
Только поднялась, как встретилась с задумчивым взглядом Варальда. Сдержала рвущийся возглас и сухо отчеканила:
– А можно было подать знак, что ты тут? И как ты прошел через защиту?
– Ларисинья, объясни мне, почему ты такая упрямая?! Гуляешь одна! Это очень опасно, – злобно цедил Варальд.
– Ты не ответил, – буркнула она, внимательно приглядываясь к стенам беседки.
– Я сильный маг, мне твоя защита как заноза в пальце, – рявкнул он, складывая руки на груди.
– Спасибо за ответ. Совсем не порадовал, – обронила Лари, принюхиваясь к сере, пытаясь уловить странную примесь неизвестного запаха.
– Я ответил. Теперь уж будь добра, ответь ты, какого нора тут потеряла?! – еле сдерживая бешеный гнев, цедил никтрот.
– Меня позвал ветер, призвала земля, – выдала девушка, лихорадочно вспоминая все о магах разных сословий. Потом посмотрела на мужчину, недовольно поднявшего бровь, желающего продолжения и сообщила. – Оказалась свидетельницей ссоры Зайры и мужчины. Она требовала брака, чего он совсем не желал. Потом… черная драконица заявила, что помогала ему со сведениями о приюте, и утверждала, что после этого и стали пропадать девочки.
– Мужчина?! – переспросил Варальд и вдохнул воздух. – Слабый ничтожный маг. Даже не стоит переживать. Так, шваль, – увидев прищур темно-синих глаз девушки, тут же переменил тему. – Я чувствую… запах смерти.
Ларисинья замерла, тут же забыв сказать наглому никтроту, что нельзя с таким пренебрежением относится к слабым, и с ужасом в голосе прошептала:
– Значит, он… он задушил ее. Тураны! И я не спасла?! Я… позволила убить ее?!
Никтрот рявкнул что-то про себя и в тот же миг подошел к Лари. Схватил за плечи и притянул к себе. Девушка тотчас оттолкнула его от себя, свирепо зарычав, и он решительно произнес:
– Она сама виновата. Спровоцировала мага. В любом случае, черная драконица уже была не нужна, он хотел расстаться без убийства, но шантаж сделал свое дело.
– Но кто он? Кто?
Варальд вытянул руки вперед, сдерживая порыв обнять девушку, и с отчаяньем попросил:
– Лари, прошу, не ходи одна. Никогда!
Девушка совершенно не обращала внимания на его слова, ходила взад и вперед, обдумывая дальнейшие действия в связи с выяснением новых фактов и событий. Резко остановилась и громко отчеканила:
– Ты понимаешь, что помимо шахры есть еще маг, помогающий ей?! Они действуют вместе! Но кто он?! Кто? Я не видела здесь магов кроме тебя. Его магия рассеивается с запахами приюта… Значит, он обитает тут… и уже давно. Но это возможно, если он прячется…
Варальд недовольно хмурился с каждым словом девушки. В нем все кипело от гнева, что Лари с таким яростным рвением болеет за детей. Подумаешь, ненужные сироты! Нор с ними! Но для нее это важно…
Сжал руки в кулаки и отошел ко входу, задумчиво рассеивая магию драконицы. Внезапно нахмурился и, посмотрев в черную мглу ночи, а потом на лавочки в беседке, категорично заявил:
– Ларисинья, я считаю, что нам нужно уходить. Все серьезней, чем мы предполагали.
– То есть? – возмущенно рявкнула Ларисинья, поворачиваясь к нему, требуя немедленных объяснений.
Мужчина ленивой походкой направился к ней и выдал:
– Шахры слабы и беспомощны, когда заканчивается сила молодости, иссыхая почти полностью, но как только обретут силу, очень сильны.
– Как шариньи? – тут же осведомилась Лари.
– Не совсем все так. Шариньи всегда могущественны, так как они порождение зла, а шахры нет. Большую часть своего проклятья они слабы, так как их тело в постоянном гниении, но как только они обретают силу, в этот момент становятся неуязвимы, могут уничтожить сильного могущественного мага, как и шаринью.
Ларисинья скривила розовые губки и уточнила:
– Именно в момент становления силы?!
– Да!
– А при чем тут маг? – воскликнула драконица, разводя руки.
– Есть старинный обряд, не помню всех тонкостей, но смысл его в том, что, если в момент силы выпить мага, вернешь на большее время не только проклятую молодость, но и приобретешь навыки и силу мага.
– То есть у нее есть мужчина, которого она собирается выпить, и при этом он ей помогает, свято веруя в счастье и любовь? – хмурясь, закончила за него мысль девушка, пытаясь все разобрать по полочкам.
– Да, – выдохнул Варальд, хищно прислушиваясь к посторонним звукам, рассчитывая, что его услышали и сделают ошибку, ну а его справедливой девочке не следует об этом знать.
– Поняла, и тогда… – продолжала Лари, но тут же замолчала, услышав тихое рычание друга.
– Все! Здесь больше нечего делать! – уверенно заявил Варальд, открывая портал. – К тому же, я принес тебе новую книгу. Уверен, там есть информация о шахрах и обрядах.
Ларисинья кивнула и, приняв руку Варальда, тяжело вздохнула, надеясь, что это так. Лишь только яркий свет поглотил обоих, они исчезли, предоставив возможность магу, принявшему форму деревянной стены, выйти из укрытия. Он яростно смотрел на мертвую женщину в его руках, а потом из последних сил открыл портал, желая спрятать труп и подумать над словами никтрота перед тем как идти… к любимой женщине.
Глава 14
Долина территорий мутари
Поздним вечером Конер стоял на берегу озера и задумчиво смотрел вдаль, размышляя о безрезультатных поисках золотой драконицы, как вдруг почувствовал приближение матери. Повернулся к ней, и искренняя улыбка озарила его лицо. Только хотел сделать шаг, как Ниналия подняла руку вверх, предупреждая, что подойдет. Оказавшись напротив сына, с волнением спросила:
