Лина прислонилась к углу здания и подумала о том, как сильно время и обстоятельства меняют не только людей, но и места их обитания. То, что было когда-то криминальным очагом разврата, через два десятка лет стало обычной грязе– и водолечебницей.
Дальше она ничего подумать не успела, потому что чьи-то пальцы цепко схватили ее за горло. Она захрипела и задергалась, даже двинула ногой куда-то в пустоту, однако освободить шею с первого раза не получилось. Кто-то крепко держал ее сзади и не отпускал. Видимо, для того, чтобы она внимательно выслушала следующее наставление:
– Запомни, любопытная тварь! Будешь совать свой нос в чужие дела, в следующий раз придушу, как котенка. Надеюсь, ты поняла? Удавить тебя мне ничего не стоит, столичная бл@ть!
Голос был хриплый, незнакомый и не понятно кому принадлежавший, мужчине или женщине. Чужие липкие пальцы наконец отпустили ее горло, и Лина сильно закашлялась, сложившись пополам. Когда она пришла в себя и обернулась, рядом никого не было. Кусты сомкнулись за темным бесформенным силуэтом, растворившимся в темноте. Шаги незнакомца быстро удалялись в сторону танцплощадки.
«Вот тебе и «выдуманная страшилка», вот тебе и «привидение для туристов»! – подумала Лина, все еще задыхаясь от кашля. – Все, как в театре: единство времени, места и действия. Плюс «Тень отца Гамлета». Блин, это отвратительное «привидение» меня чуть не задушило! Бежать в полицию? Бесполезно и даже глупо. Я ведь не смогу назвать приметы нападавшего. Свидетелей тоже нет. Из всех вещ доков – красный след у меня на шее, да и тот скоро пройдет».
Лина подумала, что «Черная роза» никуда не исчезла, по крайней мере, в головах местных жителей. она все еще жива. Тени из прошлого до сих пор бродят в этих местах и пугают односельчан не меньше, чем боязнь нищеты, безработицы, коррумпированных местных властей и криминальных разборок.
Звонок другу
Стараясь не кашлять и держаться прямо, Лина вышла на освещенную Аллею писателей и уселась на любимую скамейку – рядом с бюстом Пушкина.
– Дорогой Александр Сергеевич, – сказала она с чувством. – Посоветуй, как мне разобраться со всеми этими «тенями Командора», пока они меня тут окончательно не прихлопнули. Третий звонок к финальному акту прозвенел только что. Хорошо, что пока это была всего лишь генеральная репетиция. Боюсь, что в следующий раз случится убийство Ангелины Томашевской, так сказать, в реальном времени и в прямом эфире. Этакий перфоманс для местной братвы…
Посеребренный Пушкин в свете фонаря выглядел мрачным и загадочным. Он молча взирал на Лину мудрыми африканскими глазами и не давал ответа.
На танцплощадке по-прежнему звучала советская попса. «Позвони мне, позвони!» – надрывалась звезда из прошлого, исполняя модную когда-то песню. Лина вздрогнула. Ну как же это она раньше не додумалась! Надо прямо сейчас позвонить Ивану Теличкину! Блогер должен быть в курсе, с какого перепуга его дружок и собутыльник Артюхов притащился в эту глушь.
– Алло! – раздался в трубке вальяжный, немного сонный голос. Видимо, блогер уже продегустировал свою новую настойку на перце чили, которую на днях горячо рекомендовал в Фейсбуке.
– Иван, здравствуй, это Лина, – скороговоркой представилась она и потребовала: – слушай внимательно и не задавай лишних вопросов.
– Хор, оки-доки, – отозвался Теличко. – А об чем вааще базар?
– Иван, ты в курсе, для чего твой друг Артюхов притащился в этот провинциальный санаторий?
– Эх, Леха-Леха… Романтиком был, дурашка, наивно верил в победу всего хорошего над всем плохим.
Голос Теличко плыл и замирал в длинных паузах. Похоже, блогер не первый день поминал друга Леху.
– А справедливости, Линочка… ее вообще нету, – подытожил Иван мрачно. – Пора бы тебе это выучить, детка. Даже «бабло» в нашем мире не побеждает зло…
Несмотря на сонный голос, Иван Теличко был, похоже, рад позднему звонку Лины. Алкоголь располагал блогера к долгой ночной беседе, на которую у Лины сейчас не было ни времени, ни сил.
– Так какого черта он туда поперся! – постаралась Лина вернуть Теличко к мучившему ее уже не первый день вопросу.
– Думаю, Леха чуйку потерял. А чуйка, Линочка, в нашем журналистском деле – самое главное. Надо мышей ловить. Типа знать, куда нашему брату журналюге можно совать нос, а где этот нос откусят, причем, скорее всего, вместе с башкой. Говорят, что наша профессия – одна из самых опасных после шахтеров и ментов. Подтверждаю это, потому что родился в шахтерском городке и знаю, о чем говорю.
– Тебе известно, кто угрожал Артюхову? – Лина отбросила всякую дипломатию и заговорила с Теличко жестко, почти как следователь.
– Леха намекнул, что в этой твоей дыре какие-то давние концы одного крутого чела в воду спрятаны. Дескать, этот денежный мешок очень не хочет, чтобы его прошлые грешки выплыли на свет божий. А Леха… Знал ведь, чудак, что тема горячая, и все-таки поперся на рожон. Заводной… был, дурилка картонный. Ему чем опаснее – тем кайфовее… было. Вот и отправился наш когда-то фартовый Леха писать острые статьи на тот свет…
– У тебя есть догадки о том, кто заказал Алексея Артюхова? – не отставала Лина.
– Тсссс, Линок! Думаешь, коли я полбутылки принял на грудь, то щазз и язык развяжу? – спросил Теличко неожиданно трезвым голосом. – Размечталась! Давай теперь «сама-сама-сама»! Включай мозги. Типа мы с тобой играем в «Что? Где? Когда?». Скажу только, что наш Люцифер родом из газетных магнатов. А точнее – из самых понтовых и фартовых владельцев СМИ. Он почти олигарх, вникаешь? Все, больше ничего не скажу. Основное разжевал, а теперь давай сама раскинь мозгами. Считай, что это квест, потому что таких, как он, динозавров не так много осталось.
– Да решила я уже твой квест для третьего класса! В смерти Артюхова был заинтересован один человек … Петр Воронов! – закричала Лина в трубку.
В ответ раздались короткие гудки.
«Ну, если даже Теличко зассал…, – подумала Лина с досадой, – значит, шансов узнать что-то дельное про смерть Артюхова совсем мало».
А вот и Башмачков!
Лина мгновенно проглотила санаторную кашку на воде, пожелала приятного аппетита соседкам по столу и отправилась гулять по аллеям, пока утренняя прохлада не растворилась в июльском полуденном зное. Она лихорадочно твердила про себя, как заклинание: «Петр Воронов, Петр Воронов». Лина быстро шла по дорожкам и размышляла:
«Интересно, какое отношение Воронов имел к погибшему Артюхову? Они ведь даже работали в разных изданиях, не говоря уже о разных «весовых категориях» этих людей. Супербогатый владелец нескольких столичных СМИ Воронов и бойкий, хоть и известный в журналистских кругах, молодой репортер Артюхов. В общем, они были схожи примерно так же, как патриций и гладиатор. Интересно. зачем репортер отправился на задание в такую глушь? Артюхов мог спокойно прийти в редакцию «Столичного сплетника» и поставить бутылку приятелям, трудившимся там корреспондентами, а взамен получить любую инсайдерскую информацию. Для чего Артюхову понадобилось самому тащиться в эту богадельню, если вся секретная информация в наши дни добывается в столице?..».
