– Как, вы еще не знаете? – спросила она, не сразу ответив на приветствие. Лина с изумлением уставилась на Инессу и почувствовала, как внутри все сжалось и по коже побежали мурашки, словно на дворе было не лето, а разгар студеной зимы. Лина, покачнулась и прислонилась к старой липе. Страшное предчувствие заставило сердце болезненно сжаться. Она поняла, что новость окажется ужасной.
– Марго убили! – выдохнула Инесса и вдруг зарыдала, но не тихо, по-городскому, а с громкими деревенскими всхлипами и завываниями.
– Как убили? – оторопела Лина. – За что?
– Если бы знать! – всхлипнула женщина. – Какой-то маньяк ночью изнасиловал ее, затем задушил колготками и скрылся. Все случилось на задворках санатория. В глухом углу, за водолечебницей. Мы в те края не ходим, хоть там и дикая малина растет. Зачем нарываться на местную алкашню? Пустынно, неуютно, мочой пахнет… Скоро там, говорят, вообще все раскопают, трубы для водолечебницы будут перекладывать.
– Как вы думаете, что Марго могла там делать ночью, зачем вообще она отправилась в это глухое место? – спросила Лина, слегка заикаясь из-за колотившей ее крупной дрожи.
– Ума не приложу, – Инесса пожала плечами и опять всхлипнула. Она достала из кармана бумажный платок, промокнула глаза. затем громко высморкалась и продолжила: – В санатории с утра работает полиция, меня уже следователь допрашивала. Совсем молоденькая девчонка этот следователь, хотя и представилась Аллой Романовной. Спрашивала, когда и где я в последний раз видела Марго, что могу сказать о ее сыне Митяе, и вообще, что гражданка Горобец делала у нас на территории. Тоже мне тайна! Что вообще здесь все местные делают? Торгуют огурцами-помидорами и ягодами со своих огородов, чтобы хоть как-то выжить. Вам, наверное, уже успели рассказать, что наш район – первый по безработице в области? Если кому-то удается устроиться на работу в санаторий – это большая удача, но везет не всем. Вот и выживают кто как может.
– Кто ее нашел? – тихо спросила Лина.
– Утром охранник обходил территорию и наткнулся на бедняжку. Говорят, она лежала на боку с черными колготками на шее, прежде я такое только в криминальных кинолентах видела. Короче, кошмар и ужас…
Инесса Леопольдовна опять принялась всхлипывать с завываниями и причитаниями и, наконец, дала волю слезам. Лина усадила женщину на скамейку и попросила никуда не двигаться минут пять. Добыть в лечебном корпусе валерьянку оказалось делом пустяковым. Лина развела ее местной минералкой и заставила Инессу выпить этот коктейль до дна. Постепенно рыдания стали реже сотрясать плечи женщины, и заведующая клубом смогла наконец изложить суть последних событий.
– Старожилы, конечно, знали о былых грехах Марго, но тех, кто помнил о том, что, она работала в «Черной розе», осталось немного. Все, что там было, давно быльем поросло. Почему ее убили через столько лет? Кому могла помешать немолодая, непьющая и к тому же совсем не богатая женщина? Для секса стара, для грабежа бедна, для пьянки негодна. Наверное, это был какой-то случайный маньяк-извращенец. Их теперь много развелось, если верить прессе. Изнасиловал, а потом постарался замести следы. Мало ли психов в наше время? Мы, местные, все очень напуганы и теряемся в догадках… По поселку и санаторию ходят самые невероятные слухи. Так обычно бывает, когда ничего толком неизвестно. Хорошо, что сейчас поздно темнеет, а то сотрудницы санатория боятся даже днем по парку ходить.
Лина, как могла, успокоила Инессу Леопольдовну и, попрощавшись с ней, набрала номер Башмачкова.
– Привет, Башмачок, как спалось на новом месте? Кошмары не мучили? – начала она издалека.
Писатель не почуял подвоха и радостно отрапортовал:
– Спалось отлично. Свежий воздух, тишина, даже комары не кусали.
– А покойники случаем не снились? – продолжила Лина допрос.
– Ты к чему это клонишь? – спросил Башмачков, и его голос стал сразу серьезным.
– А к тому, дорогой Валерий Михайлович, что у нас объявился еще один труп. Я пригласила тебя сюда, чтобы в этом тихом месте прекратились убийства, а получилось все наоборот. Стоило тебе приехать, и одним покойником стало больше.
– Надеюсь, ты не думаешь, что это я кого-то замочил, пока ты в Москве была? Да, кстати, а кого убили?
– В этом-то все дело, – Лина понизила голос, чересчур громко разносившийся по пустой в этот час Аллее писателей. – История очень странная. Ночью какой-то маньяк изнасиловал и задушил колготками Маргариту, местную жительницу лет пятидесяти, и исчез. В девяностые Марго трудилась проституткой в сауне «Черная роза». Этот бордель гостеприимно распахивал по ночам свои двери для особо важных столичных гостей и располагался в пристройке к лечебному корпусу.
– Ни фига себе! – присвистнул Башмачков. – Столько лет прошло! Казалось бы, старые счеты давно сведены, все бандиты давно упокоились на кладбищах под дорогими памятниками, а бывшие девочки по вызову стали примерными матерями и домохозяйками, а некоторые даже бабушками.
– Понимаешь, Башмачков, – зашептала Лина в трубку, – раньше я тоже так думала, но все оказалось сложнее. Буквально вчера я разговаривала с Марго. Она категорически не хотела вспоминать о былом, так что узнать о том времени удалось не слишком много. Одним из владельцев сауны был… Ты только сядь, а то упадешь. Так вот, в то время «Черной розой» анонимно рулил Петр Михайлович Воронов, владелец крупного издательского дома и желтой газеты «Столичный сплетник». Ни Марго, ни другие старожилы вслух это имя старались не произносить, потому что оно до сих пор наводит на них ужас. Кстати сказать, с Маргаритой в доме жил взрослый сын Митяй, который все рассказы о том, чем занималась мать в прошлом, считал наговорами завистников. Впрочем, чему было завидовать? Деньги, заработанные в «Черной розе», давно разлетелись, уезжать из села Марго не хотела, да и не на что было, вот и торговала огурцами. ягодами и медом возле столовой.
– Кому могла быть выгодна ее смерть, как ты думаешь? – тихо поинтересовался Башмачков.
– Ума не приложу. Разве что Жанне Вороновой, жене Петра. Она недавно затеяла громкий процесс по разделу имущества с бывшим супругом. Жанне и ее адвокату Злобишину требуется как можно больше компромата на бывшего мужа подзащитной, чтобы получить как можно больше денег при разделе имущества. Правда, новый поворот событий слишком уж фантастический. Тут уже не разделом имущества, а большим сроком пахнет. Жанна на такое не способна. Да и сам осторожный Воронов на «мокрое дело» ни за что не подпишется. Остается искать кого-то третьего.
– А какое отношение имеет Воронов к давно забытому борделю «Черная роза»? – уточнил Башмачков. Голос литератора становился с каждой минутой все более и более серьезным. Лина представила себе, как он трет в эту минуту кончик носа, а потом щелкает костяшками пальцев. Башмачков всегда так делал, когда нервничал. Лина невольно улыбнулась и пояснила:
– Воронов – беспринципный и аморальный тип. Точнее – самый аморальный из всех, которые мне известны. Ходят слухи, что он не только заработал свои миллиарды на рекламе борделей и проституток, но и сам в девяностые владел сауной «Черная роза». С тех пор прошло два десятка лет, и подтвердить либо опровергнуть эту версию до недавних пор могла лишь Марго, а также парочка престарелых алкашей, которым все равно никто не поверил бы. Видимо, журналист Алексей Артюхов решил сделать себе имя на скандальном материале о «Черной розе». Возможно, он хотел убить сразу двух зайцев – угодить своей начальнице Жанне Вороновой, откопав в глубинке скандальный компромат на ее бывшего мужа, а заодно разоблачить коррупционера и тайного миллиардера Петра Воронова, построившего свое огромное состояние на грязных деньгах. Артюхов раздобыл по своим каналам информацию о «Черной розе» и начал сенсационное журналистское расследование. Открывшиеся факты заставили его, опытного журналиста и скандального блогера, надеть модные кроссовки и отправиться в тульскую глубинку. Артюхов рассчитывал обернуться за один день, потому сразу же по приезде стал расспрашивать старожилов насчет «Черной розы». На свою беду, репортер не догадывался, что у бывшего шефа подпольной сауны до сих пор остались в санатории тайные информаторы. Вероятно, они и доложили шефу о слишком любопытном столичном писаке, а тот, зная острое перо Артюхова, возможно, вынес парню смертный приговор. Затем та же «контрразведка» донесла «теневому шефу», что некая любопытная и дотошная дамочка из столицы, то бишь, твоя знакомая Лина, собирает информацию о «Черной розе», а заодно интересуется гибелью Артюхова. Как тебе уже известно, дважды все могло закончиться для меня очень плохо. Полагаю, «теневой шеф» занервничал и решил перестраховаться. По большому счету, я для него никакой опасности не представляю. Главной свидетельницей прошлых грехов и возможных преступлений в «Черной розе» была Марго. Думаю, она что-то знала о пропавших девушках, хотя и уходила от разговоров на эту тему. Полагаю, люди Воронова разделались с ней, чтобы заставить замолчать навеки.
