На его памяти женщина в первый раз отказывалась от легкого способа обрести доход. Самое худшее, что ей грозило – стать дамой полусвета.
– Первой старейшей не интересуюсь, моя квалификация выше.
Воистину, чудная! Подумала, будто он ее в проститутки продает! Отбор – это ступенька к смене социального статуса, но хочет трудиться, будет ей работа.
– Боюсь, должности учительницы и гувернантки у меня нет, могу предложить только место кухарки.
Интересно, запросится на отбор или нет? Морис ставил на первое. Кто в здравом уме променяет дворец на кухню? Но Кара родилась сумасшедшей.
– Подходит! – просияла она. – Готовить я люблю, чего не умею, научусь. А какой там карьерный рост?
Слышать подобные выражения от провинциальной учительницы было странно, но, может, Кара много общалась с чиновниками? При муже-управляющем вполне реально.
– А какой вас интересует?
Насколько простирается ее наглость? Оказалось, очень далеко.
– До личного помощника, разумеется. – Кара ответила таким тоном, будто граф спросил глупость.
– Моего? – поднял брови Верховный некромант. – Однако!
– Можно вашей родственницы, – смягчила требования госпожа Барк.
В самом деле, мужчины на службу женщин не берут.
– Сначала станьте хорошей кухаркой, потом поговорим.
Вот так длинный язык Кары обеспечил ей увеличение доходов и сокращение расходов: слуги жили и столовались за счет хозяина. Самое занятное, что ни в какой кухарке Верховный некромант не нуждался, прежняя его утраивала. Да и как иначе, если в ее обязанности входил только завтрак. Обедал Морис всегда вне дома, а ужин, если по какой-то причине граф засиживался в четырех стенах, заказывали в ресторане.
Молодая женщина запомнила неосторожные слова. Верховный некромант просчитался, дав скоропалительное обещание. Он забыл, из какой дыры она выбралась, с каким трудом получила профессию, добралась сюда, наконец. Мужчинам придется потесниться, в Скадаре скоро появится первая личная помощница.
– Милорд! – Кара вновь привлекла внимание графа Экундо.
– Ну что еще? – сердито отозвался он.
По мнению некроманта, неблагодарной оставалось только попросить луну с неба, но она оказалась гораздо скромнее в желаниях.
– Одежда, – тяжко вздохнула молодая женщина и указала на простыню. – Не могу же я в таком виде появиться в вашем обществе.
Морис задумался. Действительно, не могла, сразу бы пошли шепотки о подобранной графом оборванке.
– Университетская форма устроит?
– А куда подевались мои вещи?
Кара не видела повода их уничтожить. Как же она ошибалась! Мужская логика разительно отличалась от женской и пустила струйкой дыма изрядную часть ее накоплений. Тут уж Кара не сдержалась. Существуют моменты, когда даже королю надлежит высказать все, что думаешь.
– То есть вы сделали меня нищей уродиной, лишили мечты всей жизни только потому, что вам показалось, милорд? – Госпожа Барк практически кричала. Щеки ее пылали, грудь высоко вздымалась, отвлекая внимание от лица. – Сразу видно, цены деньгам вы не знаете, вам все на тарелочке с голубой каемочкой приносят. Хотя посмотрела бы я на вас, если бы я сожгла ваш парадный камзол. Я полдня все выбирала, от сердца деньги отрывала!
На глазах навернулись слезы. Былая радость погасла, из спасителя Верховный некромант за одну минуту превратился в злодея.
– Место сама найду, – буркнула Кара. – Арестуют по вашей милости – плевать. Чиновника вашего ранга простые жители не интересуют.
Плотнее завернувшись в грязную простыню, молодая женщина с гордо поднятой головой зашагала прочь. Граф позволил ей дойти до поворота. Там Кара натолкнулась на невидимую стену.
– Я куплю вам новое платье, – заскрежетал зубами Морис. Он не терпел уступок, каждое слово давалось с трудом. – И корсет, чулки – что там у вас еще было, только замолчите!
– Лучше дайте денег, я сама куплю.
Кара боялась представить, что способен приобрести взбешенный мужчина. Хорошо, если только с размером ошибется.
– Что-нибудь еще? – поднял брови граф. – Новые претензии?
– Пока никаких. На первое время форма меня устроит, милорд, – ангельским голосом добавила госпожа Барк, для пущего эффекта захлопав ресницами.
Пусть она стояла к некроманту спиной, такие вещи он почувствует.
Форма оказалась чуть велика, но в данной ситуации даже к лучшему. Бесформенный пиджак помог замаскировать отсутствие белья, а брюки скрывали голые ноги. Держались они на ремне и выглядели чрезвычайно комично. Даже суровый Морис фыркнул, когда увидел спутницу в экстравагантном наряде. Увы, женщин в университет не принимали, поэтому комплекта с юбкой не нашлось.
– Определенно, лучше, чем в простыне, – заметил Верховный некромант. – По крайне мере, никто не заподозрит в вас убийцу. Но все равно лучше спрятать вас от посторонних глаз.
Кара не возражала. Ей самой не хотелось показываться в образе полумальчика.
Граф Экундо пристально посмотрел на нее и кивнул:
– Вот так, теперь вы в безопасности.
– И это все? – скептически отозвалась Кара.
А где же заклинания, эффектные пасы руками?
– Вам обычных отражающих чар мало? – усмехнулся граф. – Увы, тратить время и силы на более серьезные не намерен: до моего дома всего полчаса. И да, госпожа, – маленькая месть сладка, – вам придется проделать их в столь нелюбимой позе.
Ковра или девы в беде? А, неважно, главное, живая! И при работе.
К концу поездки ноги болели, даже те мышцы, о существовании которых Кара прежде не подозревала. Конский круп оказался далек от дивана, а граф Экундо – от романтичного рыцаря. Он не пожелал усадить молодую женщину спереди, заставил держаться за заднюю луку седла.
– Собственно, приехали!
Верховный некромант легко соскочил с седла и снял с гнедого задеревеневшую спутницу. Ей потребовалась пара минут, чтобы снова научиться ходить. Попутно она вторично, теперь уже без страха и при должном освещении рассмотрела жилище будущего работодателя и нашла его сносным. Казалось, Морис не мог определиться, построить ему особняк или крепость, в итоге возвел нечто среднее. Облицованный фактурным камнем фасад производил впечатление неприступного форта, решетки на окнах лишь его усиливали. Немного веселее становилось на третьем этаже, где появлялись балкончики, но крыша с массивным парапетом вновь напоминала об оборонительном сооружении. Расположение комнат тоже будто устроили на случай войны: из господских покоев на улицу выходила только столовая. Опасался Верховный некромант покушений, даром, сильный маг. Его право. Занимай Кара такой ответственный пост, тоже задумалась бы. Да и тише, удобнее спать и работать, когда за окном сад, а не на проезжая часть.
