Ну где же лекарь?! Ага, подоспела леди Ставола. Замечательно, она справится, нужно только выдернуть болт. Последний глубоко вошел под лопатку, пришлось задействовать кинжал.
– Все!
Морис кинул на снег окровавленный болт и поднялся на ноги.
– Леди Ставола, займитесь! – скомандовал он. – И так кучу времени упустили! – в сердцах добавил граф.
Кара встала вслед за ним. Скачка по зимнему лесу? Нет уж, увольте! Госпожа Барк так и себе и сказала, но ноги несли ее к серой кобылке. Алия – ее личное дело, она должна убедиться, что блондинка не уйдет от ответа. Подумаешь, галоп! Если не считать ворон, не свалишься. Пока Кара забиралась в седло, Верховный некромант уже ускакал. Пришлось, презрев все страхи вместе взятые, устроить гонки с препятствиями. Кара волновалась за Мориса. Вдруг Алия попытается его убить? Пусть у графа есть невеста, но никто не запретит молчаливо вздыхать о нем. Лишний свидетель тоже не помешает, чтобы слово Алии не оказалось против слова Верховного некроманта. Последнее, несомненно, весомее, но два всегда лучше одного. И Кара с аханьем и оханьем отважно продиралась сквозь кустарник, перелетала через упавший сухостой. Наложенное графом заклинание не раз выручало, помогало сконцентрироваться на себе, не думать об управлении лошадью. И, странное дело, госпожа Барк ни разу не упала!
Их Кара заметила издали. Морис настиг беглянку, но сдаваться она не собиралась, юркнула в кустарник и была такова. Следом ударило заклинание. Увы, не зацепило – госпожа Барк не слышала криков. Граф, впрочем, решил проверить. Он спешился и, обнажив короткий меч, смело шагнул в заросли. Кара повторила его маневр, решив зайти с другой стороны. Меча у нее нет, зато найдется палка.
– Да сдохни ты, приставучий маг! – донесся до молодой женщины приглушенный злой шепот.
Вжавшись в ближайшее дерево, Кара едва не столкнулась с Алией. Она оказалась совсем не там, где оба планировали ее застать. Алия обхитрила Мориса, зашла с тыла, а уж как двигалась! Она ловко и практически бесшумно скользила между ветвями, дав фору любому учителю танцев и гвардейцу вместе взятым. Алия избавилась от юбки, прежде маскировавшей богатый арсенал. Оставалось только гадать, каким образом блондинка пронесла все это во дворец. Наверняка через тайник в парке. Раз так, у Алии имелись сообщники среди охраны – кто еще мог спокойно разгуливать с оружием в любое время? Зато понятно, почему в погоню бросился только Морис, остальные замешкались: сообщник организовал неразбериху. Какой блестящий план! И ведь он бы удался, не окажись госпожа Барк слишком глазастой. Как бы не стать следующей жертвой! Вряд ли Алия обрадуется, столкнувшись с ней нос к носу. Поэтому Кара дышала через раз, когда блондинка прошла мимо. Достаточно далеко, чтобы достать палкой, но если Алия немного повернет голову, заметит заклятую подружку. Но она не повернула. Блондинку интересовал другой человек. Вот она замерла, взвела ручной арбалет… Превратившаяся в хладный труп от волнения Кара облизала губы и проследила за направлением ее взгляда – там, впереди, выжигал магией кустарник граф Экундо. На этот раз молодая женщина не успела предупредить жертву, и болт достиг цели. Морис вздрогнул и пошатнулся. Первым порывом было кинуться к нему, но госпожа Барк понимала, что пока она причитает над Верховным некромантом, Алия спокойно убьет обоих и благополучно уйдет от наказания. Этого Кара допустить не могла. Блондинка обвела ее вокруг пальца, выставила дурой, требовалось восстановить равновесие самооценки в природе. И госпожа Бар загнала подальше сомнения. Она еще вдоль напичкает себя картинами одна страшнее другой, но на тот свет отправится после Алии. Хватит, надо уметь делиться. Блондинка в гробу не лежала, вечным сном не спала, а Каре одного раза хватит, она не жадная. Молодая женщина удобнее перехватила палку и на цыпочках, копируя движения противницы, подобралась к Алии. Нельзя бросать работу на полпути и подчищать концы. Алия о главном правиле всех профессий забыла, за что и поплатилась. Бум! Палка со всего размаху опустилась на голову убийце, став иллюстрацией наказания гордыни. Высшие силы действия Кары одобрили, грехи Алии засчитали, поэтому она как подкошенная рухнула на землю.
– Будешь знать, как людей обманывать и моих хороших знакомых трогать! – назидательно заявила над телом предательницы Кара и забрала у нее арбалет.
Подумав, она отстегнула пояс Алии. Нож в спине подорожником не вылечишь. Волоча за собой драгоценную добычу, Кара побрела к Верховному некроманту. Могла бы быстрее, но боялась. А так пять минут, да живой. Впрочем, Морис умирать не собирался, всего лишь поиграл на нервах госпожи Барк. Болт вошел в ногу, даже не в бедро – не смертельно. Зато передвигаться крайне затруднительно, стоять – тоже. Именно поэтому граф повалился на снег.
– Вот!
Еще издали убедившись, что глаза его открыты, а сам Морис матерится, не стонет в предсмертной агонии, Кара бросила ему свой улов. Некромант мгновенно замолчал, гадая, какими словами успел обогатить словарный запас госпожи Барк. Оставалось надеяться, что они ей знакомы (оскорбительное предположение для женщины, которая, как известно, растет среди розовых пони), либо призывать небеса ниспослать Каре временную амнезию. В присутствии дам Морис не выражался, исключительно при нерадивых подчиненных, но кто же знал, что протеже за ним увяжется!
– Что это? – глухо спросил граф.
Очередное выражение просилось слететь с языка, и некромант старался лишний раз не открывать рот.
– Трофеи. – Кара опустилась рядом с некромантом и указала на зажатое руками колено: – Очень больно?
«Нет, ни капельки!» – мысленно зло прокомментировал глупый вопрос Морис, но внешне сохранял ледяное спокойствие и суровое молчание. Хотя бы потому, что боялся снова помянуть родственницу беса по женской линии в весьма пикантной позе. Нога горела, граф всерьез опасался яда. В самом деле, не мог он мучиться от обычного болта, пусть даже попавшего в неудачное место. При женщине – тем более.
– Я ее оглушила, может, даже убила, поэтому давайте посмотрю.
– Как – убили? И что вы, забери вас все демоны пяти кругов, здесь делаете?! – не выдержав, таки сорвался Верховный некромант.
– О вас забочусь, – не стушевалась Кара. – Или вы решили стать героем, милорд? В следующий раз не стану мешать.
Как же добраться до раны? Нужно порвать брючину, а потом сделать так, как учил Морис с егерем, только вот второго платка у госпожи Барк нет. Может, веточка подойдет?
– Стоп! – остановил ее граф, когда молодая женщина потянулась к его сапогу. Он только что переварил ее прошлую реплику, а тут новая напасть. – Давайте вы найдете другой объект заботы? И вспомните, наконец, что единственная безмозглая героиня здесь вы. Додумались гнаться за опасной преступницей!
– За вами, – поправила Кара. – Как видите, не зря. Но если милорд настаивает, может ковылять до лагеря в гордом одиночестве, даже истечь кровью.
Она с видом полнейшего равнодушия направилась туда, где бросила лошадь. Мужчинам, особенно аристократам, не следует перечить. Хочет мучиться, пусть мучается. Но тайный расчет Кары оправдался, некромант ее окликнул. Быстро, она полагала, в нем больше снобизма. Предки бы брезгливо наморщили носы. Уж они бы точно умерли, но не позволили себе помочь какой-то мещанке!
