Молодая женщина потупилась и, проведя носком ботинка длинную толстую линию, покаялась:
– Помочь хотела. Вы, конечно, козел, но жизнь мне спасли. А те олухи из университета разбегутся, бросят вас одного.
– Кара…
Верховный некромант вложил в очередной вздох десятки мыслей, но ни одну не высказал вслух. Зато взгляд его потеплел, желание удавить спутницу улетучилось. Надолго ли, время покажет, хотя, зная Кару, и часа не пройдет, как она снова станет первым кандидатом на мучительную смерть.
– Угу, – развела руками госпожа Барк, избегая смотреть на мужчину, – вот такая я дура, ответственная, совестливая и патриотичная. Давайте уже зомби убивать, иначе снова кричать начнете.
– То есть так я не начну? – усмехнулся граф, окинув взглядом внешне спокойное кладбище.
Он растопил снег не прихоти ради и уж точно не для того, чтобы Кара измазалась в грязи, а в целях безопасности. Госпожа Барк напрасно полагала, будто они сумеют вовремя заметить зомби в сугробе. Когда он выпрыгнет из него, будет уже поздно. Нежить надо убивать, когда она только вылезает из земли, а если уже выбралась, лучше бежать.
– Вдруг в вас проявится педагогический талант? – дала шанс спутнику госпожа Барк. – Зато если я скажу, что и не думала вас прощать, то узнаю о себе много интересного.
– Увы, придется бросить вас в пучине невежества. Я понял вашу позицию, не утруждайтесь. Мухи отдельно, котлеты отдельно.
Такого Кара не ожидала. А как же продолжение спектакля? Мужчина обязательно бы подумал, что женщина его не просто пожалела, а любит, поэтому и потащилась следом на кладбище. Он бы распушил хвост, крутил бы усы, посмеивался и всячески подчеркивал свое превосходство. Граф не стал, последнюю фразу произнес спокойно, без усмешек и двойных смыслов. Неужели действительно поверил? Впору померить у него температуру, наверняка жар. Ученые давно доказали: что бы женщина ни делала, она вас любит. Смотрит? Вожделеет. Не смотрит? Стесняется и вожделеет. Кидается камнями? Хочет, чтобы ее добились. Покончила жизнь самоубийством? Привлекает внимание. Словом, помогать просто так Кара по определению могла только женщине, во всех остальных случаях она мечтала вновь оказаться в спальне.
– Все, выяснили отношения, распределили роли?
Солнце почти скатилось за горизонт, пора покончить с перепалками и шуточками.
Кара кивнула.
– Так вот, от лица подлеца и козла, в миру занимающего должность Верховного некроманта, прошу: никакой самодеятельности! Ваше дело – смотреть и вовремя предупреждать об опасности и не рваться эту опасность устранять.
– Даже если она вам ногу отгрызет? – Госпожа Барк во всем предпочитала ясность.
– Вы сегодня на редкость кровожадны! Но, спасибо, хоть ногу, а не голову, в свете наших отношений не удивился бы.
– Так нет никаких отношений, милорд, – захлопала ресницами Кара. – Вы помолвлены, а я вам записи в порядок приводила. Все.
Именно так: все. Чуть ли не в первый раз за сегодня граф с ней согласился. Убедившись, что консенсус в области техники безопасности достигнут, он успокоился и оплел кладбище сетью заклинания. Оно напоминало зеленую паутинку, повисшую на некотором расстоянии от земли. С разрешения спутника Кара потрогала ее и удивленно распахнула глаза. Она ничего не почувствовала, рука словно сквозь воздух прошла. А где покалывание, холод или жар? Верховный некромант объяснил, что заклинание призвано засечь несанкционированную возню под землей, и предупредил:
– К могилам спиной не поворачивайтесь, о памятники не опирайтесь, только о деревья. Даже об ограду не стоит, там иногда тоже хоронили.
Если разбираться, покойники на кладбище везде, та же березка вполне могла стать пристанищем для кошечки, собачки, а то и самоубийцы, но нужно выделить хотя бы одно условно безопасное место.
Стремительно темнело. Вместе с ночью в душе пробуждался страх. Кара постепенно склонялась к мысли, что геройство – синоним дурости. В собственных умственных способностях она не сомневалась, они ниже средних. Уехала бы вместе с двором в загородную резиденцию, так нет, потащилась за мужчиной неизвестного статуса! Умные хотя бы за любовниками бегают. Последние солнечные лучи напоминали капли крови. Один такой упал на рукав госпожи Барк, косой линией скользнул по земле. Молодая женщина невольно проследила за ним взглядом и обмерла, в полной мере осознав, во что ввязалась.
– Там! – с трудом вымолвили вмиг пересохшие губы.
Ладно, надо мыслить логически. Добежать до ворот Кара не успеет, шмякнется в первой же глиняной луже. То есть ее стопроцентно покусают. Существовать по частям госпоже Барк категорически не хотелось, поэтому долой страх, и палку в руки! Лучше бы багор, но у местных даже лопаты не допросишься.
– Что? – мигом встрепенулся Верховный некромант.
Зажатая в руке палка придала уверенности, и Кара уже спокойнее ответила:
– Беспокойное хозяйство. Может, показалось, у женщин богатое воображение, но третий ряд справа, у кустика.
Оговорку госпожа Барк добавила на всякий случай. Она не специалист, от куста падала тень, но, вроде, неправильная, живая.
– Да все в порядке у вас с воображением!
Кинув взгляд в нужном направлении, Верховный некромант обрушил на чуть вздыбившую землю шипящий файербол. Запахло палеными костями. Кара зажала нос и брезгливо поморщилась. Неужели и от нее так воняло? Это сколько литров духов нужно на себя вылить, чтобы перебить зловонье? Воистину, некроманты – святые люди!
– Костяк, – лениво пояснил граф и расстегнул куртку. Подумал и повесил ее на ближайший сук. – Из тех, кого хоронили тайком, поэтому неглубоко. Самое то, чтобы размять пальцы после кабинетной работы.
В голову Кары закрались нехорошие сомнения.
– А давно вы не практиковались? – осторожно спросила она.
– С тех пор, как защитил кандидатскую. По улицам Скадара мертвецы не хотят, а на политическом поле применяют несколько иные чары.
Сработала-таки интуиция! Оставалось выяснить, насколько все плохо.
– То есть вы вообще нигде?..
– Я везде и где, – передразнил Морис. – Прекратите намекать на мою косорукость. Помимо кладбищ существует университет, и каждый порядочный маг, будь он хоть трижды министр, оттачивает там свое мастерство.
А зеленое заклинание не сработало… Ладно, спишем на случайность.
– Хм, госпожа Барк, я нашел для вас ответственное поручение. – Оставлять молодую женщину на кладбище было опасно, хотя она могла пострадать и за его пределами. Но там хотя бы один враг, и он не умеет выскакивать из-под земли. – Найдите виновника этой заварушки. Зомби – существа тупые, их кто-то направляет. Преподаватели, безусловно, бездари, но уж слишком быстро волна катится к столице. И выборочно, не единым валом. То появляется, то затухает, обходит стороной крупные города. Будто кто-то воспользовался ситуацией и ищет дешевой славы.
