Госпожа Барк тоже об этом подумала, но не решилась сказать. Морис большой, ему видней. Но приятно, когда мысли двух людей совпадают.
– Найти, ничего не предпринимать и вернуться? – Лучше уточнить, чтобы не получить выволочку.
– По возможности. При малейшем риске не надо.
Мышцы некроманта напряглись, готовые немедленно среагировать на посланный заклинанием импульс.
– Тогда стукну его по голове и посторожу, пока вы не управитесь.
Сложно понять, шутила она или говорила серьезно. Выяснять Морис не стал, понадеялся на здравый смысл госпожи Барк. Да и некогда – раздался первый тревожный звоночек. За ним второй, третий… Удержавшись от емкого эмоционального высказывания, Кара прикинула, сумеет ли быстро миновать глиняное препятствие, и удобнее перехватила палку. Другая бы ринулась к воротам, но бывшая учительница видела не только заветную оградку, но и ряд могил у самого выхода. Если Морис прав, их обитатели очнуться в самый неподходящий момент. Какие же они противные, зомби! Зато величина интеллекта сразу написана на лицах. Кара со смесью страха и брезгливости наблюдала за тем, как существа упрямо лезли из могил, а граф их столь же упрямо запихивал их обратно. Кого-то целиком, кого-то частично, а кого-то и вовсе кремировал. «Да я явилась Турсу красавицей! – госпожа Барк вспомнила себя в первые часы новой жизни. – Зачем переживала? Ну да, личико подкачало. И Мори еще меня нежитью назвал!..» Былое сравнение с зомби коробило. То есть, по мнению графа Экундо и иже с ним, она вот так неуклюже двигалась, словно пьяная. Руки вдоль тела, рот открыт… Фу! А внешний вид, Кара за своими нарядами следила, а на мертвецах грязные лохмотья. Вон те двое и вовсе голые. Перед дамой! Пора отделить приличную нежить от этого срама, когда госпожа Барк вернется в столицу, потребует изменить классификацию.
Морис покосился на спутницу и одобрительно кивнул. Поздно он сказал ей про кукловода, но молодец Кара, не паникует, приняла верное решение. Могилы у ограды тоже ожили, соваться туда опасно.
Наблюдая за тем, как Верховный некромант методично уничтожал зомби, госпожа Барк ощущала себя балластом. Ему жарко, граф вечно в движении, а она? Стоит и мерзнет. Вокруг целое море вскрывшихся могил, одного некроманта, даже Верховного на них не хватит. Пора приводить в действие план «Б», то есть героический. Убить ее не убьют, только настроение себе попортят. Страшно, конечно, не хочется остаться калекой, но Морису и вовсе светили пышные похороны. Специалисты из университета работают парами, а он один. И госпожа Барк решилась.
– Эх, расступись!
Кара с боевым кличем «За живых!» ринулась в гущу событий. Граф не успел ее удержать, лишь проводил добрым словом, запрещенным до восемнадцати лет. Палка описала широкую дугу и обезобразила несколько зомби.
– Давно тыквы с забора не сшибала, – прокомментировала Кара и отточила умение еще на парочке голов. – Хиленькие они какие-то, милорд, может, рахитные?
Верховный некромант поневоле улыбнулся. Мало найдется женщин, способных превратить смертоубийство в балаган. Но улыбка быстро сползла с его лица. Каре требовалась помощь. Оправившись от неожиданности, зомби переключились на новую жертву.
– Их укусы опасны! – крикнул встревоженный Морис, отправив в небытие еще парочку неспокойных кладбищенских обитателей. – А у меня сыворотки нет.
Пытливый ум Кары требовал конкретики:
– А что будет, если укусят?
– За-ра-же-ние, – по слогам ответил граф. Он больше не пытался сохранять дворянское достоинство, отбивая атаку нежити всеми возможными способами: магией, мечом и ногами. Если рассчитать силу и место пинка, последние не менее эффективны, чем палка госпожи Барк. Некромант для надежности бил с размаху. – Кровь начнет гнить.
Следовало навестить библиотеку и только потом предлагать свои услуги. Но данного слова не вернешь, придется выкручиваться.
– Господа мертвецы, минуточку внимания! – вырвавшись из круга нападавших, Кара, тяжело дыша, забралась на перевернутое надгробие, словно на трибуну. – Я невкусная. Честное слово! Я из ваших, бывшая мертвячка. Тьфу, мертвец. А еще меня убить нельзя. Сами подумайте, вам нужен говорящий рот в желудке? А брыкающаяся нога? Она же не переварится.
Замерли, прислушались. Неважно, что говорить, главное, уверенно. Этому Кара научилась в Женском колледже. Экзамены в нем порой проходили по формуле: «Ничего не понимаю, но заболтаю».
– А вам нужны питательные вещества, – продолжала Кара. Согнув ногу в колене, она приняла позу верховнокомандующего на парадном портрете. Вместо поверженных знамен молодая женщина попирала могильную плиту. – Нужно добывать новую пищу, выполнять приказы хозяина. А как догнать еду, если ноги еле волочатся? И как выполнять приказы, если желудок раскачивается, словно мачта на ветру. Уж молчу про то, что существовать под постоянный бубнеж невозможно. Выплюнуть меня вы не можете, слишком глубоко заглотили. Можно попросить товарищей разорвать вас на части, но тогда я стану орать еще громче, а вы совсем умрете. Зачем такие жертвы, господа мертвецы, лучше мирно разойтись по могилам. Там холодно, жестко, зато сладко спать. Вот, помнится, когда я пребывала в мертвом состоянии…
Госпожа Барк несла откровенный бред и глазами давая графу понять: действуйте, я их задержу. И некромант не подвел. Заслушавшись бывшую сестру по нежизни, зомби позабыли о маге. В итоге Морис удобрил почву на много десятилетий вперед, покрыв ее ровным слоем пепла.
– Уфф! – Кара провела рукой по вспотевшему лбу и сползла на надгробие. Чистота юбки давно превратилась в понятие относительное, не жалко. – Сначала чуть не съели, потом чуть не поджарили.
– «Чуть» не считается, – напомнил Верховный некромант и привалился к соседней осинке.
Тяжело давался кабинетному работнику физический труд! Но хотя бы на глазах у женщины не опозорился. Плохо, конечно, долго возился, норматив не выполнил. Его Морис установил сам, никому не озвучивал, но все равно неприятно. И запыхался. Неужели стареет? Вот так и не заметишь, что тебе уже не «…дцать»!
– Жалеете?
Кара не спешила расставаться с палкой и тревожно оглядывалась по сторонам.
– Подданных ищите? – перехватив ее взгляд, усмехнулся граф. – Увы, королевство я у вас отнял, на пламенную речь собрались все местные обитатели.
– Точно? – недоверчиво уточнила госпожа Барк. – Вдруг ленивые и глухие остались?
– Проверим. Заодно поищем магическую связь с кукловодом. Спорю, очередной студент.
– Давно пора разогнать Магический университет, – внесла кардинальное рацпредложение Кара. – В обычном людей наверняка лучше учат, а даже если нет, его выпускники точно безопаснее.
С последним Верховный некромант бы поспорил. Для нанесения непоправимого урона магия не нужна.
– Немного запоздало, но отвечу. – Убедившись в целости и сохранности меча, Морис убрал его в ножны и шагнул к Каре, без тени почтения ступая по тому, что некогда звалось людьми. – Вы мне нужны в нормальном, а не жаренном виде. Спасибо!
