Мир не рухнул, земля и небо не поменялись местами. Госпожа Барк ушам своим не верила и пару раз ущипнула себя за локоть. Основательно, до синяков. Однако граф Экундо не спешил на нее орать. Его точно зомби покусали, надо проверить и обработать рану.
– Вы не рады?
Верховного некроманта чрезвычайно удивила ее реакция. Не выпученных глаз он ожидал, а хотя бы смущения, улыбки, внимания к себе, наконец. А Кара уставилась на собственную руку и упорно ее щиплет.
– Почему, очень, но не верю. Милорд ясно дал понять, что во мне не нуждается.
Все сначала! Морису хотелось зарычать, но он ограничился пристальным изучением неба над головой. Заклинание тревожных импульсов больше не посылало, можно немного пожаловаться на упрямство отдельно взятых женских особей.
– Милорд ничего не делал, вы мне и рта открыть не позволили. Но милорд осознал и сделал выводы. Давайте уже перелистнем эту страницу! – раздраженно добавил граф и стащил куртку с дерева. Повезло, не пострадала. – Деловые отношения не предполагают поедание мозга чайной ложечкой.
– Я воспользуюсь столовой, – пообещала Кара.
– По возможности вообще обойдемся без ложек. Вы не пострадали?
Наскоро приведя себя в порядок, Верховный некромант убедился, что единственные повреждения она нанесла себе сама минутой ранее.
– Замечательно! – удовлетворенно кивнул граф. – Раз так, приступайте ко второй части обязанностей помощника некроманта. Сидеть на холодном можно и в столице, камней хватает.
– Вам небезразлично мое здоровье?
В душе затеплился лучик надежды. Может, не все так плохо, и Кара поторопилась с выводами? Она бы даже помирилась с Морисом, если бы он… Далее следовал длинный список требований, частично невыполнимый.
– Разумеется, как и любого творения своих рук.
Ну вот, а она надеялась! Захотелось сказать что-то едкое, обидное, однако Кара ограничилась коротким пожеланием:
– Чтоб на кладбище еще зомби остались!
Молодая женщина с гордым видом подхватила юбки и направилась к воротам. Но подбородок иногда надо держать пониже, глядишь, не упала бы. И как – самым постыдным образом, чуть ли не с головой окунувшись в проклятую жижу, созданную не менее проклятым некромантом.
– Ненавижу! – Кара с чувством ударила по начавшей застывать глине. Она сидела посреди месива и по количеству коричневого цвета на сантиметр кожи сравнялась с госпожой Фера. – И кладбища, и некромантов, и графов, и студентов с пустоголовыми преподавателями!
Жижа согласно чавкнула, сомкнувшись вокруг запястья. Вытащить его оказалось проблематично, глиняный капкан не сразу отдал жертву. Ну и как теперь встать? Опереться не обо что, лужа вязкая. Помощь пришла откуда не ждали. Граф ловко подхватил молодую женщину под мышки, наклонившись, даже перчатку выудил. Как, только ему известно. А после помог освободить ноги и не расстаться с ботинками.
– М-да! – одним словом описал Морис внешний вид спутницы.
Будто она не догадывалась! На глаза навернулись злые слезы. Воистину, стоило проклясть тот день, когда Кара увидела Верховного некроманта. Лучше бы она в гробу лежала, чем жалким уродцем дрожала посреди кладбища.
– Вот что, – решительно заявил граф, – отправляйтесь-как вы в тепло, мыться. Чтобы ничего не напало и не покалечило, либо, наоборот, чтобы вы никого не покалечили, провожу. Кукловода поищу сам. А вы отдыхайте.
– От жизни? – Кара с тоской осмотрела себя. – В таком виде я даже перед зомби не покажусь. У меня запасного платья нет, пальто тоже.
– Будут. Только без истерики, договорились?
Меньше всего на свете госпожа Барк ожидала, что он чмокнет ее в лоб – чуть ли не единственное место, не заляпанное грязью. От удивления Кара даже приоткрыла рот, и Морис не преминул напомнить, что в приличном обществе восторг выражают иначе.
– А в вашем приличном обществе женщин целуют? – нашлась собеседница.
Перерождение повлияло на ее характер, сделало бойчее. Прежняя Кара была покладиста, новая отрастила зубы.
– Я поцеловал вас как ребенка, – ничуть не смутился граф. – Вы очень напоминали капризную девочку.
– Прежде милорда интересовали совершеннолетние.
– Мои предпочтения с тех пор не изменились.
Сложно сказать, призыв ли это сделать выводы или просто слова. Кара предпочла решить потом. Сейчас важно избавиться от статуса первого пугала на деревне. Вот ведь, стоило измазаться с ног до головы, как грязь замерзла! А вместе с ней и госпожа Барк. Купание грозило вылиться в простуду, а с последней у Кары напряженные отношения. Не хотелось бы проиграть ей второй раунд, вряд ли граф Экундо воскресит. Условно живая Кара интересовала его как научный эксперимент, а полностью мертвая превратилась бы в обычный труп. Увы, не любимой тетушки или собачки, чтобы тратить время и силы аж на третью чужую жизнь.
Верховный некромант не обманул, проводил до места постоя – дома позорно сбежавшего старосты. Так как Морис не планировал задерживаться в забытом даже сборщиками налогов местечке, его сей факт не расстроил. Кровать имеется, продукты и дрова тоже, можно спокойно переночевать – и на новое кладбище, к новым зомби.
– Сами управитесь? – переступив порог, засомневался некромант.
– Идите уж! – пробурчала Кара. – Ловите преступников, бейте нежить. Не графская работа – плиту топить, не умеете наверняка.
Действительно не умел, но разве в таком признаются? Как и в том, что собирался полностью переложить хозяйственные обязанности на спутницу.
– Платье достану, – проявил заботу Морис и стукнул дверью.
Кара вздохнула. Достать, может, и достанет, а вот наденет ли она его – большой вопрос. Мужчине неважен цвет, размер и фасон, а именно верное сочетание этих составляющих делает женщину женщиной. Выходит, придется затеять не только купание, но и большую стирку. А после – большую готовку. Будто Кара графа не знала! Ничего, ее стряпню он ест, голодным не останется.
Глава 20
– Вот зачем я это делаю?! – страдальчески вопросила госпожа Барк стену. Та не ответила: мол, сама разбирайся с тараканами в голове. – Второй раз на те же грабли!
– Роль граблей ругательная, прошу ее ко мне не применять, – сонно отозвался Морис.
Ночь завершилась-таки приятно, даже слишком приятно, учитывая ее начало. Инстинкты удовлетворены, никто не ругается, бельем не швыряется. Вон оно, белеет на веревке. Сколько всего женщины на себе носят! Немудрено, что они так долго собираются. Не поместившееся на веревке лежало на скамейке у плиты, прокаливалось. Кара решила, лучше так, чем на полу, все равно поздно соблюдать приличия.
– Тебе слово не давали! – огрызнулась молодая женщина. – Подлый соблазнитель!
– Что-то я не заметил особого сопротивления, – парировал граф, мгновенно вынырнув из дремы. – Зато громкие крики слышал.
