- Нет, из Весеннего, - раздраженно пояснила Мари, потирая новую болевую точку, добавившуюся к пострадавшему накануне подбородку.
- Можешь не стараться, - белокурая девочка проворно взобралась на высокий подоконник одним прыжком. – Весты не будет. Наши от досады с утра на ушах стоят.
- Как это?! – Мари снова едва не приложилась о стекло – на этот раз виском. Удивленно глянула на подругу и, не поверив, снова приклеилась к окну.
- Объявлено: Король Мартэн прибывает один. Без Принцессы, - отчеканила Тисса, обидевшись, что ее не сочли достоверным источником. - Говорят, Веста больна, хотя официально Весенний Дворец этого не подтверждает.
- О, нет! – простонала Мари, убедившись в правоте подруги. Мартэн вышел из кареты в гордом одиночестве, поприветствовал встречающих внизу обитателей Академии и ловко взбежал по длинной лестнице.
Мартэн и Веста Флорана были близнецами, однако подданные Весеннего Дворца больше любили Принцессу, нежели Короля. И не они одни. Веста – стройная, зеленоглазая, черноволосая - слыла эталоном красоты для детей всех Времен Года. Она всегда отличалась спокойствием, приветливостью и немногословностью, в отличие от брата, который взрывался по любому пустяку и обожал разглагольствовать перед публикой. У Принцессы искали защиты попавшие в немилость подданные. Ее хотели видеть почетной гостьей на праздниках. Перед ней склоняли головы в истинном почтении, а не в вынужденном, как перед Королем Мартэном.
Мари, как ярая поклонница Весны, тоже восхищалась Принцессой, но никогда не видела ее вблизи. Веста приезжала в Академию лишь на испытания и выпускные праздники, куда ученики младших курсов не допускались. В этом году у Мари появился единственный шанс предстать перед Принцессой лично, а та взяла и осталась дома.
- Поговаривают, Мартэн и Веста поссорились из-за свадьбы, - поделилась новой сплетней Тисса. – Принцесса не одобряет выбор брата.
О предстоящей свадьбе Короля ходило много слухов. В секрете долго держались любые подробности - от личности невесты до даты торжества. Недавно стало известно, что супругой Короля станет Элла Монтрэ, имя которой даже не значилось в списке предполагаемых избранниц, а бракосочетание состоится в конце Лета. Новость удивила многих. Подданные знали, что Веста недолюбливает клан невесты, и женитьба Мартэна пошатнет ее положение. Супруга Короля по статусу выше сестры, а раз между женщинами наметилась прохлада, в будущем в Королевском семействе грозила развернуться настоящая война.
- Папа рассказывал маме, Мартэн насмехается, - поморщилась Тисса, раскрывая очередную «тайну». - Мол, Весте самой давно пора замуж, а Короля должна сопровождать жена, а не засидевшаяся в девках сестра.
- Это ревность, - сердито отозвалась Мари, глядя, как с северной стороны к Замку подъезжает белоснежная карета Зимы. – Мартэна злит популярность Весты.
Мари недолюбливала Короля Весны, а что до возраста Принцессы… Да, брату с сестрой вовсю за тридцать, но ведь Веста однажды чуть не вышла замуж. До сих пор никто не знал, почему Её Высочество передумала в последний момент и отменила свадьбу.
- А вот и старшенькая Лоэ, - презрительно заметила Тисса, впечатываясь лицом в стекло.
- Теперь она Королева Дората, - усмехнулась Мари, тщетно пытаясь рассмотреть сверху платье Ее Величества Хлады. – Неудивительно, что клан Норда бесится.
Хлада - сестра ябеды Верны Лоэ стала супругой Короля Инэя в начале Зимы. Точнее, второй супругой. Первая – Лирана, умерла три года назад, не подарив правящему клану Зимы наследника, что страшно огорчало Королеву-мать. Четырнадцать лет назад Северина Дората в один день потеряла мужа Короля Бурана и младшего сына Принца Снежана, в котором не чаяла души. Пришлось горюющей женщине довольствоваться первенцем - Инэем, отношения с которым никогда не отличались теплотой.
Старший сын и дальше не избавил мать от разочарований. Прожив в законном браке восемь лет, не сделал ее бабушкой. Едва закончился траур по почившей Королеве Лиране, Северина принялась искать Королю новую жену, опасаясь, как бы род Дората не прервался. Выбор пал на Киру Норду – старшую сестру спорщицы Дайры. Этот клан славился стихийниками с высшей степенью силы. Кроме того, мать невесты приходилась Северине двоюродной племянницей. Однако Инэй слышать не захотел о Норде и сделал официальное предложение клану Лоэ. Как поговаривали, чтобы досадить матери, а не из-за большой любви к Хладе. Инэй не был способен на возвышенные чувства, а в груди у него вместо сердца застыл кусок льда.
- Гляди, Кьятта приехал! - скривилась Тисса. - Вышагивает, как петух! И опять без жены!
Мари хихикнула. Король Агуст был известным ловеласом и предпочитал оставлять супругу Росанну с многочисленным потомством во Дворце Лета.
- Сами вы курицы, - обиженно пробурчал подошедший Ной, оскорбившись из-за насмешливого отношения к своему Королю. – И сплетницы! Далила единственная занимается перед испытанием. Не то, что вы!
- Тиссе его через два года проходить, - Мари с удивлением обнаружила на ногах Ноя оба потерянных накануне тапка. – А я завтра всех заморожу и сбегу.
Ной не понял, шутит подруга или говорит серьезно, зная, что от Мари можно ожидать чего угодно. Предпочел не задавать вопросов, а удовлетворить любопытство, светящееся в бело-голубых глазах.
- Обувь зу Ловерта вернула. Сказала, не простит себе, если мама зажарит меня заживо.
****
Утром в Замок прибыли новые гости – родители выпускников из менее именитых кланов. Каждый жаждал пожелать отпрыскам успехов на испытании. На четырнадцатый этаж, несмотря на бдительность охраны, то и дело просачивались взволнованные мамы или папы. Они давали чадам наставления, подбадривали, заранее вручали подарки по случаю окончания Академии.
Морта Ури - розовощекая и пухленькая, как сын, вогнала Ноя в краску, напялив ему на голову зеленую шляпу, увешанную вишней и малиной. А заодно хорошенько оттаскала сына за уши в наказание за операцию под названием «жемчужина». Материнский подарок пришелся кстати – широкие поля головного убора отлично скрывали пострадавшие и раскрасневшиеся уши Ноя.
На ученическом этаже и без родителей царила жуткая суета. Стихийники с младших курсов весело обсуждали наряды Королей и Королев, спорили, кто выиграет соревнования по количеству новых подданных, делали ставки. Выпускники, ради которых затевалось мероприятие, бледнели, краснели и зеленели. Одни падали в обморок или были близки к этому – закатывали глаза и ходили по стеночке. Другие судорожно листали учебники и отрабатывали практические навыки, вызывая то дождь, то снег. На осадки никто не обращал внимания. Не к такому привыкли за годы учебы.
Одна Мари не принимала участия в массовой нервозности. Не видела смысла. Ей не требовалось обладать даром матери – одноглазой гадалки Вирту, чтобы предсказать исход сегодняшнего вечера. Без пяти минут подданная Зимы весь день провалялась в постели, раздумывая о безрадостном будущем в заочно ненавидимом Дворце. О будущем без друзей, ведь послезавтра пути четверки разойдутся.
