- Так, - кивнула Мари.
Отрицать не имело смысла. Мысль, чем грозит откровенный разговор, пугала до крика.
- Я пытаюсь понять, подходишь ли ты для роли, которую планирую тебе отвести. Грэм клянется, что ты – идеальный кандидат. Головой клянется. У меня же нет твердой уверенности. Хотя некоторые предпосылки имеются, - Инэй снова посмотрел вдаль. На отражение юного солнца в окнах Академии. – Никогда не приходило в голову сравнивать Зимний Дворец со змеиным гнездом?
- Нет, - Мари проследила за взглядом Короля и вздохнула с тоской – милый сердцу лиловый Замок сейчас казался как никогда родным. – Только с глыбой льда.
- Что ж, и это подойдет, - Его Величество сложил руки за спиной. – Здесь каждый ведет собственную игру. Одни - ради благ, другие – чтобы выжить. Но играть в одиночку не просто. И опасно. Мне повезло. Рядом всегда был стихийник, на которого можно положиться. Грэм. Когда придет время занять престол Яну, он не должен быть один. Ты сильная стихийница, в будущем твои способности ещё возрастут. Последние события показали, что мальчик доверяет тебе. Хочу оговориться сразу, Ситэрра. Речь не идёт о браке, - Король предпочел не заметить, как фыркнула Мари. – Я не борец за чистоту крови, сам мечтал связать судьбу с девушкой не из своего Дворца. Но ты наполовину человек. У людей нет права входить в Королевскую семью. Но другом и опорой будущему Королю ты стать способна.
У Мари отлегло от сердца. Не из-за разговора о браке с Яном (её свадебное будущее решено и закреплено несколькими подписями). Она успела напридумывать всяческих ужасов, а её просто хотели превратить в доверенное лицо наследника.
- Когда вы скажете Яну правду?
- Не в ближайшее время, – нахмурился Его Величество. - Он к ней не готов.
- Потому что вы ошиблись с тактикой, - Мари произнесла фразу мягко, чтобы Король не решил, что его обвиняют. Но Инэю не пришлись по вкусу её слова.
- Неужели? – протянул он насмешливо.
- Вы сами сказали, Ян мне доверяет. Я знаю, что происходит с ним. Ваш… племянник не хочет добиться успеха, - и Мари, тараторя, пересказала разговор с мальчишкой. – Ян уверен, что окружающим нужна лишь его сила. Найдите способ разубедить его, и ситуация изменится.
Король не смотрел на подданную, сосредоточенно о чем-то размышлял. Не хмурился, губ не поджимал.
- Хорошо, я изменю «тактику», - наконец, озвучил он решение. - Но не торопись радоваться. Посмотрим, принесут ли твои выводы пользу. Твоя задача учиться у Грэма и Хэмиша, а заодно выполнять поручения моей матери. Она не раз захочет использовать твои способности. Испытание ты прошла.
- Испытание?
- В замке Крона в Орэне. От тебя требовалось подтолкнуть городовика к принятию решения, если заартачится. Замороженный язык оказался весомым аргументом. Кстати, что такого сказал тебе Луд?
- Он оскорбил мою мать, - ответила Мари после секундного раздумья.
- О! Мне повезло, что ты не повторила попытку в Зимнем Дворце, - Инэй с трудом подавил смех, вызвав у юной подданной противоречивые чувства. Не поймешь, смеется или насмехается.
- Что Рофусу понадобилось от Крона? – поинтересовалась Мари, раз представилась возможность. Ответит Король – хорошо, нет – тоже не страшно.
- Мы с Грэмом терялись в догадках, - решился ещё на одну откровенность Инэй. – Всё расставила по местам Весенняя свадьба. Её финал. У Крона есть увлечение. Он выращивает ядовитые растения и делает из них…
- Яды?! – ахнула Мари. – Так он… он…
- В организации убийства Мартэна Крон не участвовал. Вряд ли он представлял, для каких целей Рофусу нужен яд. Но это образцом из его коллекции отравили Короля Весны. Все они убивают мгновенно. Даже Хорт Греди помочь не может, хотя равных ему в создании противоядий во всей стране нет. Помнишь, как быстро он поставил на ноги Грэма? Иган Эрсла использовал распространенный яд. Пусть и весьма неприятный.
- Доказать причастность Крона и Рофуса можно? И Королевы… - Мари запнулась и, растерявшись, выдала себя с головой. – Я имела в виду Эллу… Ой!
- Ты, кажется, утверждала, что не подслушивала. Неудивительно, что Грэм тебе симпатизирует. Чувствует родственную душу! Не знай я, где пятнадцать лет назад находился мой друг, заподозрил бы в твоем отцовстве, - Король неодобрительно покачал головой. - Считай, что ты на испытательном сроке, Ситэрра. Я буду пристально следить за тобой. Твоя обязанность - приглядывать за моей матушкой и докладывать обо всем подозрительном. Понимаю, ты гадаешь, чьего гнева опасаться больше. Советую подумать в ином направлении: с кем выгоднее сотрудничать. Главный здесь я. В отличие от матушки, я не караю подданных исключительно из прихоти. Только виновных.
- А поваренок? – прошептала Мари едва слышно. – Тот мальчик?
- Которого обвинили в смерти моей первой жены Лираны? – в глазах Короля зажглись озорные искорки. – Он не мальчик. Успел повзрослеть и собирается жениться. Живет на срединной территории. Матушка об этом не догадывается. Это знание ей ни к чему, согласна?
Мари раскрыла рот. Инэй расхохотался
- Иди, Ситэрра. Постарайся не влипать в истории. Ты здесь ещё пригодишься. Кроме того, я согласился на просьбу Весты.
- Почему? – Мари сама не заметила, как лицо приняло сердитое выражение. Внутри всё протестовало против бесконечного использования её скромной персоны толпой Королевских особ. – Всем известно, что наши Дворцы не ладят.
- Верно. Мой отец ненавидел Цвета. Тот отвечал столь же «теплыми» чувствами. Мы с Мартэном враждовали с первых дней в Академии. Инициатором вражды был он, а не я. С Вестой мы тоже никогда не были друзьями. Однако оба понимали, что компромиссы разумнее войны. Идём на некоторые уступки. Вопросы закончились?
- Да, - Мари набрала в грудь побольше воздуха. – Но осталась просьба.
- Говори.
- Мне нужно в Академию, - выпалила Мари, не услышав в голосе Инэя гнева или раздражения. – На пару часов. Хочу поговорить с Корделией Ловертой. Это личное, - осторожно добавила она, глядя в пол. Приготовилась услышать отказ и, возможно, головомойку. Однако Король не счел просьбу невыполнимой.
- Я велю Грэму вечером проводить тебя. А пока выспись. Выглядишь… э-э-э… паршиво.
****
Учитель зашел за Мари на закате. Она успела проснуться и привести себя в порядок. А как иначе, если Юта Дейли устроила очередную трепку, вытащив из постели. С криками на весь дом, дабы все сиротки сбежались поглазеть. Какое хозяйке дело, что Мари не спала всю ночь, страху натерпелась и сил потратила уйму! Хорошо хоть появление Грэма заставило вредную женщину перестать надрывать горло.
Учитель не спросил ни о цели визита в Академию, ни об утреннем разговоре с Королем. Мари тоже предпочла дойти до Зеркала в молчании. Ей предстояла непростая встреча с Корделией, а она не отошла от откровений Короля. Новость о происхождении Яна вычеркивала ещё одно имя из списка отцов. Жаль. Покойный Принц Снежан казался единственным приемлемым кандидатом.
