Самым разумным было сказать "нет" и отключить экран. Но я медлила, сама не понимая причины. Я же сделала вывод, что от прежнего Эйвана ничего не осталось, а нынешняя версия мне без надобности. Однако что-то мешало сказать "прощай".
- Ладно, два часа, - слова вырвались сами собой. - Когда?
- Сейчас. Я внизу. В уличном кафе возле твоего дома.
Я покачала головой.
- А ты самонадеян.
- Я оптимист, Релия. Спускайся.
Я спустилась. Но не сразу. Сначала навела марафет, предварительно забраковав десяток шмоток. Да, я не претендую на Эйвана, как и на новую близость с ним, но это не повод не выглядеть сногсшибательно. Выбрала темно-серое платье с неглубоким вырезом и легкое черное пальто, которое в теплый сентябрьский день можно не застегивать.
- Сим, сбрось мне сообщение, когда Квентин объявится, - велела я прислужнику и вышла из пентхауса навстречу приключениям. Или неприятностям.
****
Бывший жених вѐл лѐт сам, уверенно сжимая руль, а я мысленно задавалась вопросом, что делаю рядом с этим человеком. Разве не ясно, что сама по себе я ему не нужна. Это уязвленное мужское самолюбие и эго заставляют Эйвана вернуть моѐ расположение. Завоевать меня, как трофей.
Это всѐ Квентин виноват! Останься он с утра дома, занимались бы насущными делами.
- Может, скажешь, куда мы направляемся? - спросила я жестко.
- Не любишь сюрпризы?
- Не особо. К тому же, мне их хватило вчера.
По лицу Эйвана прошла тень.
- Понимаю. Поэтому хотел поднять тебе настроение, свозить в красивое место и познакомить с занятной дамой. Ее зовут Клара Хризантема. Она...
- Твой бизнес-парнѐр.
- О! - Эйван закатил глаза. - Совсем забыл, что Роэн Сирень сдал меня с потрохами, и ты всѐ-всѐ обо мне знаешь.
"Так уж и всѐ?" - хотела поддеть я. Но вовремя прикусила язык. Ни к чему драгоценному любовничку знать, что мы с Квентином копались в его прошлом. Хотя я бы и сейчас не отказалась узнать, с какого перепуга он покинул родной Дол. Но действовать надо аккуратно.
- Почему цветочный бизнес? Это необычно, - начала я осторожно подкрадываться к интересующей теме. Всего не расскажет, но, может, приоткроет тайну. Врать удобнее, смешивая вымысел с правдой.
- Необычно? - удивился Эйван. - Мы живет в Цветочном Доле.
- Но ты родом не отсюда. Ресторан еще вяжется с семейным бизнесом. Роэн рассказывал, вы занимались производством вина. Но садоводство...
- Разведение цветов - задача Хризантемы. Моѐ дело - коммерческая сторона.
- Ну вот, - изобразила я досаду. - А я только подумала, в тебе живет романтик. Где-то очень глубоко.
Эйван расхохотался, едва не выпустив руль.
- Цветочные боги! Релия! Очень прошу, повремени записывать меня в злодеи.
Я подарила бывшему натянутую улыбку. Как знать, кто ты вообще такой. Точно не плюшевый мишка, а, скорее, тиран, маскирующийся под обаятельного бизнесмена. К тому же, обеих домработниц убили в соседней квартире. Это тоже отличный аргумент не сидеть с тобой в одном лѐте.
- Ладно, не буду записывать. Но дай мне хоть что-то. Например... - я сделала вид, что задумалась. - Расскажи, почему покинул родную страну. Я слышала, Объединенный Дол
- место широких возможностей.
- Так и есть, - согласился Эйван, сверяясь с показаниями навигатора. - Особенно с моей фамилией. Просто однажды... однажды родной дом превратился в тюрьму, где всѐ напоминало о разбитой жизни.
Сердце заколотилось, словно в грудь посадили птицу, и теперь она билась о ребра крыльями. Он же не собирается...
Но именно это Эйван и собирался сделать. Прикрыть мной. Мной настоящей.
- Несколько лет назад я чуть не женился. Была назначена дата свадьбы, разосланы приглашения. Я репетировал в уме брачную клятву. Мою невесту звали...
От звука собственного имени - имени, которое произнес ОН - мне стало дурно. Почудилось, пол лѐта проломился, ремни безопасности порвались, и я рухнула вниз с высоты восьмидесяти, а то и больше этажей. Я похоронила его слишком давно - то имя. Забыть фамилию Солнечная было не так просто. Напоминание каждый день проходило путь по небу с востока на запад. Но имя я уничтожила. Стерла. А Эйван взял и воскресил его. Так просто...
- После смерти невесты всѐ изменилось. Многое, что еще вчера казалось важным, потеряло смысл. Некоторое время я плыл по течению, но осознал, что мое место не в Объединенном Доле.
Бывший жених успел поведать о нашей несостоявшейся свадьбе, а я, поддавшись панике, всѐ пропустила. А, впрочем, разве это важно? То, как и что он обо мне говорил? Главное, Эйван солгал. Не моя смерть заставила его покинуть дом, а что-то другое. Но он предпочел убить сразу двух зайцев. Скрыть настоящую причину отъезда и поведать "дурочке Релии" слезливую историю, чтобы предстать в образе трагического героя с
разбитым сердцем. Несостоявшийся супруг правильно рассчитал: женщины любят драмы.
Но не учел, что перед ним та, чью память он осквернил.
- Мне очень жаль, Эйван, - пробормотала я, пряча истинные чувства.
- Верю. Ты ведь и сама знаешь, что такое потеря.
- Что? - растерялась я, позабыв, что на пассажирском сидении полагается находиться Релии.
- Твои родители.
- О! Ты наводил обо мне справки? - я слегка поддела собеседника, давая понять, что обсуждать тему не намерена.
Я изучила подробности гибели семьи прежней владелицы тела, но избегала разговоров о трагическом событии. Ни к чему лезть в то, что произошло не с тобой.
- Каюсь. Грешен, - Эйван мягко улыбнулся. - Но я лишь хотел узнать тебя получше.
Я спрятала руки в карманы пальто и вонзила ногти в ладони.
Чушь! Ты изучал объект. Я заинтересовала тебя, отказавшись подчиняться. И теперь ты ужом изовьешься, чтобы восстановить контроль. И чем больше я буду сопротивляться, тем ценнее выигрыш. Как же меня угораздило с тобой связаться?
- Мы почти на месте, - объявил Эйван и пошел на снижение.
...Цветочная лавка госпожи Хризантемы произвела впечатление мгновенно. Проходи я мимо, всенепременно заглянула бы внутрь. Витрина была оформлена со вкусом и по-домашнему. Никаких кричащих о собственной исключительности роз или изящных, но чересчур пафосных лилий. Здесь жили разноцветные фиалки и астры, одетые в пышные юбочки из лепестков, а еще ромашки - скромные, но отлично создающие уют.
- Очаровывает, правда? - спросил Эйван, поджидающий, когда я отлипну от витрины.
- Ещѐ как, - призналась я.
- Поверь, внутри тоже интересно, - заверил бывший жених, попытался взять под руку, но я ловко вывернулась и первая вошла внутрь.
