Со времени появления фильма "Короткая встреча" Дэвида Лина в 1945 году с Челией Джонсон и Тревором Хоуардом в главных ролях он считался признанным шедевром кинематографа. "Зал славы", казалось, рискует, решив сделать по нему ремейк. Однако спонсор прежде всего был заинтересован в продаже с его помощью поздравительных открыток, а у него под рукой не оказалось проверенных романтических сюжетов, которые подходили бы двум звездам, перешагнувшими расцвет славы молодости.
"Короткая встреча" была создана в свое время как одноактная сорокапятиминутная пьеса под названием "Застывшая жизнь", которую Дэвид Лин написал в 1935 году для себя и Гертруды Лоуренс для исполнения в более крупной передаче "Сегодня в 8.30". Действие происходит в станционном железнодорожном буфете. И целиком состоит из разговоров между двумя влюбленными, у каждого из которых есть своя семья.
Впервые они встречаются здесь случайно, когда ждут поезда, а потом заходят на чай каждый четверг перед свиданием. По предложению Дэвида Лина Коуард позже расширил сюжет до полнометражного фильма. Он ввел второстепенных героев, усилил драматичность некоторых эпизодов, о которых в "Застывшей жизни" только упоминалось, и изменил основное направление сюжета. В "Короткой встрече" роман между влюбленными ничем не заканчивается, что выводит на первое место душевные страдания героев, их острую тоску.
Ноэль Коуард умер за год до того, как появилась телевизионная версия его работы, и неизвестно, что бы он подумал об изменениях, сделанных сценаристом Джоном Боуэном, который и сам был уважаемым драматургом. Ясно, роль простой домохозяйки, англичанки Лауры Джесон, нуждалась в большой переделке, чтобы показать все возможности Софи Лорен как актрисы. В новом варианте Лаура становится Анной, итальянкой, вышедшей замуж за англичанина во время войны. Она уже семнадцать лет в браке и имеет двоих сыновей, которые говорят и на итальянском, и на английском.
"Требовались и другие изменения, чтобы сделать фильм более современным, — вспоминала Софи, давая одно из интервью. — Например, в те времена женщины обычно отправлялись раз в неделю в город — за покупками. В новом варианте героиня не только домохозяйка, но и работает. Однако любовная история сохранилась, потому что любовь никогда не умирает и никогда не выходит из моды.
История очень печальная. Анна нежно любит мужа. У нее своя семья, уютное гнездышко, и вдруг она встречает человека, который дает ей то, чего она никогда не получала от мужа. Она любит мужа, но другой мужчина заставляет ее волноваться, испытывать новые чувства, нечто особенное, что достойно жизни с ним. В этом и есть конфликт".
Роль галантного врача Алека Харвея, который впервые сталкивается с Анной, когда предлагает помочь ей удалить соринку из глаза, с появлением Ричарда Бартона потребовала изменений. Самым большим вкладом Боуэна в сюжет были образы мужа и жены влюбленной пары — их играли соответственно Джек Хэдли и Энн Фирбэнк.
Черно-белый вариант "Короткой встречи" Дэвида Лина снимался в Кэрнфорте, графство Ланкашир, рядом с озером Дистрикт. Алан Бриджес хотел работать возле Лондона и выбрал Винчестер, провинциальный городок, известный своим готическим кафедральным собором и замком, в котором и сейчас еще посетителям показывают круглый стол короля Артура.
Софи решила оставить семью в Париже. Благодаря быстрым методам съемок, которые практикуются на телевидении, на всю работу предполагалось затратить не более шести недель вместо обычных трех или четырех месяцев работы в кино такого масштаба. Возможно, Софи рассчитывала хорошо провести время вдвоем с Ричардом Бартоном, однако если у нее и были такие планы, то скорей всего она разочаровалась.
Со времени их последней встречи в конце 1973 года осложнения Бартона с Элизабет Тейлор почти доконали актера. Она рассчитывала на быстрый швейцарский развод, а он пил по три кварты водки
[2]в день и в конце концов оказался в коме. После этого ему пришлось провести шесть недель в больнице, восстанавливая силы, и он вышел из нее прихрамывающим после обострения острого радикулита, донимавшего его в течение многих лет.
Когда Бартон прибыл в Винчестер для работы над "Короткой встречей", он не только снова начал пить, но и увлекся сразу двумя женщинами. С ним приехала Джин Бел, чернокожая актриса, которая в свое время привлекла внимание журнала "Плейбой" и играла небольшую роль в "Семье Клансмен" — Бартон снимался в этом фильме вскоре после "Поездки". Кроме того, в Лондоне его ожидала новая невеста — принцесса Элизабет, бежавшая из Югославии и в то время занимавшаяся разводом со своим бывшим мужем банкиром Нейлом Бэлфуром.
Несмотря на все безумства в личной жизни, тем не менее Бартон всегда стремился оставаться профессионалом и хорошо делать свою работу, за которую ему платили. В Винчестере он каждый день занимался спортом, а также старался не появляться на публике. Когда кто-то пытался соблазнить его выпивкой, он заказывал себе тоник или в крайнем случае простое столовое белое вино.
Софи была в шоке, когда увидела, насколько слабым стал Бартон с их последней встречи. Каждое утро ему требовался час для макияжа, чтобы привести себя в порядок. Режиссер Алан Бриджес старался использовать минимальное освещение, когда снимал сцены с ним. Софи не могла жаловаться на это, так как неяркий свет делал менее заметными ее изъяны.
Поскольку Бартон приступил к работе в срочном порядке и у него было обязательство также сняться в телевизионном фильме об Уинстоне Черчилле в годы Второй мировой войны, съемки которого должны были начаться сразу же после "Короткой встречи", он проводил все свое время, готовясь к роли, редко выходил в общество и даже не часто встречался с Софи. "Я не думаю, что тогда они сыграли больше дюжины партий в покер в промежутках между дублями", — вспоминал его друг Брук Уильямс.
Когда Понти неожиданно приехал из Парижа, привезя с собой двух детей и их няню, Софи, казалось, снова старалась увлечь Ричарда Бартона в прошлое. Обсуждая свою роль в "Короткой встрече" с репортером, посетившим съемочную площадку, она словно говорила о себе, рассказывая о характере своей героини: "Конечно, женщина может любить двух мужчин одновременно, каждого по-своему, быть замужем за одним и любить другого, если что-то в отношениях с мужем не так. Если ей чего-то не хватает, как Анне в этом фильме. В конце концов она отвергает свою любовь. Ее муж добр к ней, и она ценит это и остается с ним. Однако налаживание отношений с мужем происходит болезненно, очень болезненно, но… жизнь продолжается".
В сцене, когда Анна говорит любовнику (Бартону), что собирается оставить мужа и детей и бежать с ним, казалось, что Софи не играет, а живет — ее глаза были наполнены слезами. Несомненно, она пролила их почти десять лет спустя, когда Бартон умер от кровоизлияния в мозг в возрасте пятидесяти восьми лет.
Хотя последние две работы Софи еще не вышли на экраны, ей не пришлось долго ожидать реакции критиков на "Короткую встречу", которую "Зал славы" показал в начале ноября, чтобы повысить число продаж рождественских открыток. После обозрения, написанного ведущим и влиятельным американским телекритиком Джоном О’Коннором из "Нью-Йорк таймс", будущее Софи в телевизионных передачах выглядело довольно мрачным.
