Неудивительно, что после успеха "Ворчливых стариков" продюсеры решили продолжить серию, при этом они подумывали о том, каким образом включить в сюжет Мастроянни, чтобы вновь на экране появился знаменитый дуэт — Софи Лорен и Марчелло Мастроянни.
Однако этим планам не суждено было сбыться. Пока продюсеры искали новые варианты, Мастроянни в возрасте семидесяти двух лет умер от рака поджелудочной железы. Болезнь развивалась у него в течение нескольких лет, но он мог продолжать сниматься в кино и играть в театре почти до самого конца, прекратив работать только за два месяца до смерти.
Актер умер у себя дома в Париже 19 декабря 1996 года. На следующий день его бывшая пассия Катрин Денев и их двадцатичетырехлетняя любимая дочь Кьяра, а также сорокалетняя Мария Тато, режиссер телевидения, подруга Марчелло в течение последних двадцати лет, собрались в церкви Святого Сюлписа, чтобы отслужить поминальную службу. Утверждая, что Марчелло Мастроянни не был верующим, Тато не хотела этой церемонии, но согласилась под давлением Денев, ревностной католички, на отпевание.
В церкви присутствовали десятки близких друзей Мастроянни, включая таких звезд кино, как Жерар Депардье, Анук Эме и Мишель Пикколи, однако Софи Лорен не приехала. Говорили разное, но больше всего намекали на давнее соперничество между Софи и Катрин Денев. Одна из газет утверждала, что Софи не хотела появляться на фотографии рядом с Денев, которая была моложе ее на девять лет и сохранила свою удивительную красоту, поэтому, мол, Софи боялась выглядеть как "старая ворона".
Но, скорее всего, она решила выразить сочувствие вдове Мастроянни, бывшей актрисе Флоре Карабелла, и их сорокачетырехлетней дочери Барбаре, своим давним подругам. Когда тело Мастроянни на следующий день перевезли в Рим для официальных похорон, Софи не только присутствовала там, но и так искренне переживала, что вполне могла быть ошибочно принята за вдову.
"Это для меня величайшее горе, сопоставимое только со смертью моей матери, — сказала актриса после похорон в Риме. — Еще одна глава моей жизни закончена. Двадцать лет совместной работы — это столько фильмов, большая дружба — целая жизнь. Между нами была та общность, которую я даже близко не могу сравнить ни с одним из моих многочисленных партнеров в кино".
Присутствующие на похоронах были удивлены, что среди провожавших Мастроянни в последний путь нет Карло Понти, который, помимо того, что был мужем Софи Лорен, очень часто — чаще, чем другие продюсеры, — приглашал актера сниматься в своих фильмах и заработал на нем миллионы долларов. Софи сопровождал ее младший сын Эдоардо, 24-летний статный красавец, внешне совсем не похожий на своего отца.
Возможно, причина отсутствия Понти заключалась в его слабом здоровье и неспособности к дальним поездкам. Действительно, за две недели до смерти Мастроянни ему исполнилось восемьдесят два года, на публике он не показывался уже около двух лет. Когда его видели в последний раз в 1994 году, он, кажется, еще более сжался, а очень редкие оставшиеся на голове волосы совсем побелели. Один из руководителей киностудии, который встречал его тогда в Риме на гала-концерте, вспоминал, что у Понти тряслись руки и он выглядел немного смущенным.
Многое в его поведении наводило на мысль, что у него болезнь Паркинсона или прогрессирующее заболевание типа болезни Альцгеймера.
Правда о состоянии здоровья Понти известна только его врачам и самым близким родственникам, и никто из них не собирается об этом распространяться. Однако, как сообщают, в настоящее время Понти находится под постоянным медицинским наблюдением в одной из резиденций семьи, в Швейцарии.
Независимо от своих будущих работ, положение Софи в киномире кажется вполне устоявшимся и незыблемым. Осенью 1996 года журнал "Тайм-лайф" опубликовал список 100 величайших кинозвезд всех времен, в который вошло только тридцать семь женщин, и имя Софи Лорен — среди первых. Составители его старались — хотя многим их отбор показался произвольным — быть объективными как к представителям ранней эпохи кино, так и к современным актерам и актрисам. Список возглавлял Том Круз, который опережал Рудольфе Валентино, а Джуди Фостер стояла чуть выше Риты Хэйворт.
Почти в то же самое время Софи появилась и в воскресном выпуске журнала "Нью-Йорк таймс", который посвятил весь номер женщинам, в наибольшей степени повлиявшим на ход событий двадцатого века. На черно-белой фотографии, занимавшей целую страницу, снятой всего за месяц до этого фотографом Эллен фон Унвэрт, Софи Лорен, которой только что исполнилось шестьдесят два года, выглядела неправдоподобно молодой женщиной, в платье с очень глубоким вырезом и в наброшенной на плечи накидке в виде шкуры леопарда. При этом актриса шутливым жестом словно старалась спрятаться от фотографа.
Сопроводительная статья (автор Марджори Роузен) начиналась со следующих слов: "Забудьте Венеру и Мону Лизу. Быть может, самым ценным произведением искусства Италии является прекрасная Софи. Прежде всего, у нее роскошная фигура — по ней можно изучать анатомию женского совершенства. Затем лицо — впечатляющее, как крепкий кофе-эспрессо, с удивительным сочетанием несоответствий: неаполитанские глаза, которые то светятся умом, то вспыхивают негодованием; широкий рот, в изгибе губ которого таится и юмор, и чувственная страсть".
Роузен заметила, что, как бы ни описывать характер Софи Лорен, главное в ней — "ее лучезарная личность". Вспомнив некоторые "вульгарные и глупые фильмы", в которых актриса снялась для голливудских студий, Роузен утверждала, что для Софи возвращение в Италию стало профессиональным возрождением:
"Здесь появилась серия ее жизнеутверждающих комедий, таких, как "Вчера, сегодня, завтра" и "Брак по-итальянски", которые в полной мере отражали великолепный комедийный дар и человечность актрисы, то есть те качества, которые помогают объяснить ее неувядающую привлекательность. И даже сегодня, в возрасте шестидесяти двух лет, Софи остается la forza (силой) — мощью матери-земли".
В промежутках между съемками (которые все больше и больше) Софи Лорен старается не показываться на публике, однако она редко остается незанятой и распределяет свое время между Понти в Швейцарии, сестрой и племянницами в Италии и — это главная ее забота — двумя сыновьями, которые сейчас живут в США.
Софи старается по возможности проводить с ними больше времени на ранчо в Хидден-Вэлли, хотя они и сами часто навещают родителей в Швейцарии, особенно чтобы повидаться с их очень постаревшим отцом. Карло Понти-младший, которому в декабре девяносто шестого исполнилось двадцать восемь лет, в то время проходил в университете Калифорнии в Лос-Анджелесе курс магистра музыки, где он также был дирижером университетского оркестра. Он мечтает о карьере композитора, пробует писать музыку к кинофильмам, в чем-то подражая сыну Витторио Де Сика Мануэлю, который считается сейчас одним из ведущих композиторов Европы и начал сотрудничать со студией Понти. Хотя папа Понти отошел от активной жизни, союз Понти — Лорен, несомненно, поможет сыну в достижении его целей.
Младший сын актрисы, Эдоардо, чья актерская карьера началась и закончилась в подростковом возрасте в одном из телевизионных фильмов его матери, решил стать режиссером и закончил школу кинематографии при университете Южной Калифорнии. Пока его работы ограничиваются постановками в небольших театрах США и участием в итальянских фестивалях в Полето. В спектаклях Эдоардо играет его невеста Элизабет Губер, дочь одного из самых богатых продюсеров Голливуда. Поэтому у этой пары никогда не бывает сложностей с финансированием своих проектов.
