Не стоит и говорить, что Карло Понти также полетел в Америку, но для соблюдения приличий — отдельно от Софи, которую сопровождали Базилио Франчина и Инес Брушия. Как импресарио Софи, он имел все основания находиться рядом с ней, однако предпочитал оставаться в тени, по крайней мере до тех пор, пока их отношения сохраняются в нынешнем виде. Понти знал, что Америка завалена такими скандальными журнальчиками, как "Конфидешиал" ("Конфиденциально"), "Топ сикрет" ("Совершенно секретно") и "Уйспер" ("Сплетник"), публикации в которых могли серьезно повредить голливудской карьере Софи. Хватит и того, что один из этих журналов, "Саппрест" ("Запрещенное"), уже поместил на первой странице материал, в котором намекалось, что в прошлом Софи якобы зарабатывала себе на хлеб в качестве продажной женщины.
Хотя кому-то могло показаться, что из-за своего желания быть рядом с Софи Понти жертвует собственной карьерой, однако фактически производство итальянских фильмов, снимавшихся в Риме, продюсером которых был Понти, продолжал заниматься его опытный помощник Марчелло Джирози. В Голливуде Понти имел свой офис на территории "Парамаунт" и вел переговоры о фильмах для Софи, которые он собирался выпускать лично, что предусматривалось специальными пунктами в контрактах.
Понти договорился об аренде дома, который принадлежал режиссеру Чарльзу Видору, планировавшему в самом ближайшем будущем отправиться на съемки в Европу. А пока Понти, Софи и вся их компания поселились в гостинице "Бел Эйр", расположенной в отдаленном районе к западу от Беверли-Хиллз.
Софи в Риме расставалась с матерью со слезами. Не Ромильде, которая в юности была копией Греты Гарбо, а ее дочери удалось осуществить давнюю мечту — отправиться покорять Голливуд.
Понти прибыл в Лос-Анджелес накануне ежегодной церемонии вручения призов Американской академии кино. Ночь награждения оказалась триумфальной и для него самого, и для его бывшего партнера Дино Де Лаурентииса, чей фильм "Дорога", режиссером которого был Федерико Феллини, завоевал первый приз за лучший иностранный кинофильм. Событие особенно знаменательное и потому, что награда в этой номинации раньше не присуждалась. Таким образом, итальянцы оказались первыми, кто ее получил. В предыдущие годы американское жюри ограничивалось тем, что совет режиссеров академии отмечал лучшие, на их взгляд, иностранные работы.
Чтобы опередить Понти и остальных членов своей немногочисленной команды, Софи и Мария выбрали более короткий маршрут — через Северный полюс, и прибыли в США 8 апреля 1957 года. Благодаря совместным усилиям рекламных отделов студий "Парамаунт", "XX век Фокс" и "Юнайтед артистс", каждая из которых имела виды на Софи Лорен, в аэропорту собралось огромное количество репортеров и фотографов. Когда Софи вышла из самолета, одетая в костюм итальянского покроя с глубоким вырезом, фотографы начали судорожно поднимать свои аппараты на шестах или залезать друг другу на плечи — каждому хотелось сделать наиболее интересный кадр.
На следующий день "XX век Фокс" давала роскошный прием в ресторане "Романов", самом тогда престижном заведении города, в честь Софи и ее вступления в голливудское сообщество. Так как из-за производственных проблем выпуск в прокат "Гордости и страсти" задерживался, "Фокс" предложила зрителям в пасхальные каникулы "Мальчика на дельфине". "Юнайтед артистс" надеялась, что первая ее работа с актрисой появится летом, а "Легенда о затерянном" была запланирована к выходу на экраны на Рождество.
Чтобы Софи чувствовала себя не так напряженно, Клифтон Уэбб, с которым актриса подружилась за время совместной работы в Греции, вызвался исполнять роль хозяина. Никто не удивился отсутствию Алана Лэдда, однако среди многочисленных звезд были Гэри Купер, Барбара Стенуик, Джордж Рафт, Джин Келли, Джоан Кроуфорд, Денни Кэйе, Джеймс Стюарт, Мерл Оберон, Эррол Флинн и Рок Хадсон.
Софи удалось почти невозможное — на приеме в ее честь одновременно появились Лоуэлла Парсонс и Хедда Хоппер, две кумушки-сплетницы, ревнивые к успехам друга друга и обычно старающиеся не посещать одни и те же мероприятия. Лоуэлла и Хедда даже согласились сфотографироваться "почти" вместе — с Софи посередине, — исторический факт, по утверждениям присутствующих на вечере репортеров.
Очень поздно и весьма таинственно на вечер прибыла Джейн Менсфилд, которой на студии "XX век Фокс" не удалось подписать контракта с Мэрилин Монро. В супербблегающем платье и с еще более глубоким вырезом, чем у Софи, она продефилировала к столу для почетных гостей, за которым сидела итальянка, чтобы поприветствовать ее. Когда она наклонилась, ее правая грудь неожиданно выскользнула наружу перед самым лицом Софи. Клифтон Уэбб, сидевший рядом, чтобы как-то защититься от возможной атаки, поднял руку и пробормотал: "Извините нас, мисс Менсфилд, но за этим столиком собрались любители вина".
Софи, которая никогда бы не осмелилась, даже в целях рекламы, на что-нибудь подобное, вынуждена была признать непосредственность мисс Менсфилд. Когда американка привела себя в порядок, Софи согласилась сфотографироваться с ней рядом. После того как Софи вернулась к своему столу, Менсфилд заявила одному из газетчиков: "Она сказала, что никогда не наденет такое же платье, как у меня. Я даже не знала, как мне отнестись к ее словам".
У Гэри Гранта в этот день были съемки, и он не мог присутствовать на приеме, однако, как только Софи прилетела в Америку, он снова стал присылать ей каждое утро букет красных роз. Он звонил по нескольку раз в день и, кажется, не смущался, когда рано утром трубку брал Карло Понти. Работа над оставшимися эпизодами "Гордости и страсти", которая происходила обычно по вечерам, после того как Грант заканчивал съемочный день в фильме "Поцелуй их за меня" (кстати, его партнершей была Джейн Менсфилд), давала им возможность снова побыть вместе.
Рей Уолстон, известный характерный актер, снимавшийся в том же фильме, вспоминал: "Обычно работа у нас прекращалась в 6.30 вечера. И тут появлялась блистательная Софи. Можно утверждать, что они с Гэри влюблены друг в друга".
На этот раз Фрэнк Синатра не доставил никаких хлопот создателям фильма, и наконец-то работа над "Гордостью и страстью" завершилась. Стэнли Крамер устроил еще одну, после испанской, вечеринку, на которую Софи взяла с собой сестру Марию, чтобы познакомить ее со своими друзьями. В середине празднования Фрэнк Синатра поднялся со своего места, готовясь спеть. Мария Шиколоне, захмелевшая от выпитого шампанского, услышав начало песенки из фильма "Три монеты в фонтане", стала довольно громко подпевать. Синатра сначала удивился, но, прислушавшись, оценил голос девушки, и они дуэтом спели еще два куплета.
На следующий день Синатра позвонил Софи и сказал, что должен встретиться с ее сестрой, чтобы убедить ее профессионально заняться карьерой певицы. Он порекомендовал педагога по вокалу и обещал помочь с контрактом с одной студией звукозаписи и выступлениями в ночном клубе, когда девушка будет готова. Софи сомневалась, достаточно ли у Марии амбиций, без чего невозможно добиться успеха, но согласилась платить за уроки, так как это займет сестру в течение дня, пока она находится на съемках.
Теперь все было готово к началу работы над фильмом "Любовь под вязами", который уже сценарным материалом отличался от предыдущих голливудских фильмов, где снималась Софи. Ее партнерами стали два совершенно непохожих друг на друга актера: Берл Ивс, могучий, весом почти 130 килограммов, и довольно тощий актер, новичок в кино Энтони Перкинс. Этот выбор вначале шокировал актрису, хотя продюсер Дон Хартман и уверял ее, что оба актера отлично подготовлены к работе. Режиссер Делберт Манн был приглашен с телевидения, однако уже успел получить премию "Оскар" за свой первый кинофильм "Марти", который стал лучшим фильмом 1955 года (еще один "Оскар"). А если добавить, что исполнитель главной роли, актер Эрнст Боргнине, был признан лучшим актером года (третий "Оскар"), то это впечатляло. (Кроме того, Манн также был режиссером постановки Пэдди Чаевски в 1953 году.)
