Чтобы отметить завершение "Подсолнухов", Понти сказал Софи, что он собирается купить ей самый крупный бриллиант в мире, в шестьдесят девять каратов, выставляемый на аукционе в парке Берне в Нью-Йорке.
Поскольку Понти пользовался услугами посредника, он так никогда и не открыл, удалось ли ему перебить предложения других воротил бизнеса, таких как Аристотель Онассис, Ричард Бартон и президент фирмы Картье. Но в конце концов выяснилось, что драгоценность ушла к Картье, предложившему за нее 1,05 миллиона долларов. Однако Элизабет Тейлор Бартон была настолько расстроена этим, что впоследствии ее муж выкупил камень у Картье за 1,1 миллиона долларов.
В новостях сообщалось, что Тейлор является владелицей бриллианта длиной и толщиной в дюйм, и это поднимало ее до положения королевы, и что такой камень слишком дорог, чтобы Софи могла его приобрести. Когда условия сделки стали известны, Софи сказала репортеру: "Карло мог бы купить этот камень, если бы захотел. Однако до начала аукциона он узнал у специалистов его настоящую цену и решил не предлагать более 700 тысяч долларов, что намного меньше, чем заплатили Бартоны. Уверяю вас, Карло прекрасно разбирается в драгоценностях".
Тем временем Понти начинал новый проект — "Судьбу человека", с бюджетом в 10 миллионов долларов, к которому Фред Циннеманн готовился почти три года. Лив Ульманн, ставшая мировой звездой, снимаясь в шведских фильмах режиссера и своего любовника Ингмара Бергмана, подписала контракт на главную женскую роль вместо Софи. Среди других звезд были Питер Финч, Дэвид Нивен, Макс Фон Зюдов и Эйджи Окада, японская актриса, сыгравшая в фильме "Хиросима — любовь моя". Треть картины должна была сниматься в Сингапуре и Малайзии (действия происходят в Китае в 1927 году), а остальные — на студии "Борехэм", возле Лондона, принадлежавшей "МГМ".
За три дня до начала первых репетиций руководство голливудской студии пригласило Понти и Циннеманна на встречу в Лондон. "МГМ" недавно приобрел магнат Кирк Киркориан, который теперь предпринимал решительные шаги по пересмотру программ выпуска новых фильмов — этим занимался новый руководитель производственного отдела Джеймс Обрей. Помощники студии обратили внимание бухгалтерии, что большинство предыдущих фильмов Понти с "МГМ" значительно превышали первоначальный бюджет. Единственными исключениями были "Доктор Живаго" и "Крупным планом". Такой перерасход стоил "МГМ" многих миллионов.
Хотя студия выделила всего 10 миллионов долларов на "Судьбу человека", Понти и Фред Циннеманн уже истратили из них четыре на подготовку, в том числе на написание сценария, подбор исполнителей и технического персонала, постройку декораций и тому подобные подготовительные работы. Учитывая предстоящие шестимесячные съемки, а также непредсказуемость погоды на Дальнем Востоке, руководство "МГМ" стало беспокоиться, что ко времени окончания фильма расходы на него удвоятся.
"Метро-Голдвин-Майер" поставила перед Понти жесткие условия — попросила подписать гарантию, что все суммы свыше 10 миллионов он будет оплачивать сам. Понти подумал и отказался. Он никогда не вкладывал свои деньги, если мог этого избежать. "МГМ" пригрозила отменить проект, если Понти не изменит решения. Однако тот посчитал, что студия блефует. Он не мог поверить, что она способна отложить такой престижный проект, режиссером которого является Фред Циннеманн — один из величайших мастеров Голливуда.
Однако, когда Понти продолжал сопротивляться новым условиям, "МГМ" пошла на решительный шаг и 18 ноября 1969 года официально отменила съемки "Судьбы человека". Это всколыхнуло всю индустрию кино, и "МГМ" получила осуждение от Гильдии режиссеров кино и других работников кинопромышленности. Понти надеялся, что выражение симпатии поможет ему заключить сделку с какой-нибудь другой крупной студией, но этого не произошло. Одна из основных причин заключалась в том, что Понти обязан был выплатить "МГМ" более 4 миллионов долларов, затраченных на проект. Чтобы возобновить работу над "Судьбой человека", теперь требовалось по крайней мере 15 миллионов долларов, а такую сумму вряд ли кто-то мог выделить в 1969–1970 годах.
Отмена проекта негативно сказалась на карьере Фреда Циннеманна, так как привела к семилетнему перерыву между его предыдущей работой в 1966 году "Человек на все времена" и следующей, которая появилась только в 1973 году, — "День Шакала". Что касается Понти, то он восстановился очень быстро, однако с "МГМ" никогда больше не работал. Их союз закончился окончательно и разгромно спустя два месяца, в январе 1970 года, когда студия в конце концов решила: выпустить "Забриски Пойнт", второй фильм Понти с режиссером Микеланджело Антониони. Резкая атака на материализм и американский образ жизни вызвали некоторые противоречия с цензорами, как было и с фильмом "Крупным планом", но вторая картина не имела такого же успеха. В целом "МГМ" понесла из-за нее убытки в 6 миллионов долларов.
Понти необходим был яркий успех, чтобы восстановить доверие Голливуда к себе как к продюсеру. Он надеялся, что "Подсолнухи" — вполне подходящий для этого проект. Понти и Джо Левин решили, что сначала покажут фильм в Европе, предварив прокат мощной рекламной кампанией. Они потратили 250 тысяч долларов на международную прессу, готовя мировую премьеру фильма. Как это удалось Понти, никто не знает, но президент Италии Джузеппе Сарагат согласился стать патроном премьеры, которая должна была состояться в Римском оперном театре 15 марта. Кроме того, продюсер заручился поддержкой и Международного Красного Креста.
Хотя Софи не очень понравилась идея мужа, Понти убедил ее устроить в честь премьеры празднование на их вилле для репортеров, редакторов и других газетчиков, которые готовы были прилететь туда со всего мира. Впервые прессу допустили в поместье Понти. Однако фотографам вход был воспрещен, кроме тех, которых пригласили сами Понти и Левин. Помимо обычной охраны, безопасность поместья обеспечивали пятьдесят вооруженных стражей порядка.
На премьеру, которая состоялась ночью, Софи прибыла в великолепном платье, отделанном золотом, однако была ошикана группой папарацци, которые до этого безуспешно пытались попасть на вечер в имение. Позже, во время показа "Подсолнухов", зрители разразились бурными аплодисментами, когда увидели Карло Понти-младшего, что, несомненно, порадовало гордых родителей, сидевших в королевской ложе оперного театра.
Благодаря огромной рекламной кампании "Подсолнухи" собрали рекордное количество зрителей в Италии и остальных странах Европы. Правда, рецензии на фильм были не самыми хорошими, но в Европе критики не слишком влияют на посещаемость кинотеатров, и это явилось одной из причин, почему "Подсолнухи" прошли в Европе раньше, чем в США.
Глава 16
КОШМАР В НЬЮ-ЙОРКЕ
Успех "Подсолнухов" в Европе весной 1970 года позволил Джону Левину заказать "Рэдио сити мьюзик-холл" для американской премьеры фильма, которая должна была состояться не ранее осени. Поскольку многое зависело от того, как пройдет фильм в Штатах, Софи обещала заранее приехать в Нью-Йорк, чтобы принять участие в интервью, работающих на рекламу кинофильма, и помочь сделать его прокат в Америке более успешным.
