Шлем Мильтиада, посвященный им Зевсу после битвы
Фемистокл, избранный архонтом в 493 г., принимал участие в этом сражении. Фемистокл решил, что архонты отныне будут выбираться путем жеребьевки, эта мера минимизировала влияние Ареопага — к выгоде десяти стратегов, избиравшихся прямым голосованием. Благодаря исключительно высоким доходам от своих копей в Лаурионе, он создает мощный морской флот, насчитывавший от 70 до 200 триер
[2].
Десять лет спустя Ксеркс, который давно уже готовился к войне, формируя огромные армию и флот и проводя впечатляющие подготовительные работы, переходит через Геллеспонт по наведенному мосту. Эвакуация населения Афин на остров Саламин была запланирована за два месяца до сражения при Фермопилах, как о том свидетельствует одна дощечка с текстом, написанным два века спустя после данных событий. Эта дощечка была обнаружена в 1960 г., текст на ней гласил: «По указу совета и народа... афиняне и чужеземцы, живущие в Афинах, оставят своих жен и детей в Трезене, стариков же и все имущество — на Саламине. Прочие же афиняне и чужеземцы в возрасте, позволяющем носить оружие, погрузятся на двести суден и будут сражаться с варварами — за свою собственную свободу и свободу других греков». Случилась паника, когда персидская армия встала на якорь у острова Саламин, — там как раз нашло себе прибежище афинское правительство.
Примирившиеся Афины и Спарта разработали стратегию совместной борьбы, основной вклад в эту разработку принадлежит Фемистоклу. Первый бой произошел при Фермопилах. Один предатель указал персам тропу, которая огибала греческую линию обороны, однако греческие войска оказались вовремя предупреждены об этом предательстве, и часть их отступила. На своем боевом посту, прикрывая отступление греческого войска, остался только царь Леонид с 300 воинами-спартанцами. В битве под Саламином победа была одержана греками. Эсхил в своем произведении «Персы» в торжествующем тоне повествует об этом событии. Ксеркс со своей флотилией возвращается в Азию — этот морской переход длился двадцать пять дней. Год спустя состоялось новое вторжение в Аттику. Греки, ведомые спартанцем Павсанием, наносят сокрушительное поражение при Платеях персидской армии, которой командовал Мардоний, военачальник Ксеркса. В тот же самый день греки одерживают победу на море — у мыса Микале. Таким образом, опасность с этой стороны оказывается окончательно устраненной.
Афины создают конфедерацию (Делосский союз, который в действительности назывался «Афиняне и их союзники»), имевшую своей целью окончательно изгнать варваров с греческой земли и из азиатских городов. Спартанцы, в свою очередь, создают Пелопоннесский союз. Афины обязывают союзников, которые не способны предоставить корабли, платить дань в казну, находившуюся в тот период на острове Делос и управлявшуюся афинскими магистратами. Мало-помалу Афины навязывают свою гегемонию союзным городам; Афины перевозят казну в Акрополь, обязывают союзников использовать афинские деньги, а также эталоны мер и весов, почитать афинских богов, принимать участие в Великих Панафинеях, предоставляя для проведения этого праздника своих быков и воинские доспехи, и отдавать часть своего урожая Деметре. Также Афины занимаются распределением добытых трофеев.
К власти приходит Перикл. Он играет важную роль на политической сцене в качестве главы демократической группы; после высылки политического соперника Кимона и остракизма
[3], которому был подвергнут Фукидид в 443 г., он становится главой Афин на пятнадцать лет. Переизбираемый каждый год стратегом
[4], он продолжает оставаться во главе страны с 443 по 430 г. В 445 г. он заключает перемирие со Спартой. После 445 г. между Афинами и Спартой устанавливается мир. Именно в этот период Афины достигают в своем развитии апогея во всех областях: в политической, культурной, коммерческой. Эту эпоху даже стали именовать веком Перикла.
Мир, названный Калиевым, кладет конец распрям с персами.
В 431 г. разражается Пелопоннесская война вследствие попытки фиванцев завладеть Платеями — полисом, являвшимся верным союзником Афин. Афины имеют превосходство на море со своими 300 триерами. Но им удается выставить лишь 13 000 гоплитов
[5], 2100 всадников и 12 000 резервистов. Спарта имеет в своем распоряжении от 60 до 100 тысяч гоплитов и 1600 всадников, кроме того, ей помогает весь Пелопоннесский союз. В войне между Афинами и Спартой не оказывается ни победителей, ни побежденных. В это время лакедемоняне вторгаются в Аттику и подвергают ее разорению, однако им не удается овладеть Длинными Стенами
[6] и Афинами, куда Перикл уже вернул население Аттики. Афинам же удается лишь время от времени совершать рейды на береговые окраины Пелопоннеса. Эта война, названная Архидамовой, по имени царя Спарты, продолжается восемь лет и заканчивается Никиевым миром в 421 г.
Закат демократии начинается со смертью Перикла. Демагоги
[7] отстаивают имперский статус государства, но страну преследуют невзгоды: провал сицилийской экспедиции и продолжение Пелопоннесской войны, которая по своему масштабу оставляет далеко позади все предшествующие конфликты между греками. По словам Фукидида, война имела своими причинами рост могущества Афин и страх, который полис внушал лакедемонянам. Перикл умирает от чумы в начальный период войны. На его место приходит Клеон. Мир предусмотренный на срок в тридцать лет, однако, не продлился долго. Вновь начинается война, названная Декелейской (413—401). Спартанцы вторгаются в земли Аттики, но война разворачивается преимущественно на море. В Афинах в 411 г. устанавливается аристократическое правительство Четырехсот, которое пребывало у власти недолго, около одного года. Происходит восстановление демократии. После побед Афин при Кизике и Аргинузах они в конце концов терпят поражение при Эгос-Потамосе в 405 г. Война продолжалась тридцать лет.
За гегемонией Афин следует гегемония Спарты, продолжавшаяся с 401 по 383 г., а затем Фив— с 379 по 362 г. Афины до некоторой степени восстанавливают свою мощь, несмотря на установившуюся под контролем Спарты тиранию Тридцати, которая продолжалась с 403 по 402 г., что позволит им играть важную роль в ходе широкого противостояния завоевательным кампаниям македонцев, возглавляемых Филиппом. Афиняне, побуждаемые Демосфеном, принимают участие в первой священной войне за освобождение Дельф. Филипп вмешивается в события, но ему в конце концов приходится отступить в Македонию. Союзник Афин Олинф стерт им с лица земли, и Афины вынуждены заключить Филократов мир в 347 г. Война возобновляется в 339 г., и, несмотря на заключенный альянс между афинянами и фиванцами, они оказываются разгромлены Филиппом при Херонее в 338 г. Это поражение знаменует падение демократии в Греции и открывает эру эллинистической цивилизации.
