Николай Мистик (852—923)
Ученик Фотия, после недолгого пребывания в монастыре он становится личным секретарем (мистиком) Льва VI. В 901 году император назначает его патриархом, чтобы ослабить раздоры в византийской иерархии. Поставив на пост патриарха своего сторонника, Лев VI хотел также получить официальное признание своего четвертого брака.
Но после рождения наследника престола Константина Багрянородного Николай взбунтовался и на Рождество 906 года закрыл перед императором двери собора Святой Софии. Лев VI лишил Николая сана и отослал в монастырь. После смерти Льва VI Николай вернул себе сан патриарха и стал регентом при маленьком Константине. С приходом к власти Романа Лакапина Николай сосредоточился на выполнении роли, с которой прекрасно справлялся, — посредника императора в отношениях с болгарским царем Симеоном.
Роман I Лакапин (около 870—948)
Его происхождение было достаточно скромным. Лакапин отличился на службе во флоте и стал его главнокомандующим. В 919 году он выдал свою дочь Елену за Константина Багрянородного и с 920 года захватил реальную власть, хотя формально она принадлежала молодому императору. Роман одержал блестящие победы на Востоке — как на Балканах, так и в сражениях против русичей, с которыми он подписал новый торговый договор. Он первым осуществил некоторые законодательные инициативы для защиты мелких земледельческих хозяйств. В пожилом возрасте Лакапин был свергнут с престола своими сыновьями, но им в свою очередь пришлось уступить дорогу Константину Багрянородному.
Симеон Болгарский (863—927)
Симеон был сыном Бориса, первого болгарского царя, обращенного в христианство. Он был воспитан в Константинополе и воспринял византийское видение политики. Став царем в 893 году, Симеон направил всю свою энергию на завоевание места императора Константинополя. Он вел непрерывную борьбу против Византии. В 896 году Симеон разбил византийские армии и навязал империи тяжелую подать. Несмотря на осаду в 913 году Константинополя, он никогда не представлял серьезной опасности для империи. После смерти Симеона его сын Петр проводил политику мирного сосуществования.
Симеон Столпник (около 389—459)
Он родился в Киликии в семье земледельца. Постригся в местный монастырь, а затем перешел в монастырь Тел еда в Сирии, откуда его изгнали за чрезмерный аскетизм. Затем он жил отшельником, а потом поднялся на гору Корифея. Там он стал затворником внутри ограды, привязав левую ногу к камню. Чтобы оградить себя от раздражавшей его толпы, с 422 года он начал возводить столпы, последний из которых имел высоту 16 метров. Он больше не спускался вниз, живя под открытым небом в крошечной келье. Его впечатляющая аскеза привлекала огромные толпы паломников, но он не допускал к себе женщин и не позволял своим ученикам заниматься созданием монастыря. Симеон умер в 459 году. Его останки были перенесены в Антиохию, но место его затворничества оказалось одним из наиболее почитаемых паломниками византийской эпохи, даже после завоевания страны арабами. Вскоре над этим местом возвели базилику, вчетверо его превышавшую.
Феодор Студит (759—826)
Феодор происходил из семьи высокопоставленного чиновника по сбору налогов. Он получил превосходное воспитание, которое должно было позволить ему идти по стопам отца. Но Феодор последовал за своим дядей Платоном в монастырь Саккидион, построенный на юге Пропонтиды, куда он увлек большую часть семьи в 799 году. Феодор возглавил Студийский монастырь неподалеку от Золотых Ворот, возведенный в V веке. Он провел его реорганизацию.
Феодор постоянно присоединяется к самому непримиримому лагерю, за что неоднократно отправлялся в ссылки. Но он неизменно возвращался триумфатором при каждой смене политической власти, за исключением 815 года, когда возобновилось иконоборчество. Императору Льву V не удалось укрепить все более слабеющую верность Феодора престолу. Подобное поведение Феодора закончилось провалом, но обеспечило ему благодарную память потомков. Его рукописи, а именно наставления новообращенным, и его предписания, касавшиеся монастырской жизни, почти полностью определили дальнейшее существование монашества, хотя строгое правило жить только внутри монашеской обители, на котором он настаивал, никогда полностью не соблюдалось. Феодор умер в ссылке 11 ноября 826 года.
Феодора (около 497—548)
Дочь конюха из дима «зеленых», она была актрисой в Александрии и Антиохии. Вышла замуж за Юстиниана в 525 году; проявила мужество во время бунта «Ника» в 532 году, не позволив Юстиниану капитулировать. В религиозных вопросах, которые тогда будоражили империю, она склонялась к монофизитам. Феодора неутомимо занималась благотворительностью и пыталась помогать проституткам вырваться из их среды. Несомненно, Феодоре это было важно, чтобы ответить тем, кто попрекал ее за собственное прошлое. Она нередко вмешивалась в политику, отличаясь особенной враждебностью к главному сподвижнику Юстиниана, префекту претория Иоанну Каппадокийцу, которого она сумела отстранить от работы.
Императрица Феодора. Деталь мозаики в базилике Сан-Витале Равенна
Фотий (около 810 — после 893)
Фотий родился в семье высокопоставленного чиновника. Он был племянником патриарха Тарасия. В разное время Фотий занимал различные высокие должности, затем возглавил администрацию и образование. Фотий считался главным интеллектуальным, духовным и даже политическим деятелем империи. В 858 году, чтобы положить конец расколу Церкви, Фотий был возведен в сан патриарха. Но это не ослабило напряженность в стране. Оппозиционная партия Игнатия обратилась к Риму, опротестовывая выборы Фотия. Последовало столкновение с папой Николаем I, который начинает раскол. Фотий располагал поддержкой своей церкви, но, когда Василий I захватил императорский трон, он счел необходимым снять патриарха, который обратил в свою веру болгарского царя Бориса в 864 году, и призвал Игнатия. Вскоре он понял свою ошибку и вернул Фотия во Дворец. В 877 году, после смерти Игнатия, Фотий снова стал патриархом, и раскол в Церкви прекратился. В 886 году, с приходом к власти Льва VI, Фотий был еще раз отстранен от сана. Он умер в забвении, но его труды были востребованы потомками.
Юстиниан I (483—565)
Юстиниан — иллириец, говоривший на латинском языке. В 518 году он помог своему дяде, Юстину I, захватить трон. Юстин I возвысил племянника и позволил ему править страной. В 527 году Юстиниан без труда сменил своего дядю. Но период его господства был нелегким — в это время произошло восстание «Ника», и Юстиниан спасся только благодаря решительным действиям своей супруги Феодоры и военачальника Велизария. Заключив с персами «Вечный мир», за который пришлось заплатить очень высокую цену, он начал завоевания на Западе, несмотря на возражения со стороны военных и министров. Таким образом, Юстиниан присоединил к империи половину Африки, Италию и юг Испании. Он работал над созданием свода законов, ставший известным под названием «Корпус гражданского права». Юстиниан прославился строительной политикой, сделавшись одним из величайших созидателей в византийской истории. Вершиной его деятельности стал новый собор Константинополя — собор Святой Софии. Император пытался провести реформу провинциальной администрации, чтобы сконцентрировать в руках ректоров провинций гражданские и военные полномочия, но эта реформа потерпела неудачу везде, за исключением областей в Африке и Италии. Его блестящее царствование омрачилось эпидемией чумы, поразившей страну в 541 году. Юстиниан не смог установить мир в своей Церкви. Введенные им налоги были для населения слишком тяжелыми, и его смерть в 565 году стала для всех облегчением.
