Никто, кроме императора, больше не верил в сохранение единой империи. Помощь могла прийти только с Запада, но она была возможна только при условии религиозного подчинения Риму. Угрозы, напротив, вызывали стремление к православной вере; если часть высшего духовенства отлично поняла расстановку сил и подготовилась к жизненно важной уступке, остальная часть духовенства, монахи и все население ожесточенно этому сопротивлялись. В 1439 году Иоанн VIII, возведенный на трон в 1425 году, отправился собственной персоной в окружении патриарха и ученой элиты, по крайней мере той ее части, которая была согласна на союз с Римом, на Церковный собор, состоявшийся в Ферраре-Флоренции; он согласился с Унией, но ни он сам, ни его сын и преемник Константин XI не сумели навязать этого населению, так как существенной частью Унии являлось подчинение Риму, следование его догматам, от которых византийцы уже давно отошли. В среде интеллигенции началась дискуссия, следует ли покидать берега Босфора со всеми книгами, спасая уцелевшие ценности византийской цивилизации и направляясь в Италию, вступившую в эпоху Ренессанса и любезно привечавшую знатоков греческой культуры, или следует остаться и умереть вместе со своей цивилизацией. Простые люди, у которых не было выбора, как и часть элиты, занятая торговлей, больше опасались латинской митры, чем турецкого тюрбана: зачем закладывать душу, когда Запад, армия которого в последний раз была разбита под Варной в 1444 году, не способен защитить от турок?
Тиски вокруг столицы сжимались все сильнее. Фессалоники окончательно пали в 1430 году. В то же время Морея оставалась процветающим регионом, да и в самом Константинополе вовсю шла торговля. Но это лишь стены, за которыми нет территории. В 1451 году султанат перешел к Мехмеду: поскольку его власть оспаривалась внутренними силами, во взятии Константинополя он видел средство утвердить и обосновать свою власть. Он преградил путь через Босфор, выстроив крепость в Европе (Румели Хизар), а в апреле 1453 года, вооруженный пушками, осадил град Константина. Не имея возможности прорваться через цепь, закрывавшую бухту Золотой Рог, он решил переправить свои суда по суше. Сопротивление византийцев было ожесточенным, но закончилось поражением. 27 мая в храме Святой Софии прошла последняя служба. Во вторник, 29 мая, войска султана проникли в город, и начался ужасный грабеж, сопровождаемый массовыми убийствами, но их Мехмед быстро пресек. В пятницу 1 июня он появился в своей новой столице и верхом въехал в Святую Софию, которую потом превратил в мечеть. Мистра пала в 1460 году, а Трапезунд — в 1461-м.
Империя стала воспоминанием, но воспоминанием живым. Вначале потому, что сами Османы, встав во главе империи, хотели видеть ее всемирной, и поэтому решили устраивать ее по римскому образцу. Их новая столица, названная Константинией, предназначалась для османской администрации, отчасти состоявшей из бывших византийских аристократов. После провала арабских осад VII— XIII веков захват Константинополя стал символом триумфа ислама. Конечно, Мехмед II не араб, но и, как мусульманин, он сумел использовать этот миф для своей пользы. Для греков, проживших четыреста лет под властью турок, Константинополь в движении за независимость олицетворял «Великую идею», конечную цель борьбы. Естественно, в наши дни эта идея перестала быть актуальной, но в аэропорту Афин в объявлении на греческом языке о вылете самолета в Стамбул этот город всегда именуется Константинополем. Для греков он навсегда остался Полисом, Великим городом, которым он являлся в течение 1123 лет.
ХРОНОЛОГИЯ
Восточная Римская империя
Константин I: 306—337 / Константин II: 337— 361 / Юлиан Отступник: 361—363 / Иовиан: 363—364 Валент: 364—378 / Феодосий I: 378—395 / Аркадий: 395—408 / Феодосий II: 408—450 / Марциан: 450-457 / Лев I: 457-474 / Лев II: 474 / Зенон: 474—491 / Анастасий I: 491—518 / Юстин I: 518-527
306: приход Константина на Запад.
312: победа Константина над Максенцием у Мульвийского моста.
313: Миланский эдикт; Константин предоставляет свободу вероисповедания христианам.
324: Константин воссоединяет империю; он решает построить новую столицу на месте древнего Византия.
325: Константин созывает и возглавляет Никейский Церковный собор, который осуждает Ариана.
330: открытие новой столицы, названной Константинополем (11 мая).
346: смерть Пахомия, основателя киновитства (жизнь в монашеской обители. — Примеч. пер.)
351: Константин воссоединяет империю.
356: смерть Антония, первого христианского отшельника.
359: создание Константинопольской епархии.
362: Юлиан восстанавливает язычество.
363: Юлиан умирает от раны, полученной в войне с персами.
364: Иовиан снова разрешает христианство и подписывает невыгодный мир с Персией.
373: Валент объявляет себя арианцем.
376: вестготы обосновываются во Фракии.
378: восстание вестготов: сражение при Адрианополе и смерть Валента.
381: Феодосий собирает в Константинополе Второй Вселенский собор.
391—392: антиязыческое законодательство.
394: христианство становится единственной разрешенной религией.
395: смерть Феодосия; окончательный раздел империи между Востоком (Аркадий) и Западом (Гонорий); начало набегов гуннов.
410: взятие Рима вестготами Алариха.
413: начало строительства стен Константинополя.
429: первое обнародование Кодекса Феодосия; он будет ратифицирован в 438 году.
431: Церковный собор в Эфесе, осуждавший Нестора, патриарха Константинополя.
439: вандал Гензерих захватывает Карфаген.
441: новое вторжение гуннов на Восток.
449: Церковный собор в Эфесе, яростно настроенный против несториан; папа Лев Великий отказывается от участия в соборе.
450: приход к власти Марциана, супруга Пульхерии (сестры Феодосия II), отрицательно относящегося к монофизитству.
451: Церковный собор в Халкидоне под строгим императорским присмотром; утверждение диофизитства, догмата о двух естествах Христа (человеческом и божественном).
459: смерть Симеона Столпника.
473: смерть Евфимия Великого, основателя монашеской системы лавр в Палестине.
474: приход к власти Зенона, первоначально придерживавшегося постановлений Халкидонского собора.
475—476: захват власти Василиском, монофизитом.
476: взятие Рима Одоакром, которое положило конец Западной Римской империи.
484: Зенон провозглашает декрет о единстве Церкви («Энотикон»), призванный прекратить халкидонские споры; разрыв с Римом.
