Марго потянула меня к окну, рядом с которым стоял большой стеллаж. Я застыла, разглядывая множество кубков и медалей. Первым в глаза бросился приз, выполненный из красного дерева с золотистой фигуркой бегуна наверху. Я провела кончиком пальца по блестящей табличке, читая знакомую фамилию победителя марафона и год.
– Ничего себе, – прошептала. – Он точно очень любит бегать.
Улыбнулась: да он не лев, он гепард! Никакая добыча не уйдет от такого быстрого хищника. Шею сковало льдом, дыхание сбилось. Боже, я схожу с ума. Скорее бы закончился этот месяц! Нет, пусть он продолжается вечно…
– Согласна? – Я вздрогнула и непонимающе посмотрела на Марго. Девочка пояснила: – Согласна на небольшую пробежку, дорогая?
Ах да! Мы же играем. Я кивнула:
– Конечно, дорогой. Переоденемся?
Хорошо, что Марго не стала облачаться в тренировочный костюм своего отца. Интересно, а он есть у Льва? Наверняка! Ведь Лаврентьев в обед посещает спортивный зал на работе. И как мужчина выглядит в такой одежде? Представила, как обрисовывает облегающая футболка надувающиеся от напряжения мышцы, и выдохнула. Неожиданно стало очень жарко, а ведь пробежка еще не началась.
* * *
Бегать в парке оказалось очень весело, хоть и непривычно. До сих пор я носилась лишь за профессорами, чтобы подчищать неизбежные хвосты, да от парней, которые до смерти хотели выпытать у меня телефон моей чертовски обаятельной и излишне общительной подруги. Когда я, вымотанная и вспотевшая, рухнула на траву и предупредила «дорогого», что если он не даст мне отдохнуть, то вскоре станет вдовцом, я позвонила Люсе.
– Привет, – весело выдохнула, полулежа наблюдая за неугомонной Марго, которая, подружившись с девочкой, бегала по полю с ней и ее милым мохнатым псом. – Как жизнь?
Как же здорово видеть, как некогда замкнутая девочка после моего безумства с фонтаном и каменными львами начала легко сходиться с другими детьми!
– Бьет ключом, – недовольно проворчала подруга. – Жаль, что не по твоему темечку и не железным. Ты на кой мой телефон Толику дала? Он теперь мне каждый час названивает! Достал так, что хочется его монитором прибить.
– Э, – прервала я поток ругательств. Любуясь раскрасневшейся и смеющейся Марго, рассудила: – Вообще-то это ты ему позвонила. Да, по моей просьбе, но могла бы и с чужого телефона это сделать. Я не виновата, что ты спалилась.
– Точно, – сдулась Люся. – Прости. Но ты виновата. Даже не спорь!
– Не буду, – миролюбиво улыбнулась я.
– Так что с дипломом?
– Представляешь, – подскочила я и, усевшись по-турецки, затараторила: – Толик не сумел восстановить и трети…
– Хе, – не сдержалась подруга. – А откуда столько щенячьего восторга в голосе?
– Лев обещал мне помочь! – радостно заявила я. – Представляешь, он забрал у Толика то, что осталось от моего компа, и увез на работу. Сказал, что его айтишники все сделают!
– А почему?.. – начала Люся.
– Потому что команда профи лучше одного недоучки, – перебила я.
– Не, это как раз понятно, – хмыкнула девушка. – А почему вредный босс Лаврентьев Лев Сергеевич вдруг превратился в просто Льва?!
Я осеклась и, ощущая, как краснею, нарочито весело проговорила:
– Да просто так короче. Ты лучше скажи, как твой диплом продвигается?
– Со скрипом, – огорченно ответила подруга. – Это ты у нас гений, провела исследование, подкрепила практикой. Пусть работа и сгорела. А я… Знаешь, может мне купить новый диплом?
– И на защите узнать, что ты с этой работой уже десятая? – саркастично хмыкнула я. – Геннадий Степанович не пощадит. Поздно уже искать пути отступления. – И тут меня посетила идея. – А знаешь, я могу тебе помочь с практической частью.
– Ты?! – Люся расхохоталась. – Да ты бомжик без дома, диплома и батрачишь на чудовище! Еще и на меня хочешь? Мать Тереза разрыдалась бы от умиления!
– Как пожелаешь, – немного обиделась я. – Но у меня тут предмет исследования под рукой, как раз по твоей теме, и еще несколько дней перед защитой. Я подумала, что все равно стоит попробовать записать то, как моя подопечная начинает жизнь нормального ребенка. Уверена, что это прокатит.
– Ты правда это сделаешь? – замирающим голосом уточнила подруга. – Но у тебя нет времени. Ты же работаешь… Кстати, не забудь, что предмет исследования должен знать и согласиться.
– Помню, – улыбнулась я и, наблюдая за девочкой, уверенно кивнула. – Марго замечательная. Уверена, она не откажется.
– А ее отец? – не отступала Люся.
Я представила глаза Льва и затаила дыхание. В этот момент ко мне подбежала запыхавшаяся подопечная. В охапке она несла мохнатую собаку, которая радостно облизывала лицо хохочущей Марго.
– Смотри! – смеясь говорила она. – Смотри, что Белка делает! Я тоже хочу собаку!
И убежала к подруге. Я кинула на девочку задумчивый взгляд и пробормотала:
– Хорошая идея…
– Не думаю, – проворчала в трубку Люся. – Когда ты что-то говоришь вот таким вот тоном, ничего хорошего точно не жди.
– Не волнуйся, все будет замечательно! Мне восстановят диплом, а я помогу тебе доделать твой. – Я откинулась на спину и, глядя в высокое безоблачное синее небо, мечтательно протянула: – И мы с тобой уедем в Крым! Море, солнце, дети…
– Снова угрожаешь? – рассмеялась Люся и деловито уточнила: – Мне можно звонить по этому номеру? Раз ты предлагаешь помочь, нужно состыковать основные части.
– Я спрошу у Марго, – ответила я. – Мне пока не на что новый телефон покупать.
– А что с твоим сотовым? – забеспокоилась подруга.
– Да так, – пробормотала я, зная, что Люся будет настаивать на том, чтобы я потребовала новый телефон взамен сломанного Лаврентьевым. – Знаешь же, как они недолговечны.
– У тебя-то? – рассмеялась подруга. – Да у такой аккуратной девчонки, как ты, даже колготки годами живут без единой стрелки! Странно, как так получилось с пожаром… – Она мгновенно сменила тон. – Тебя точно сглазили, Люба! Когда идем к бабке? Ты же согласилась, помнишь? И даже обещала время выкроить в обед.
– Угу, – решительно поднялась я. – Но тут такое вчера было… Не до бабок.
– Хорошо, что я забыла ей позвонить, – захихикала Люся и предложила: – Может, сегодня?
– Не могу, – огорченно отказалась я. – У меня еще работа. Надо ждать босса и требовать с него полчаса игры. И еще комплимент.
Подруга закашлялась и сипло выдавила:
– Прикольно ты развлекаешься с боссом. Понятно теперь, почему он просто Лев.
– Не выдумывай, – сухо ответила я. – Это все для девочки. Он меня вот ни капельки не интересует. Такой властный! Совсем нисколечко не заводит. Слишком самоуверенный. И… даже будь единственным мужчиной на земле, и не посмотрела бы. А какой наглый! Пусть и на необитаемом острове…
