– Если вы еще не заметили, наши хозяева не слишком церемонятся с гостями. Если подумают, что мы что-то замышляем, то запросто могут убить. Лорды-колдуны никогда не славились большой терпимостью.
Молодая волшебница возмущенно вскинулась.
– И что? Предлагаешь подчиниться и ничего не делать? Нас же взяли в плен. Хотя мы добровольно шли к ним на переговоры.
– Но не бросили в клетки и не связали по-настоящему, – парировал Уго, остужая слишком бурный порыв разозленной девушки. – Подумай об этом. Пленников не помещают в шатры, не укладывают в кровать и не дают вина. Даже благородных дворян в плену так не держат. Исключая разве что особ очень высокого ранга, вроде королей.
Последовала пауза, спутники Ларсена обдумывали слова более опытного предводителя. Как ни прискорбно это признавать, звучало все довольно логично. Если бы их и впрямь считали врагами, то держали бы в гораздо худших условиях.
Нейран открыла рот, намереваясь спросить, что им делать дальше, однако ей помешали.
Полог шатра откинулся вбок, внутрь хлынули солнечные лучи дневного света. Вместе с ними зашла высокая девушка в мужской одежде. Худощавая, темноволосая, с приметными фиолетовыми глазами, глядящими на мир с ощутимой толикой превосходства – не пришлось долго гадать, кто именно навестил проснувшихся магов.
На груди незнакомки виднелся вышитый рисунок, изображающий расправившего крылья дракона на фоне мощной крепостной башни.
Герб Великого дома Эйнар.
Уго встал, стараясь не показывать слабость. Наличие герба, а главное, характерная для ансаларских аристократов внешность показывали, что их посетила одна из леди древней знати. Даже будь она одета в лохмотья, расовые особенности не скрыть и ни с чем не спутать.
– Приветствую благородную госпожу, – Ларсен обозначил поклон.
В ответ получил небрежный кивок.
– Вижу, вы уже пришли в себя, – сказала так и не представившаяся представительница рода Эйнар. – Это хорошо. Не придется возиться при погрузке в телегу.
– Погрузке? – маг вопросительно изогнул правую бровь.
– Да, мы снимаемся с лагеря. Уезжаем немедленно. Лошадей вам подготовят. Раз уж вы очнулись, поедете верхом. Так будет намного удобнее. Собирайтесь.
Больше не сказав ни слова и не утруждая себя дополнительными объяснениями, девушка исчезла в проеме, оставляя край полога нараспашку.
Волшебники переглянулись. После всего произошедшего пренебрежительное отношение показалось слишком незначительной мелочью для выражения негодования. К тому же интуиция подсказывала, что любой протест не встретит понимания со стороны фиолетовоглазых. Скорее наоборот, как бы еще хуже не стало и дело и впрямь не закончилось тяжелыми железными кандалами.
Собрались быстро. Собственно, из вещей кроме плащей у них ничего не нашлось. Переметные сумки и дорожные мешки остались где-то за пределами шатра.
Дружно шагнули наружу, яркое солнце заставило зажмуриться, приложить ладони ко лбу. Понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть к изменившемуся освещению.
– Лагерь снимается, – прокомментировал и так очевидное Закари.
Уго кивнул. Суматоха вокруг не могла быть ничем иным, кроме как подготовкой армии к выступлению в поход. Люди торопились, но никакой паники не заметно. Значит, дело не во внезапной атаке неприятельских войск.
Фиолетовые плащи действовали слаженно и уверенно. Выбивались вбитые в землю клинья, сматывались натянутые веревки, собирались палатки, формировался обоз из крытых повозок с высокими бортами.
– Садитесь, – к ним подъехала все та же девица в мужской дорожной одежде с гербом Эйнаров на груди.
На ее поясе висел длинный кинжал, плечи обхватывал темно-сиреневый плащ, а руки скрывали черные кожаные перчатки. Худые пальцы крепко сжимали поводья трех лошадей. Их лошадей. Вместе со всеми потерянными вещами.
– Благодарю, – Уго Ларсен учтиво склонился в коротком поклоне.
Но ансаларская леди не оценила вежливость мага, прозвучал хлесткий приказ:
– Поживей. Передовые отряды уже вышли. Не собираюсь из-за вас задерживаться дольше необходимого.
Нейран не понравился повелительный тон высокомерной собеседницы. Воздушница гордо вскинула подбородок, явно намереваясь осадить надменную грубиянку. Пусть она из очень древнего рода, но никто не давал ей права так разговаривать с ними. В конце концов, они не какие-нибудь простолюдины, вчера оторванные от сохи. Они тоже маги. Они пришли сюда сами, желая помочь. Это должно что-то да значить.
Уго без труда прочитал ход мыслей юной стихийницы и еще быстрее понял, какой та получит ответ, поэтому быстро шагнул вперед, подталкивая свою чересчур обидчивую соратницу к ближайшему коню.
– Ее милость права, нечего стоять на месте и разводить говорильню, – заявил он, со значением посмотрев прямо в глаза Нейран.
К счастью, последняя поняла намек правильно, попытки качать права закончились, так толком и не начавшись.
Обладавший большим здравомыслием Закари уже садился в седло, предпочтя не заметить чуть не вспыхнувшей свары.
Ансаларка проследила, как они усаживаются верхом, махнула рукой, жестом предлагая следовать за ней, и с места взяла в карьер. Стихийникам ничего не оставалось, как подчиниться. Сзади пристроилось четыре воина в полных доспехах.
Следующие несколько часов прошли в пути. Ничего особенного, обычный дневной переход в составе крупного отряда, монотонная поездка, не выделяющаяся ничем, кроме серого однообразия, почти как окружающая местность. Когда земля уже сбросила зимние оковы и избавилась от снежного покрова, но еще не расцвела буйным цветом зелени жаркого лета. Везде сырость, слякоть, обильная грязь. И лишь изредка налетающий теплый ветерок слегка повышал настроение, вместе с высоким весенним солнцем яркого дня.
Вечером остановка, хороший плотный ужин и ночевка в небольшой палатке. Разбивать шатры для стоянки на одну ночь не стали, ограничившись минимальным набором удобств.
Утром с восходом, после холодного завтрака, снова в дорогу.
Их не морили голодом, не издевались. Кормили без изысков, но довольно прилично. Жареная баранина, хлеб, овощи и кожаный бурдюк с вином не давали повода жаловаться на скудность питания. В этом плане им повезло. Всего несколько недель назад, когда деньги у беглецов почти подходили к концу, им приходилось перебиваться куда худшей пищей. Так что жалоб на кормежку никто не высказывал.
День шел за днем. Армия находилась в пути, двигаясь с довольно неплохой скоростью для своего размера.
С ними не разговаривали. Не вызывали для уточнения каких-либо подробностей и не желали узнать что-нибудь еще. Никто из вышестоящих командиров не снисходил до общения со сбежавшими магами.
Лишь все та же девушка вместе с четверкой бойцов сопровождала волшебников, сведя общение с подопечными к самому минимуму. Редкие реплики, в основном сообщавшие, когда следующая остановка, не в счет.
