– Глупцы, – тихо прошептал Уго Ларсен. – У них ведь нет даже магического прикрытия. На что они надеются?
Однако бывший член клана Воздуха ошибался. Среди каварцев нашлись чародеи. И довольно сильные. Кланы четырех стихий не забыли о западном направлении, послав на подмогу немало волшебников.
Для обычного человеческого зрения первый удар посланцев Магического Совета выглядел, как рой невероятно ярких огоньков, появившихся в воздухе из ниоткуда и ринувшихся вниз по крутой дуге прямо на головы воинов в фиолетовом.
Лишенные привычной возможности наблюдать за действом через колдовской взор, Нейран и Закари пораженно застыли, наблюдая за величественным зрелищем массированной атаки.
Уго в свою очередь основное внимание уделил защитным порядкам ансаларского воинства. Он понимал, что лорды не позволят нанести вред своим воинам и непременно защитят их от нападения при помощи магии.
А затем последует ответная контратака. И обязательно молниеносная. Так подсказывало чутье боевого мага, так диктовала логика развернувшегося сражения.
И он оказался полностью прав. Горящие бледно-синим звезды еще не преодолели половины пути, как рассеялись и погасли, натолкнувшись на невидимый щит.
В то же мгновение отбрасываемая от длинных шеренг ансаларских солдат тень внезапно ожила и стремительно поползла вперед, наливаясь пугающей густотой и вырастая в объеме прямо на ходу.
Уго гулко сглотнул. Он не знал, какое именно заклятье применили колдуны, но даже без магического дара от него несло ощущением невероятной опасности. Чутье настойчиво требовало немедленно развернуть лошадь и стремглав скакать назад, подальше от наводящей ужас быстро распространяющейся черноты.
– О боги, что это? – Нейран пораженно распахнула глаза, руки девушки с силой сжались в кулаки.
Маг не ответил. Никто не ответил. Темнота продолжала наступать.
– Ансалар! – неожиданно прогремело над полем.
Воины в фиолетовых плащах вскинули вверх обнаженные клинки. Древний клич павшей империи как будто придал силы ползущей тени.
– Ансалар! – прогрохотало еще раз.
Уго не выдержал и провел по шее внезапно похолодевшей ладонью. Он чувствовал, что сейчас произойдет что-то ужасное. Что-то, что будет преследовать его до конца жизни, приходя в ночных кошмарах.
Стихийные маги попробовали остановить наступление черноты. В ход пошли пламя и молнии, ярость подземных недр и острые порывы смертоносного ветра. Но ничто не могло помочь. Слишком слабы оказались представители кланов, слишком много сил вложили лорды в свое заклинание.
Шеренги защитников королевства Кавар неуверенно качнулись назад. Еще несколько минут назад казавшиеся опорой другу другу плотные ряды вдруг стали тесными и стесняющими движения. Близость дружеского плеча обернулась против вражеских полководцев, вместо бодрости и уверенности поддержки соседа в бою, вызвала у пехоты панику и желание очутиться на воле.
Послышались крики. Пока еще отдельные, но уже требующие дать дорогу назад. В ответ раздались возмущенные окрики офицеров, повелевающие оставаться на месте.
Но было уже поздно. Первые щупальца ползущей по земле темноты добрались до первых несчастных.
И тут тональность криков в мгновение ока сменилась. Страх исчез, его место занял нестерпимый ужас. Люди кричали, падали, катались по полю, испытывая невероятную боль, а чуть позже затихали, превращаясь в изуродованных мертвецов.
После этого уже не выдержали даже самые стойкие. Побежали все без исключения. Без колебаний толкая бывшего друга и давя любого, кому не посчастливилось оказаться у них на пути к спасению. За считанные минуты армия одного из срединных королевств перестала существовать, превратившись в беспорядочную толпу охваченных паникой дезертиров.
– Впечатляет, не правда ли? – ансаларская колдунья невозмутимо повернулась к трем магам.
Уго понадобилось приложить немало усилий, чтобы отвести взор от творившегося на поле безумия, где вовсю разгулялась смерть под руководством ужасающих чар магии Бездны.
– Да, и весьма, – прохрипел он внезапно пересохшим горлом.
Нейран и Закари молчали, потрясенно глядя на последствия применения кошмарных заклятий, рассеявших еще совсем недавно несокрушимое войско.
– Конечно, будь здесь ваши главные магистры, победа не досталась бы нам так легко, – безразлично продолжила чародейка из рода Эйнар. – К счастью, никто из них не пожелал приехать так далеко на запад.
Воздушник с усилием кивнул. Говорить ему расхотелось.
– Тем не менее мой повелитель пожелал, чтобы вы увидели мощь Великих домов и рассказали о ней своим друзьям в Тире.
Уго повернулся и удивленно переспросил:
– Друзьям в Тире? Столице королевства Ландрия?
Колдунья резко качнула головой.
– Верно. Вы трое отправляетесь туда немедленно. Там вас ждет волшебница из клана Воды по имени Инара. Вы встретитесь с ней и договоритесь о совместных действиях. Пришла пора реформировать Магический Совет.
Глава 11
Скрипела кожа, позвякивали кольчуги, покачивались в унисон фиолетовые плащи. Походная колонна пехоты растянулась на целую лигу. Солдаты шагали размеренной поступью, сберегая силы, не вырываясь вперед.
По бокам двигались конные разъезды патрульных. Они же прикрывали авангард и арьергард. Всадники тоже не торопились, предпочитая легкую рысь стремительному галопу.
– Скоро граница королевства Сарны, – вполголоса сообщил Бернард.
Я неторопливо кивнул. Карту выбранного маршрута я отлично помнил и без подсказок. Территорию королевства, подвергнувшегося зимой набегу вольных баронов, мы зацепим лишь краем. Не придется идти по выжженной войной земле.
Проглот всхрапнул и в очередной раз попытался прибавить ход. Моя рука автоматически дернула повод, мешая жеребцу взять разбег. Монотонная однообразная езда его утомила, особенно после долгого нахождения в конюшнях в последние месяцы.
– Жаль, здесь нет старых имперских трактов, – заметил я. – Не пришлось бы месить грязь.
– Это точно, – согласился рыцарь. – Скорость передвижения упала раза в два, после того как перешли мост и свернули с дороги.
Я снова меланхолично кивнул. К очень большому сожалению, в этом направлении хороших дорог не сохранилось. Может, стоило взять севернее и направиться через баладийские земли? Заодно провели бы инспекцию дозорной заставы, построенной двергами. «Наконечник копья» был полностью готов, в нем уже разместился небольшой гарнизон пограничной стражи.
– Ладно, в следующий раз, – пробормотал я себе под нос, отвечая на невысказанные вслух мысли.
Бернард достал фляжку, щедро отхлебнул, не забыв бросить взгляд на замыкающие порядки, где виднелись телеги обоза.
