– Тварь! – воскликнул я, видя, как огненный ливень падает прямо в середину моего успешно наступающего войска.
Ублюдок перехитрил меня. Сделал вид, что хочет убить колдуна, а сам основной удар направил против обычных солдат.
Не было ни криков ужаса, ни стонов умирающих раненых. Огненный водопад накрыл существенную часть шеренг в фиолетовых плащах и обратил в прах за долю секунды.
Вот так просто. Ничего не осталось, кроме пепельной пыли.
Гибель такого большого количества своих людей пробудила во мне злость. Нет, не так. Меня накрыло дикой злобой. Ненависть поднялась гигантской волной. Она душила, застилала глаза и требовала выхода.
Не знаю, каким чудом мне удалось удержаться на грани. Казалось, еще чуть-чуть, и меня самого разорвет на мелкие части. Но в последний момент удалось удержаться. Чтобы чудовищным усилием воли собрать всю эту ярость, злобу и ненависть в тонкий стилет. Пронести сквозь астрал, дотянуться до виновника их появления и вонзить прямо в сердце.
Глубоко, с наслаждением, пробивая насквозь. И успев заглянуть в лицо умирающего волшебника, на котором в последнюю секунду появилось выражение крайнего удивления. Я словно использовал Зов каким-то извращенным способом и сумел увидеть врага, перед тем как его убить.
– Милорд, сэр Бернард просит разрешения на перегруппировку, – откуда-то сверху раздался зычный мужской голос.
Я обнаружил себя стоящим на коленях, с силой вцепившись в куцый клочок травы. Рядом неуверенно переступал копытами Проглот, тыкаясь мне мордой в шею.
Я поднял голову. Говорил один из офицеров Бернарда. Лицо у воина пересекал свежий шрам, на щеках виднелись кровавые ссадины. Но взгляд все еще горел решительностью. Понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, что он сказал.
– Нет, – хрипло выдохнул я, поднимаясь.
Меня тут же подхватили под руки, придержали, помогая сохранить равновесие.
– Никакого отступления, – я оперся на Проглота. – Труби сбор. Всем всадникам приготовиться к атаке.
– Но их всего двести человек, – напомнил офицер.
Я поставил ногу в стремя, взялся за луку седла и медленно взобрался на коня.
– Труби, – повторил я. – Я лично поведу их в атаку.
Глаза воина в фиолетовом плаще блеснули мрачным торжеством.
– За Ансалар, – сказал я, вытягивая тхасар из ножен.
Клинок из зачарованной стали тускло блеснул фиолетовыми змейками в лучах яркого солнца.
– За лорда Готфрида, – сказал офицер и повернулся к горнисту.
Глава 14
– Сир, он мертв, – волшебник в смятении обернулся к королю, в его глазах плескалось недоумение, постепенно переходящее в неприкрытый испуг.
Желая удостовериться в смерти повелителя, маг не поленился встать на колени и наклониться над телом, отчего его голубая накидка смялась, а края плаща запачкались.
Остальное окружение из свиты магистра застыло в ступоре от внезапной смерти своего господина. Никто не понимал, как такое могло произойти, ведь до последней минуты все шло просто отлично.
Созданное общими усилиями заклинание высшего порядка пробило защитную полусферу мерзкого колдуна и уничтожило одним ударом огромное количество вражеских войск.
Поначалу даже казалось, будто удалось перебить всех, настолько последствия «Метеоритного дождя» выглядели ужасающе. Но после стало понятно, что задело лишь центр неприятельской армии, существенно уменьшив ее в размере, но никак не уничтожив полностью. Покончить с ними сразу не удалось.
Однако и достигнутый результат весьма впечатлил короля. Наблюдая за действиями посланцев Магического Совета, монарх не ожидал, что им удастся добиться такого успеха за столь короткий промежуток времени. Мендеваль всегда ему казался слегка напыщенным болваном, склонным больше к пустой болтовне, чем к реальным активным действиям.
У Магнуса имелись серьезные сомнения насчет могущества стихийной магии, о которой так любили распространяться кланы, и получить опровержение было приятно.
Стало понятно, что еще два или три применения столь же масштабных заклинаний, и неприятель обратится в бегство. Остатки, кому повезет выжить в устроенной при помощи смертоносной волшбы кровавой бойне, сдадутся на милость победителя.
Властитель Ландрии чувствовал приближение победы, все сомнения насчет проигрыша отступили прочь, никакие двергские поделки не смогут сломить дальнейший ход сражения в пользу противника.
Так он думал и уже принялся заранее прикидывать, как будет брать приступом столицу Изтара…
А потом случилось это. Страшное. Непонятное. И оттого вызывающее не только недоумение у всех присутствующих, но и страх из-за отсутствия зримых причин произошедшего.
Стоящий в центре Мендеваль вдруг зашатался, захрипел, уставился куда-то перед собой, дико вытаращив глаза, словно не веря в то, что видит, а затем рухнул на землю.
Без криков, без стонов, просто взял и упал. Замертво. Схватившись за сердце, с гримасой жуткого удивления на благородном лице.
Никто не понял, что случилось. Магистр умер без видимых проявлений, взял и свалился. Это и испугало больше всего. Если бы ударила молния или взорвался огненный шар, то реакция последовала бы другая. А так… свидетели попросту впали в ступор, не зная, как реагировать на такое событие.
– Ваше величество, что нам делать? – все тот же маг поднялся с колен, растерянно глядя на мертвого господина.
Беспомощный голос волшебника вывел монарха из себя.
– То, что надо, – рявкнул Магнус, в первую очередь разозленный из-за того, что средство достижения желанной победы сейчас лежало на земле и не подавало признаков жизни. Так и знал, что от этих напыщенных индюков из Совета будет мало толку. Как дошло до дела, только и сподобились, что на одно заклинание. Магистр сдох (видать, ансаларский лорд постарался), а ему теперь непонятно как выигрывать битву.
– Вперед, – король развернул коня и снова рванул на вершину холма для наблюдения за ходом сражения.
Оставалась надежда на графа Говера. Его конница уверенно рубила изтарцев, орудия коротышек уже захватили, рыцари не останавливаясь двигались дальше, прорываясь в центр вражьего войска.
– Мой король, смотрите! – один из дворян вскинул руку, указывая на левый фланг ландрийской пехоты, сейчас она бодро теснила фиолетовые плащи, пытаясь перейти в наступление.
Последние не спешили лезть вперед, ошеломленные чудовищными потерями из-за магического удара. Все попытки офицеров подбодрить потрясенных солдат оканчивались ничем, никто не желал двигаться дальше. Правда, и бежать они пока не спешили, что однозначно играло на руку командиру противника, не оставляющего желания снова повести бойцов в бой.
Именно в этот момент на поле появились новые действующие лица. Конный отряд в две сотни голов вынырнул из-за пригорка и ринулся вниз, на ходу перестраиваясь в форму острого клина.
