Понятия не имею, о чем думал этот умалишенный король, разрывая наш союз против Ландрии, но он и вся его семейка однозначно заплатят за это.
Именно так, и никак иначе.
– Милорд, какие будут приказания? – Бернард испытующе посмотрел мне прямо в глаза.
Во взгляде воина виднелась готовность выполнить любой приказ сюзерена. Скажу отступить, без лишних слов отступит и смирится. Будет недоволен, но подчинится. Другое дело, что он отлично понимал, что я вряд ли когда-нибудь на это пойду – соглашусь простить врага, спустив ему с рук предательство.
– Предупреди всех способных держать оружие, чтобы хорошенько отдохнули, – распорядился я, посмотрел на алеющий край горизонта с красным шаром заходящего солнца, чуть помолчал и сказал: – Ночью им снова придется подраться.
Бернард открыл рот, намереваясь что-то спросить, потом глянул на видневшийся вдали город, нахмурился и, так ничего и не произнеся, отправился исполнять повеление господина.
* * *
Корчма «Веселый боров» находилась в районе, вплотную примыкающем к городским стенам. Заведение не из шикарных, в квартале поблизости обычно селилась не самая зажиточная часть населения, зато довольно дешевое. Качество подаваемых блюд, понятное дело, не дотягивало до уровня лучших таверн Стокхолла, но было вполне приемлемо, чтобы не морщить нос при каждом заглядывании в тарелку.
Большой Пит не стал мудрить, выбирая себе место под штаб, обосновался в «Веселом борове», руководствуясь двумя принципами: поближе к своим людям и к доступной еде. Идти куда-то в центр, заселяясь в дом, выделенный специально под командира наемников городскими властями, он не захотел, предпочитая мобильность удобствам.
– И что думаешь? Сглупил король? – командир солдат удачи плеснул в жестяной кубок красного вина из глиняного кувшина. Подносить сразу ко рту не рискнул, сначала понюхал, оценивая качество пойла. В таком кабаке, как правило, не подавали отличного рейнского, ему ли не знать.
– Да, – без обиняков прямо ответила чародейка.
Селена, ставшая за последние месяцы одним из трех ближайших помощников командира вольных бойцов, сидела за столом и медленно тянула из кружки какой-то травяной напиток.
Они расположились в небольшом закутке главного зала, неподалеку от большого камина, где прямо сейчас жарилась на вертеле целая туша недавно заколотого молочного поросенка. Долетавшие оттуда умопомрачительные запахи то и дело заставляли обоих собеседников сглатывать, с жадностью глядя на румяные бока, исходившие пузырящимся соком. Оба еще не успели сегодня пообедать и с нетерпением ждали, пока мясо поспеет.
Услышав ответ, Большой Пит задумчиво посмотрел на налитое вино, покрутил кубок и сделал глоток.
– Я тоже так считаю, – припечатал он, присаживаясь на другой стул. – Не стоило отказываться от прежних обязательств.
– Видимо, увиденное представление от магистра произвело на него должное впечатление, – вполголоса заметила ренегатка из клана Огня.
Наемник хмыкнул. Что тут скажешь, он сам едва не наложил в штаны, когда увидел падающие на землю огненные небеса. И какое невероятное облегчение испытал, когда понял, что кошмарный удар направлен не на его отряд.
– Кстати, я так и не понял, почему ландрийцы не применили заклинание еще раз? – припомнил он вопрос, который не успел задать штатной волшебнице отряда сразу после сражения. – У них имелись все шансы разбить нас.
Селена с отстраненным видом неторопливо провела пальцем по шершавой доске столешницы.
– Мне кажется, Готфрид убил магистра или очень серьезно ранил. Не знаю, как именно, но лорд определенно с ним что-то сделал, до того, как лично возглавил атаку. Ничем другим объяснить дальнейшее бездействие магов Совета я не могу. Очень уж удачно у них вышло с первым ударом. Не продолжить было бы слишком глупо. Им явно в этом сильно помешали.
– И кроме нашего общего друга из Замка Бури сделать этого никто не мог, – задумчиво протянул Большой Пит. – Я тоже склоняюсь к этой версии.
Наступила тишина, каждый из наемников о чем-то усиленно размышлял. Им обоим не нравился последний приказ принцессы Луизы бросить ансаларцев и отойти внутрь города. Попахивало от него. И серьезно.
Пока нападать на бывших союзников еще никто не велел, но солдаты удачи нутром чуяли, что это возможно. Потому и морщили лбы, пытаясь придумать, как поступить. Выкрутиться из неприятного положения без потерь для себя.
Лезть в драку с могущественным колдуном никто не хотел. Знали, на что в действительности способен лорд Готфрид из рода Эйнар, известный на континенте под прозвищем Клинок Заката.
– Что-то рожи у вас больно кислые для победителей, – рядом со столиком вдруг появился еще один человек.
По-хозяйски отодвинул третий стул и вольготно уселся, не забыв перед этим скинуть с головы глубокий капюшон черного плаща.
Большой Пит пораженно моргнул, не веря своим глазам. Перед ними сидел тот, кого они только что обсуждали, лорд, мать его, Готфрид, собственной персоной.
К чести командира наемников, ему быстро удалось справиться с потрясением.
– Что привело вас сюда, милорд? – осведомился он, бросая осторожные взгляды в большой зал, мысленно опасаясь увидеть там горы трупов, убитых какой-нибудь особо извращенной бесшумной магией.
Нет, вроде все живы, сидят, едят, пьют, отдыхают, дожидаясь дежурства на усиление к дозорным на городской стене.
– Привет, Селена, давно не виделись, – вместо ответа молодой колдун поздоровался с девушкой. Последняя их встреча закончилась ее исчезновением из номера гостиницы.
– Ваша светлость, – волшебница медленно кивнула, не сводя с неожиданно появившегося ансаларца напряженного взгляда.
– Зашли перекусить, милорд? – вновь напомнил о себе Большой Пит, растягивая рот в кривой ухмылке.
Клинок Заката перевел взгляд на него и тоже усмехнулся.
– Да нет, всего лишь поговорить с вами и обсудить одно крайне выгодное дельце.
Наемник напрягся, стрельнул глазами в сторону выхода из закутка, но все же сдержал себя и вежливо уточнил:
– Какое именно дельце?
Лицо лорда озарила улыбка, больше похожая на волчий оскал:
– Да ничего особенного. Предлагаю захватить Стокхолл и полностью его разграбить.
Большой Пит открыл рот, намереваясь высказать возмущение, чуть подумал и захлопнул обратно.
– Мы слушаем вас, милорд.
Глава 16
Уговорить наемников получилось довольно просто, мое предложение упало на благодатную почву. Непредсказуемое поведение изтарского монарха совершенно не устраивало бойцов с Восточного побережья. Никто не знал, чего еще от него можно ожидать в дальнейшем.
Сегодня он отвернулся от союзников, потребовав немедленного ухода вместе с ранеными сразу после сражения, что совершенно неправильно с точки зрения бывалых рубак (как же, всего несколько часов назад сражались вместе, а теперь до свидания? Так на войне дела не делаются), а завтра ненормальный наниматель попытается кинуть самих солдат удачи, не заплатив или сделав еще какую-нибудь глупость.
