– Неплохой домик, – наемник прицокнул, успев оценить размеры королевского обиталища.
Помолчал, о чем-то раздумывая, и неторопливо добавил:
– Добра внутри должно быть много.
По моим губам пробежала усмешка. Верное замечание, однако сейчас не слишком своевременное. Надо думать кое о чем другом.
Я повернулся к наемнику и спросил:
– Ну что, приступим?
* * *
Большой Пит кивнул. И уже второй раз за день осторожно отодвинулся от лорда. Стоять близко к колдуну в то время, пока тот творил чары, наемнику совсем не хотелось. Как и большинство обычных людей, он с недоверием относился к магии.
Фиолетовые глаза Готфрида заледенели, в глубине вспыхнули лиловые огоньки. От худощавой высокой фигуры потянуло чем-то крайне опасным и нехорошим.
Командир наемников вздрогнул и, не удержавшись, дернул повод, вынуждая лошадь отойти еще дальше.
Вышколенный вороной жеребец ансаларца, наоборот, окаменел, как будто превратившись в статую, чтобы не мешать хозяину творить чары.
Первые секунды ничего не происходило, Клинок Заката просто молча пялился на червонную ограду дворца, ничего не предпринимая. По стоящим неподалеку воинам прошелестел легкий ветерок нетерпения. Всем хотелось побыстрее попасть за забор, скрытые внутри роскошных хором богатства манили разыгравшееся воображение солдат.
А потом лорд неожиданно резко свел перед собой руки, словно сжимая что-то невидимое простому человеческому взгляду.
Послышался громкий хлопок, отдающий эхом гулкого раската далекого грома.
– Бездна… – ругнулся Пит, инстинктивно пригибая голову.
Сколько лет прошло, а к проявлению магических штучек матерый рубака так и не привык.
– Можно идти, – сказал лорд.
Его глаза светились приглушенным фиолетовым светом. Стараясь в них не заглядывать, наемник кивнул и повелительным взмахом отправил к решеткам запертых ворот первую группу воинов.
Солдатам понадобилось пару минут, чтобы раскурочить створки и получить доступ внутрь.
– Вперед.
Готфрид дал шенкеля, черный конь рванул по аккуратной дорожке прямиком к парадному входу. Он проделал это так быстро, что первый залп спрятавшихся в засаде арбалетчиков ушел в пустоту, усеяв грунтовую дорожу россыпью коротких болтов.
– Бездна… – опять ругнулся Большой Пит с беспокойством оглядывая толстые бортики, откуда прилетели неприятные гостинцы.
В воздухе витал ветер угрозы, от громады изящного дворца шло ощущение четкой опасности. Атакующих ждали.
Зычно прозвучали очередные команды. Выстроилась стена щитов. Подбадривая себя удалыми выкриками, воины двинулись дальше.
Пришлось слезать с коня и, прикрываясь идущими впереди солдатами, резво перебирать ногами, стремясь догнать уже достигшего дверей лорда. Благо плохое освещение мешало арбалетчиком хорошо целиться, и нападающие преодолели опасное расстояние, не потеряв ни одного бойца.
У парадного входа лежало два тела. У одного вспорото горло, у второго отсечена голова.
Клинок Заката не стал дожидаться остальных, прикончил охранников и двинулся дальше. Припомнив весь пантеон Девятерых разом, Большой Пит махнул солдатам рукой, предлагая следовать внутрь.
В отличие от улицы, здесь горели факелы, большие люстры и отдельные подсвечники. Света хватало с избытком.
Лорда они нагнали в одном из просторных залов, украшенных темными портьерами на широких окнах и гобеленами, свисающими со стен.
Готфрид сражался сразу с двумя противниками, ловко орудуя длинным клинком в одной руке и кинжалом с извилистым лезвием в другой. Два рослых латника в полных доспехах пытались достать худощавую фигуру в легкой кожаной броне широкими рыцарскими мечами, прикрываясь металлическими щитами с изображением изтарского герба.
Судя по виду, ансаларец столкнулся с гвардейцами короля. Как правило, туда отбирали самых сильных и умелых бойцов, поэтому справиться с ними быстро у лорда не вышло.
Большой Пит притормозил, оценивая обстановку, заметил, что здоровенные двери в другом конце зала распахнуты настежь, оттуда донеслось звяканье металла с тяжелым топотом множества бегущих человек. На шум схватки к врагу спешило подкрепление.
Командир наемников выдернул копье у ближайшего воина, перехватил поудобнее и с коротким выдохом метнул. Прочертив воздух черной змеей, копье пролетело через половину зала и четко врезалось в грудь второму противнику Готфрида, пробив начищенный стальной нагрудник насквозь.
Второй чуть замешкался, отвлекаясь на смерть напарника. Лорд не стал медлить, последовал быстрый сдвоенный выпад, и растяпа покатился по полу, орошая мрамор красными потеками хлещущей крови.
Дальше в дело вступили простые солдаты. Битва в дворцовых коридорах вспыхнула с новой силой.
Звон мечей, крики, ругательства, тяжелое дыхание и проклятия, а над всем этим запах сырого железа. Запах крови. Кровопролитное сражение, где не молили о пощаде и не брали в плен, каждый участник понимал, что из зала смогут выйти только победители.
Впрочем, продлилось это недолго и закончилось весьма неожиданно. Позади стройных рядов противника вдруг появились две долговязые фигуры в серых балахонах. Взмах руками, и в спины изтарских гвардейцев врезались огненные шары.
Последовала череда вспышек пламени, наемники не успели толком опомниться, а от неприятеля ничего не осталось, кроме кучки золы.
Маги склонились в глубоком поклоне.
– Мы сдаемся на милость лорда Готфрида из Великого дома Эйнар, – проронил один из них.
Большой Пит догадался, что к ним вышли волшебники из тех, что нанял король Изтара перед войной с Ландрией.
Второй чародей сделал шаг вперед, на пол опустился внушительных размеров мешок.
– Это доказательство нашей верности, – сообщил первый, делая второму знак вытряхнуть содержимое наружу.
Через секунду на полу громоздилась кучка из отрубленных голов. Судя по кровоподтекам, рубили их совсем недавно.
Лорд присмотрелся, громко хмыкнул.
– Можно отзывать людей из предместья, – заключил он, оборачиваясь к командиру наемников.
Большой Пит подошел ближе, желая рассмотреть необычные «подарки».
– Король, принцесса Луиза, другая дочь и еще парочка придворных. Парня, кажется, звали Жерменом. Он вроде ходил у принцессы в женихах, – прокомментировал он увиденное.
Готфрид посмотрел на «дарителей».
– А вы, значит, хотите сдаться? – спросил он, обращаясь к застывшим в смиренной позе магам.
Случившееся не выглядело большой загадкой. Видя, с какой легкостью ансаларский колдун продавил щиты, волшебники не стали ждать его появления, воспользовались моментом, перебили свиту монарха и его самого и быстренько вышли навстречу, спеша засвидетельствовать почтение новым хозяевам.
