Что будет дальше, предсказать нетрудно. Остер и Кавар постараются зачистить злосчастное плато, выкорчевывая проклятые саженцы зачарованных деревьев.
Вспыхнет битва. Смертные понесут на кончиках мечей ярость созданий, чья жизнь подобна огоньку мимолетного пламени. Бессмертное племя не уступит им в храбрости, понимая, что другого шанса может не подвернуться. Драка будет жесткая, в бой пойдут все известные арсеналы. Но убедительной победы не добьется никто.
Люди, потому что, как ни посмотри, у них недостаточно сил. А эльфы, потому что по старой привычке не рискнут идти до конца, ставя на кон жизни сородичей и так малочисленной расы.
В общем, упрутся рогами и будут потихоньку бодаться, пока не случится что-нибудь, что перевесит чашу весов. Например, пинок под зад степнякам, вынудившим их действовать более агрессивно против срединников.
Кстати, более чем уверен, за неожиданным маневром Остера стоит мой старый приятель Магнус. Ушлый мужик, после поражения перестроился и незамедлительно принялся действовать в рамках новой стратегии по всем фронтам.
Это вам не заторможенные длинноухие, он медлить не станет, попрет буром, творя историю на глазах. Очень неординарная личность…
Мягкое покалывание в затылке показало, что со мной хочет связаться через заклинание Зова Летиция.
Я притормозил Проглота и отъехал немного в сторону от бодро шагающего войска. Лениво прищурился на теплое солнце и лишь после этого сосредоточился на ответных чарах.
– Здравствуй, милая, – сказал я, концентрируясь на принятии астрального зова. – Что-то случилось?
Несмотря на относительную легкость плетения, Зов вовсе не являлся неким аналогом сотовой связи. В том смысле, что каждый день им пользоваться нельзя. Появлялись головные боли, мигрени, разум плохо воспринимал частый выход в астрал. Потому никакой болтовни каждый вечер. Лишь по срочному поводу.
– Да, – ответила супруга. – У меня плохие новости. Дарцингкская Лига полностью прекратила торговлю с портом Замка Бури. Золотая Гавань отказывается принимать наши корабли и запрещает своим купцам продавать нам что-либо.
О как. Торгаши решили нарушить нейтралитет. Плохо, поставки продовольствия снизятся ровно в два раза. Мне кажется, или за этим тоже торчат уши Магнуса? Чрезвычайно деятельный товарищ. Что-то он меня начинает раздражать.
– Я тут подумала, может, мне стоит нанести визит в Золотую Гавань и объяснить, что так дела не ведутся? – мягко прошелестел голос супруги.
От неожиданности я аж поперхнулся. Затем подумал и вздохнул. А чего, собственно говоря, я ожидал услышать в такой ситуации от урожденной леди Великого дома Талар?
Глава 19
Город располагался на нескольких холмах почти в самом центре Срединных земель. И в отличие от большинства поселений большого размера, столица Ландрии от фундамента и до последнего шпиля была построена исключительно руками человеческой расы.
Тир строили для людей сами люди. Никакого отношения к ансаларской цивилизации он не имел. Ни в далеком прошлом, ни в настоящем. Его принялись возводить с нуля почти сразу после крушения Полночной империи.
Тем самым один из тогдашних лидеров бывших южных провинций хотел показать свою независимость от власти прошлых хозяев.
И если отбросить небольшие условности, то ему это полностью удалось. Оценив порыв к независимости, народ пошел за новым правителем, позволив создать из Ландрии самое сильное королевство из всех существующих.
За исключением характерных архитектурных стилей, в планировке города не наблюдалось чего-то экстравагантного. Скорее наоборот, Тир можно считать одним из классических примеров поселения подобного типа.
Имелся центр, где стояли дома благородных и зажиточных жителей. Там же возвышался королевский дворец.
Были районы попроще, населенные ремесленниками, торговцами-лоточниками и другим схожим людом. Не слишком богатые, но и не совсем опустившиеся на дно, прослойка общества, на которой, как правило, держалось благосостояние всех остальных.
И наличествовали окраины, забитые бедняками. Теми, кто мог себе позволить в качестве жилища использовать лишь хибару из глины.
Дальше начинались городские стены. Крепкие, высокие, с несколькими воротами, выходившими на оживленные торговые тракты. За ними растянулись на довольно обширную площадь предместья.
Здесь тоже находились дома, трактиры, торговые лавки, но формально городом эти районы уже не считались.
Данное обстоятельство позволяло тем, кому повезло жить внутри линии стен, гордо называть себя обитателями столицы, смотреть на других свысока и обзывать голытьбой, невзирая на низкий уровень собственного достатка.
Проживание в самом Тире давало определенный статус. Но зато в предместье было гораздо легче затеряться и не привлекать к себе излишнего внимания бдительных стражников, охочих до чужого добра не хуже сборщиков податей.
Часть купцов пользовалось этим и вела дела как раз там, предпочитая лишний раз не мозолить глаза властям, тем самым облегчая себе жизнь и ограждая свое благосостояние от излишне ретивых законоблюстителей.
Именно благодаря таким экономным личностям в пригороде Тира со временем появился довольно приличный базар, мало уступающий рынку столицы, и постоялые дворы с довольно приличным уровнем обслуживания.
В конечном итоге это не осталось без внимания, и городские чиновники начали подумывать, как бы прибрать образовавшуюся «вольницу» к рукам, однако король (еще дед нынешнего правителя) приказал не трогать торговцев, велев позволить им вести дела без чрезмерного надзора.
Монарх правильно сумел оценить перспективы, предпочтя получить выгоду косвенным путем, вместо прямых поборов.
Уго Ларсен отлично знал об этих особенностях пригорода, потому и предпочел выбрать гостиницу в этих краях, а не соваться сразу внутрь города, являющегося, кроме всего прочего, местом расположения Магического Совета, главного управляющего органа кланов четырех стихий.
Где, как не в густонаселенных предместьях, скрываться объявленным в розыск беглым магам. Практически под носом у бывших коллег, занятых сейчас активной помощью королю Магнусу в его попытках покорить мир.
– Мне не понравилось, как на меня посмотрел хозяин трактира, – проворчал Закари, пододвигая к себе деревянную тарелку, до краев наполненную жареными овощами вперемешку со свининой.
По правую руку молодого волшебника стояла кружка, полная эля, слева лежала краюха слегка зачерствевшего хлеба. Грубо сколоченный стол немного покачивался каждый раз, как на него давили локтями. Роль стульев играли небрежно сколоченные табуреты из потемневшего от старости дерева.
Несмотря на более чем щедрое обеспечение, полученное от ансаларских лордов, беглецы предпочли разместиться в дешевом заведении, тем самым преследуя сразу две цели: экономя деньги (прошлые месяцы приучили, что монеты имеют обыкновение быстро заканчиваться) и не привлекая к собственным персонам излишнего внимания.
