И тут же рухнул со стоном на колени, не успев сделать и пары шагов. Следом послышался слабый вскрик – и со стула свалилась Нейран.
В мгновение ока небольшую комнату захудалой таверны опутали чары высшего порядка, блокирующие внутри любые магические потоки и одновременно с этим высасывающие все силы из находящихся внутри волшебников.
Удар был страшен своей внезапностью, скоростью развертывания нейтрализующего заклинания и влитой в него несопоставимой с уровнем обычных магов мощью.
– Магистры, – слабо прошептал Уго, корчась от боли на полу.
Только сильнейшие маги Совета могли сотворить нечто подобное.
Было такое ощущение, будто ему ударили под дых гигантским кулаком, заключенным в латную перчатку. И тут же добавили еще раз, припечатывая сверху и не давая подняться.
Еще через секунду хлипкая дверь в номер взорвалась мелким крошевом. В облаке разлетающихся щепок в комнату стремительно ворвались вооруженные воины. Понадобилось буквально пару мгновений, чтобы зафиксировать извивающихся на полу чародеев, накинув им на шеи специальные поводки-амулеты.
Все случилось молниеносно, беглецы не успели опомниться, как их повязали, сломив любое сопротивление.
– Господа, рад видеть вас в добром здравии, – через порог вальяжно перешагнул высокий мужчина в алой накидке.
Холеное лицо, украшенное короткой рыцарской бородкой, светилось самодовольной улыбкой.
Бывший представитель огненного клана в Совете, а ныне также и его глава, лично присутствовал при захвате опасных преступников, решив проконтролировать операцию прямо на месте.
Этим объяснялась та легкость, с какой их взяли. Кто-нибудь рангом пониже вряд ли бы смог так близко подобраться к Уго Ларсену незамеченным. Противостоять на равных одному из сильнейших стихийников он просто физически не мог. Не хватало ни дара, ни знаний, ни опыта. Слишком разный уровень в силе и мастерстве.
Оставалось выяснить, как вообще умудрились их выследить.
– Хорошая работа, мой мальчик, – Алмеро приобнял ссутулившегося Закари.
Только сейчас стало понятно, что заклятье нейтрализации никак его не коснулось. Парень беспрепятственно стоял на ногах, тщательно отводя глаза в сторону и стараясь не смотреть на бывших товарищей.
– Предатель! – с ненавистью выдохнула Нейран.
Уго промолчал. К чему сейчас сотрясать воздух. И так все понятно. Молодой огневик, по своей воле или под принуждением (в целом уже неважно), сдал товарищей, сообщив об их местоположении врагам.
– Ну-ну, дорогуша, незачем грубить, – магистр укоризненно покачал указательным пальцем. – Наш дорогой Закари не предатель. Отнюдь. Предатели тут только вы.
Молодая волшебница попыталась извернуться и плюнуть на верховного стихийника, но безликие воины в легкой кожаной броне крепко держали пленницу, не позволяя пошевелиться.
– Ну что же, здесь мы, пожалуй, закончили, – Алмеро неторопливо прошествовал по комнате, мельком оглядев лежащие на кровати походные сумки. Кроме заурядных вещей, полезных в дороге, ничего интересного там не обнаружилось. – Осталось взять двух других ваших подельников, и можно будет устраивать суд.
Уго сжал зубы. Похоже, юный говнюк рассказал обо всем, включая скорое прибытие Инары. А без нее ни о каком расколе Совета речи уже не шло. Да и вообще, после раскрытия всего плана надеяться, что кто-нибудь осмелится пойти против воли главного мага, вряд ли возможно.
Без труда угадав мысли оппонента, Алмеро понимающе улыбнулся.
– Ты прав, Уго, мне известно все о ваших смешных замыслах. И не думай, что я над тобой издеваюсь. Дело в том, что за последние недели произошли серьезные изменения. И выступать сейчас против воли Совета – все равно что идти против всего рода людского. За такое предательство наказание одно – смерть.
Пленников осторожно подняли, подхватив под руки, строго контролируя каждое движение. Магический дар усыпляли надетые на шею особые артефакты. Как-либо вырваться не представлялось возможным.
– Наш дорогой король призвал все королевства объединиться в едином порыве и дать дружный отпор наступающим ордам нелюдей. Альвы и ансаларцы объявлены врагами всей расы людей. А те, кто им помогает, отныне считаются предателями всего человечества.
Уго Ларсен мрачно скривился, пафос магистра на него не действовал. Последний в свою очередь еще раз огляделся. Скудная обстановка вокруг вызвала на лице Алмеро гримасу презрения.
– Не понимаю, как вы до такого докатились, – поморщился он.
– Когда за спиной постоянно погоня, приходится жертвовать удобствами ради сохранения жизни, – желчно огрызнулся Уго.
Не зная почему, но пренебрежительные нотки в голосе магистра разозлили его больше, чем поучающий тон. Остро захотелось схватить ухоженную белую шею и сжимать до тех пор, пока под крепкими пальцами не хрустнут позвонки.
Огневик сразу ощутил возросшую агрессивность, пристально взглянул на старшего пленника и понимающе усмехнулся. Желание убить человека в красной накидке читалось во взгляде Ларсена так же ясно, как тисненные серебром слова на корешке новых книг.
– Но недостаток в деньгах вы явно не испытываете, – с издевательской миной на лице Алмеро очень медленно, напоказ, высыпал на столешницу деньги из отобранного кошелька Уго. – Довольно неплохо для тех, кто постоянно находится в бегах. Откуда такие сокровища, не подскажешь?
Он отлично знал ответ на заданный вопрос, но хотел, чтобы маг-ренегат сам поведал об этом вслух.
Ларсен решил не доставлять пленителю такого удовольствия и промолчал. Так же поступила Нейран, продолжая сверить яростным взглядом стоящего неподалеку предателя. Закари глядел куда угодно, лишь бы не на бывших спутников.
– Ваши покровители очень щедры. Признаться честно, я бы, наверное, не смог своим лазутчикам единоразово выдать столь крупную сумму, – сказал Алмеро, небрежно поводя пальцами, унизанными перстнями, по лежащим небольшой кучкой золотым и серебряным монетам.
– Мы не лазутчики! – возмущенно вскинулась Нейран, не выдержав.
Магистр живо обернулся к ней.
– Да что вы говорите, дорогуша? А чем же вы тогда здесь занимаетесь, позвольте узнать? Зачем самым разыскиваемым магам возвращаться в Тир? Разве вы не шпионили в интересах Великих домов, чья армия сейчас стремительно наступает на Ландрию? Ваше родное королевство, надо отметить. Каково это, чувствовать себя предательницей родных?
Нейран потупилась, не находя ответа. Алмеро скрестил руки на груди, глядя на нее со спокойным ожиданием и полной уверенностью в собственной правоте.
– Не вам изображать из себя патриота, – брезгливо протянул Уго, разрушая неудобную тишину. – Может, хватит придуриваться, и вы наконец скажете, чего от нас хотите?
Имелась какая-то причина, почему пленников до сих пор не увели и не бросили в темницу цитадели Совета. Магистру явно от них что-то нужно, иначе он бы не стоял здесь и не разглагольствовал о верности человеческой расе.
