Я удивился. Разве сейчас есть что-нибудь более важное, чем нейтрализация слишком умного короля, вовсю примеряющего на себя корону мессии, вкупе с титулом спасителя рода людского от мерзких отродий Бездны?
Не знаю, как другие, а мне очень хотелось добраться до хитрожопого ландрийца и открутить ему пару конечностей. Очень уж он здорово меня разозлил. Подстава с Изтаром еще долго не выветрится из моей памяти. Засранца требовалось наказать, и пожестче. В идеале истребить всю королевскую династию под корень, чтобы потомки Магнуса больше никогда и ничем не правили. Да и вообще не появлялись на свет. Тоже вполне себе такое деяние, в духе высокородного лорда древней знати.
– Опоздание на пару недель не сильно повлияет на общую обстановку, – возразил я, подразумевая, что армия Великих домов может и подождать нашего подхода.
Полной синхронизации, конечно, не добиться. Все же планировать операции такого уровня точности при средневековых скоростях физически нереально. Но хоть примерно согласовать совместные действия вполне можно.
– У тебя будет тоже очень важная цель. Если война затянется и перейдет в позиционный характер, то на первое место выйдет снабжение. Необходимо во что бы то ни стало лишить Ландрию поддержки торговцев. Надо вынудить Дарцингкскую Лигу отказаться от союза с Магнусом. А что может лучше всего заставить купца мыслить критически, чем удар по его кошельку?
Риторический вопрос. Действительно, весьма действенный метод. Любой бизнесмен побоится терять прибыль. Причем не только нынешнюю, но и потенциальную будущую.
Верно мыслит его светлость.
– Как этого добиться? – осведомился я.
Примерные догадки у меня проскальзывали, но, как говорится, хотелось конкретики. Как ни посмотри, а властитель Гарласа тоже не лыком шит и умел мыслить весьма нестандартно.
Вспомнить хотя бы изначальную причину моего появления здесь. Вот уж точно не типичный ход для обычного лорда.
– Изумрудный город, – коротко ответил Вардис.
Я понимающе смежил веки. Промелькнувшее в голове предположение полностью подтвердилось. Захват одного из трех городов, полностью принадлежащих Дарцингкской Лиге, заставит последнюю притормозить и задуматься, а стоит ли игра свеч?
Золотая Гавань на Восточном побережье, Серебряный город на границе Южных степей и Изумрудный город в предгорьях Мензарийских гор – три столпа, на которых держалось могущество главных торговцев Фэлрона. Это и огромное количество торговых маршрутов, пересекающих материк подобно животворящим артериям.
Ну и еще несколько десятков представительств, единственный в мире банк, огромные финансовые связи с множеством людей, начиная от обычного бедняка, одолжившего пару серебрушек, чтобы прокормить семью, и заканчивая монаршими особами, берущими в долг для своих придворных развлечений, когда остро не хватало свободных наличных средств.
И черт знает что еще. Они занимались многим.
Блин, прямо какая-то суперкорпорация в средневековом антураже. Только сейчас, задумавшись, я вдруг понял, насколько Лига действительно влиятельна. И насколько может быть опасна. Проклятье, Вардис прав, с торгашами надо действительно побыстрее разобраться, а то они доставят немало проблем в будущем. Разрушить структуру организации вряд ли выйдет, но нанести ощутимый урон, думаю, получится.
Купцы не дворяне. Мыслят совершенно иными категориями, нежели надменные аристократы. Потеряв один город, они не станут искать способ отомстить, а будут усиленно думать, как бы не потерять два других. Вместе со всем остальным добром, которым сейчас владеют. Простая психология.
– Хорошая идея, – одобрил я предложение бывшего наставника. – Полагаю, разорение Изумрудного города заставит денежных воротил понять, что не следует лезть в политику.
– Правильно. Надеюсь, они быстро одумаются, – сказал лорд.
– Значит, решено, я немедленно выступаю на северо-запад.
– У них там неплохие укрепления, но думаю, ты справишься. В крайнем случае подержи в осаде какое-то время и не забудь разослать патрули по окрестностям. Перехватывай все караваны Лиги без разбору. Мы тоже начнем действовать в подобном ключе. Заставим купцов тысячу раз пожалеть, что они оказались слишком уступчивы под давлением Магнуса.
– Договорились.
– Надеюсь, скоро увидимся.
Присутствие лорда Вардиса исчезло, заклинание Зова свернулось. Я устало потер виски, воспринимая себя снова в походном шатре.
Что же, значит, говорите, Изумрудный город. Достойная цель. И взять ее, скорее всего, действительно окажется очень сложно без двергских бомбард. В этом лорд Вардис абсолютно прав. При грамотной магической защите и с многочисленным гарнизоном защитники смогут продержаться очень долго. А любой приступ предсказуемо обернется большими потерями для атакующих. Что меня, как заботливого полководца, совершенно не устраивало.
Однако все не так плохо. В моем распоряжении с недавнего времени появился настоящий дракон, который в последние недели развивался просто убойными темпами.
Посмотрим, что смогут противопоставить стены из каменных глыб летающему ящеру, умеющему выдыхать самый что ни на есть настоящий магический огонь.
Я встал со стула, отдернул край шатра и велел воину, стоящему на страже у входа:
– Немедленно позови ко мне сэра Бернарда и Большого Пита.
Солдат кивнул и опрометью бросился исполнять поручение. Я окинул рассеянным взглядом раскинувшиеся вокруг палатки, вдохнул полной грудью, ощущая ароматы дыма от многочисленных костров, и лишь после этого вернулся обратно.
Предстояло разработать план новой военной кампании.
Эпилог
В порту царила привычная суета. Сновали грузчики, то тут, то там громоздились деревянные ящики и лежали вповалку холщовые тюки с товаром. Степенно расхаживали купцы, покрикивая на нерасторопных приказчиков. Пахло сырой кожей, человеческим потом, рыбой и специями. Изредка с моря налетал легкий бриз, разгоняя слишком терпкие ароматы. Раздавались громкие крики чаек, постоянно кружащих наверху и заимевших привычку гнездиться на окрестных с гаванью скалах.
– Сколько еще? – спросила Летиция.
– Уже заканчиваем, госпожа, – ответила Эльза.
Воительница небрежно поправила выглядывающий из-за пояса меч. Клинок имел непропорционально длинную рукоять, и его часто приходилось придерживать.
Шла погрузка последнего корабля. Два других уже стояли на рейде, готовые отправиться в путь.
У самого дальнего причала столпилась небольшая делегация, пришедшая проводить хозяйку в дорогу.
– Не понимаю, как вы такими силами надеетесь захватить Золотую Гавань, – с сомнением протянул мэтр Салазар.
Как раз в этот момент мимо них бодрым шагом промаршировала небольшая колонна солдат в фиолетовых плащах, направляясь к перекинутым на пристань длинным сходням. Воинов было немного, всего пятьдесят. Еще сотня разместилась на двух других кораблях. Тех самых, на которых будущая супруга лорда Готфрида прибыла в Замок Бури прошлой осенью.
