— На колени встала, челом бьет, значит, важное дело.
Я хрюкнула и поспешила оторваться от земли.
— Да я уже… закончила, — сказала, с трудом выпрямляясь. Постаралась при этом особо не морщиться и не раскачиваться, чтобы не заинтриговать невольных свидетельниц еще больше.
— Какая вы почтительная! — с восхищением заметила первая девушка, темноволосая и стройная. — Но… вроде не с нашего факультета? Не целитель?
— Нет, боевик, — ответила я и, хромая, сошла по тропинке с клумбы. Щиколотка противно ныла, так что легкой уверенной походки не получилось.
— Так ты просила исцеление от ран? — всплеснула ручонками вторая посетительница храма, с чуть более светлыми волосами и полной фигурой, чем первая. Обе девушки оказались где-то моими ровесницами.
Я расфыркалась:
— О нет.
— Не поняла, — искренне протянула девушка. — Тогда о чем ты просила покровителя?
Я загадочно пожала плечами, потешаясь. Мейра, вот бы мне самой знать!
— Ельзе, — одернула ее подруга. — Не приставай, это невежливо!
— Да, прости, — поубавила активности полненькая, но поглядела на мои руки и завопила на весь храм: — Кровь! У тебя кровь! Ты что, заклинала покровителя кровью?!
— Я? — Я растерянно повертела чумазыми ладошками, на которых среди пятен земли и в самом деле виднелись капельки крови. — Случайно вышло…
— Это запрещенное колдовство! — севшим голосом сообщила первая девушка, судорожно прижав к груди корзинку с рассадой. — Ты что… ты залетела?
— Куда? — озадачилась я.
— Ты ждешь ребенка? — пояснила девушка, разглядывая меня с беспокойством. И не успела я проморгаться и осмыслить высказанное ею предположение, как Ельзе заверещала истошно, экспрессивно размахивая магибоксом с какими-то растениями: — Покровитель не поможет! Не поможет! Он творит жизни, а не отбирает! Как ты посмела? Да еще кровью?!
Слегка обомлев от напора, я, путаясь в плаще, сделала шаг назад и опять чуть не грохнулась на землю. Это привело меня в чувство.
— Тихо! — прикрикнула на целительниц. — Ни о чем плохом я не просила.
И физиономия моя при этом стала настолько выразительной, что первая девушка дернула подругу за рукав, и они притихли.
— Прости, прости, — чуть ли не хныча, протянула Ельзе через секунду. — Но тогда… ты просила о ребенке? Все так… серьезно?
— Да что вы пристали?! — возмутилась я. — При чем тут вообще дети?!
Не хотелось, конечно, кричать, но что за дурость в самом деле?! Из всех возможных мыслей эта даже близко не подходила к моей голове! Чьи дети, я не понимаю?
Первая девушка пытливо всмотрелась в мое лицо и вдруг многозначительно хмыкнула.
— Не при чем, а при ком, — сказала она и аккуратно меня обогнула, следуя по тропинке к каменному божеству. — При нем. При Аргуне Эверийском.
— При нем? — недоуменно переспросила я и требовательно воззрилась на покровителя. Тот, разумеется, промолчал.
— Ах, ну как же ты не знаешь?! — вылупила глазки полненькая адептка.
Мейра! Да вот так! Я вообще… не местная.
— Ты же молила его на коленях! Землю целовала!
Сандалии, если точно.
— Так получилось, — кашлянула уклончиво. Сообщать, что приняла подобострастную позу благодаря пинку Мейры… ой, ну ладно-ладно, подвернувшейся ноге, я сочла излишним.
— Мы — целительницы. — Голос первой девушки был совершенно спокойным и даже доброжелательным. — Четвертый курс. Пришли выразить уважение покровителю.
Она постелила на землю что-то вроде сложенной вдвое старой скатерти и опустилась на колени. Мейра! А у меня вот такой не было! Хорошо, что плащ с магической пропиткой, а форменное платье — немаркого коричневого цвета.
— Цветы принесли посадить, — продолжила будущая целительница, достав из корзинки совочек.
«И совочка мне тоже никто не предложил, — подумала я с внезапной обидой и завистью. — Пальцами пришлось ямку рыть, чтобы бедные растения прижились! Правда, хм, это я их из земли случайно вырвала…»
— Я — Марта, — представилась темноволосая девушка.
— А я — Ельзе, — тут же сообщила светленькая.
— Анаис, — сдержанно кивнула им. От внезапной атаки еще не отошла и оттого особым дружелюбием не сияла.
Мою сдержанность адептки оценили, переглянулись сконфуженно, и Ельзе сбивчиво зачастила:
— Аргун Эверийский — прославленный целитель, потому на нашем факультете в большом почете. Ритуал такой: поклониться… — Тут она покосилась на меня и быстро добавила: — На колени встать тоже можно, высказать просьбу, вслух или мысленно, и собственноручно посадить какой-нибудь цветочек.
— Н-да? — пробормотала я нейтральным тоном.
— Мы с Ельзе каждый год так делаем, — светло улыбнулась Марта, аккуратно орудуя совочком и пытаясь вырыть ямку среди довольно плотных насаждений. — В академии канал действующий. Иногда случается чудо, и покровитель отвечает.
— О да! — Вторая адептка благоговейно сложила ручки. — Если просишь о том, чтобы стать прекрасным целителем, и делаешь это искренне, положительный ответ — на ладони покровителя появляется белый леденец.
— Со мной такое случилось на втором курсе, — скромно призналась Марта. — До сих пор поверить не могу в то, что сам Аргун Эверийский одобрил мой выбор профессии и пообещал помощь!
— А я конфеты еще не удостоилась, — заметила Ельзе, впрочем, без всякой обиды. — То ли прошу плохо, то ли учусь недостаточно хорошо. А может, не всем суждено стать великими целителями. Талант большой нужен и самоотверженность.
— У тебя все получится, — утешила ее подруга, и я прямо расчувствовалась.
— Еще Аргуна просят об исцелении от болезней или ран, — сказала темноволосая адептка. — Если покровитель считает нужным выполнить просьбу — даруется волшебный леденец желтого цвета.
— А еще к Аргуну обращаются с мольбой о ребенке, — дополнила просветительскую лекцию Ельзе, и я уставилась на каменного покровителя с подозрением:
— К нему?!
— Да, — хихикнула Ельзе. — Он же жизнетворец.
— Если Аргун милостив, то также появляется леденец, волшебным образом, из ничего, прямо на раскрытой протянутой ладони божества. — Марта мечтательно вздохнула, а я судорожно сглотнула. — Синего цвета — мальчик, красного — девочка.
Мейра! Я отчетливо покачнулась, лихорадочно вспоминая, какого мейрова цвета была жадно проглоченная мною конфета: белого, желтого или… какого-то еще. Мейра! Мейра! Мейра! Мейра, что за шутки?!
— У тебя аура плотная, не видно ничего, — негромко сказала Ельзе. — А на ладонях — кровь, вот мы и подумали, что ты просишь… наоборот… а это строго запрещено!
