— Гостиницы позакрывались почти все, обслуга выехала, так магам палаточный лагерь устроили, а наплыв народа такой, что шатры стоят от главных ворот до южных!
— Ты хоть представляешь, какой беспредел творится?!
Ну… в общих чертах представляю. Боевики гуляют, похваляются друг перед другом и укрепляют пошатнувшуюся от ежедневного риска нервную систему крепкой (и обильной!) выпивкой. Ну в чем-то их понять можно. Профессия опасная, на пенсию по старости выходят единицы. Обычно все же выбывают по ранению или вообще не доживают до пенсионного возраста. На службе у боевиков дисциплина железная, а тут… ночь без правил. Мейра! Это должно быть страшно!
Я бросила быстрый задумчивый взгляд в проем ворот: инфернальная дорожка весело подмигнула мне алыми всполохами. Ох, ну уж нет! Боевые подвыпившие маги не страшнее, чем ночевка на булыжниках или на голой земле! Ой, ладно-ладно, на земле, скудно покрытой едва пробившейся неубиваемой травкой! Потому как вокруг Сегула по определению ничего не растет: адепты на практике все сожгут, вытравят или загадят. Это среди проплешин еще постараться надо ночью более-менее заросший участок разыскать! Мейра! Я вздрогнула и отступила от ворот еще на шаг. Фиг с ними, с боевиками, прокрадусь тихонько в темноте по стеночкам домов, знать бы только куда?
— Где здесь можно снять комнату, посоветуете? — спросила я стражников.
Мужчины переглянулись и возобновили увещевания:
— Ладно, адепты местные, они особо пакостить побаиваются, все-таки из академий выгнать могут, да и не умеют они еще ничего толком. Но ты не расслышала? У главных ворот раскинулся целый лагерь гостей!
— Один день в году, когда им все можно! — хмуро заметил страж с магисветильником.
— Ну вообще-то боевики и в остальные дни не очень-то себя стесняют, но сегодня им ничего за это не будет, даже устного порицания! — сообщил его напарник.
— На территории Сегула не действуют законы других стран! — Инициативу в разговоре вновь перехватил владелец светильника. — А это значит, магам даже взыскания по службе не будет, что бы ни натворили.
Я при каждой реплике усиленно переводила глаза с одного стража на другого, но закончили они хором:
— Не ходи в город, сгинешь!
— Мейра! — воскликнула я в сердцах. Пока они меня тут запугивают, я уже пять раз успела бы добежать до надежного укрытия! Знать бы только, в какую сторону податься!
— Кто-кто? — Стражники подобрались, уставились на меня с требовательным прищуром и шагнули ближе. Я соответственно отступила. В проулок, разумеется, а не к воротам.
— Мейра, — робко повторила я.
— Так ты это… адептка, что ли? — нахмурился первый стражник, угрожающе качнув в мою сторону светильником.
— Магичка, — призналась я, подумала и честно добавила: — Начинающая.
Первый страж призадумался, а второй воскликнул эмоционально:
— Да хоть принцесса Календусская!
«А если Итерстанская?» — едва не поинтересовалась я. Ну… в перспективе. Хотя… хм, я понимаю, конечно, что после сегодняшнего побега шансы стать ею существенно сократились. Это не учитывая прочие… мм… ограничительные факторы.
— Хорошие девушки сейчас по улицам Сегула не ходят, — пояснил свою мысль второй стражник. — Тебя сначала прибьют… или еще чего… а потом уже будут личность устанавливать. Наутро.
— И еще с нас спросят, зачем в город пустили, — нахмурился первый. — Прямого запрета нет, но никто и не думал, что в такой день в Сегул сунется кто-то кроме боевых магов.
— Я все поняла, — сказала предельно терпеливо и даже головенкой пару раз кивнула для достоверности. — Вы меня обо всем предупредили. Разъяснили в подробностях. Если что — никаких претензий. А теперь скажите, Мейрой вас заклинаю, где мне можно устроиться на ночь и благополучно ее пережить?!
Я нетерпеливо дернулась, ботинки поддержали меня слаженным хлюпаньем. Эх, что-то они долго сохнут! Я поморщилась. Как бы не простыть…
— Ты пойми, — вздохнул первый страж и вернул магисветильник в нишу у ворот, что я восприняла как капитуляцию. — Мы тебя в караулке оставить не можем — не положено.
— Не положено, — подтверждающе вздохнул второй и дверцу наконец-то запер на засов, привесив сверху магизамок.
Я приободрилась.
— И до пансиона не проводим — нельзя уходить от ворот, — продолжил первый мужчина. Поскольку со светильником он расстался, а внешне оба стража были одного возраста, роста, типа внешности и телосложения, по какому признаку их теперь различать, стало непонятно. Я подумала… и решила сохранить ранее присвоенные номера. — А остальные патрулируют город. Так что некому тебя провожать.
— Что за пансион? — Кажется, мы спросили это вдвоем, я и второй служитель северо-западной заставы.
— Пансион тэрде Веххе, — просветил стражник. — Там собрались все девчонки-адептки, которые из города не уехали. В трех кварталах отсюда.
— О! — воскликнула я и вложила в эту недлинную реплику целый набор чувств: облегчение, надежду и охвативший меня энтузиазм. Мейра! Кажется, даже ботинки волшебным образом подсохли. Правда, в ту же минуту раздался очередной взрыв, сопровождающийся царапающим нервы звуком разбитого осыпающегося стекла, но даже этот неприятный факт не поколебал моего проклюнувшегося оптимизма.
— Совсем рядом, — печально молвил второй стражник и посмотрел на меня с тоской. — Девушка, может, лучше вон на той лавке у караульной переночуешь? Внутрь-то пускать запрещено, а здесь — пожалуйста. И у нас совесть спокойна.
Я послушно перевела взгляд на лавку возле караульной башни (установленную, вероятно, для коротания бравыми солдатами досуга на свежем воздухе), вгляделась, прицениваясь, но… Вот честно? Не оценила. Совсем! Даже содрогнулась.
— А может, все-таки в пансион? — мягко спросила я. Собрала все свое терпение и попросила предельно вежливо: — Подскажите дорогу, пожалуйста.
Стражники переглянулись (в очередной раз!), первый из них пожал плечами:
— Ладно, как знаешь.
Он зашел в караулку (я с напряжением за ним следила) и очень быстро вышел.
— Дай руку, магипуть повешу, — сказал стражник, и я снова воскликнула:
— О! — но на этот раз с неподдельными удивлением и уважением. Торопливо протянула ладонь, и мужчина аккуратно прикрепил на нее магипуть: маленький диск с двумя светящимися точками — мною и моей целью. Сразу же проявилась стрелка, показывающая, в какую сторону идти.
— Как дойдешь, он исчезнет, — пояснил стражник, и я кивнула.
— Отличная вещь! Очень удобная! — похвалила служак.
— Так Сегул же город магических академий, — хмыкнул мужчина и добавил с великолепным пренебрежением: — Не Календусс какой-нибудь!
Я чуть было не обиделась за любимую страну: ну, Календусс действительно отстает в магических технологиях от того же Итерстана и, как оказалось, Сегула, но какой там восхитительный климат! А фрукты! Про настойку из амаралов вообще молчу. Но… посмотрела на щедрый подарок и обижаться передумала. Мейра! Это ведь подарок, да?
