Наличие пирожков, однако (вкусных, точно говорю! Я один во время ужина съела, а еще три заботливо и невозмутимо завернула в салфетку, невзирая на косые взгляды сокурсников), моего мучителя не остановило. Он словно задался целью во что бы то ни стало привлечь к себе мое сознательное внимание, а я, в свою очередь, решила сделать все, чтобы продолжить спать. Ну что это за еженочные беседы с призрачными крысами в самом деле!
Так что я покрепче сжала веки, нос уткнула в подушку и продолжила дышать размеренно и сладко, надеясь, что приятная полудрема вскоре перейдет в не менее приятный сон. Лежала неподвижно и расслабленно, тихонько посапывая, старательно не реагируя ни на игривые пожевывания моего воротника, ни на топтания по ногам, ни на подергивание волос, сначала осторожное, а потом все более настойчивое и даже наглое. И только когда острые клыки, оказавшиеся вполне материальными, прикусили мое ушко, я не выдержала.
— Да сколько можно! — простонала, разворачиваясь и резко садясь на постели.
Ухо мое, по счастью, сразу же выпустили, а я, глядя на устрашающие зубищи расплывшегося в радостной улыбке М, осознала, что не стоило делать таких спонтанных движений. Я сглотнула и машинально провела пальчиком по мочке правого уха.
— Хозяйка! — приветствовал меня самый первый магиант, в порыве чувств подпрыгнув на подушке, на которой до этого непринужденно восседал. — Доброй ночи!
— Доброй ночи? — переспросила не без иронии. — Была, наверное, пока вы не пришли! Я же сказала, что еду оставила на столе, так зачем же…
Тут я отвела взгляд от М и рассеянно посмотрела на постель. A-а… мм… Мейра! Мейра! Мейра!
— A-а! — сказала сдавленно еще раз, судорожно вздохнув. — А-а!
Но этим, собственно, и ограничилась. Нет, хотелось, конечно, развернуть это восклицание до полноценного (и продолжительного) крика, но горло тупо перехватило, и я начисто лишилась голоса.
Три внушительного вида магианта ростом где-то мне по грудь стройным рядком стояли возле кровати и наблюдали за мной с молчаливым пристальным интересом. «Мейра, — думала я потерянно, напрасно пытаясь унять скачущее сердце. — Чего же они такие огромные?! М и А мне по колено, парочка… бедных родственников… и того меньше, ну а эти-то? Эти-то, Мейра?!» Я и предположить не могла, что остаточная магия может разрастаться до таких размеров! Особенно этот… Я бросила шокированный взгляд на посетителей: у среднего морда квадратная, несмотря на вытянутость, клыки длиной с мою ладонь, а фигура, если так можно сказать о произвольно-плотных существах, мощная и… шкафообразная. Ну ладно-ладно, тумбообразная, учитывая его рост. Мейра! Я качнула головой, чувствуя, как к горлу подкатывается ехидная истерика, меня навестили брутальные крысы! И ведь смотрят алыми глазюками с таким испытующим, таким… человеческим прищуром! Мейра, удержи меня в сознании! Я ведь даже представить не могу, что это за магия! Взрыв-удары «А» класса, что ли?
— Ты был прав, — вынес неожиданный вердикт магиант в центре.
Голос оказался ему под стать: хриплый, низкий и мужественный, что ли?! Мейра, я все мозги растеряю! Думала, это произойдет еще в Итерстане, оказалось, нет, но вот Сегул меня точно доконает…
— Нервы крепкие, — одобрительно продолжил стоящий в центре. — Как маг сильна, в морду, не разобравшись, не бьет, в плен не берет, в панику не впадает.
Ну… насчет последнего я была не совсем уверена. Если честно, то успела уже по быстрому мысленно проститься с духом-покровителем. Ну так, на всякий случай.
— И комната подходит. — Магиант обвел оценивающим взглядом мое пристанище. — Просторная, сухая, без финтифлюшек дурацких, находится на самом верху. Гостей не будет, прятаться не придется. — Он помолчал и закончил уверенно: — Мы согласны.
Сотоварищи за его плечом кивнули подтверждающе, и все трое… прошлепали прямо сквозь мою постель. У меня только волосы слегка колыхнулись, то ли от их передвижения, то ли от избытка эмоций. Мейра, что за хамство, вот так просачиваться?! Обойти не могли, что ли? Я едва не поседела!
А самый крупный магиант решительно отдернул занавеску, обозрел открывшуюся нишу и, полуобернувшись, поставил меня в известность:
— Жить будем здесь. По пустякам не беспокой.
Оставшиеся двое согласно кивнули, и все трое удалились за занавеску. Через секунду туда же скользнули бедные родственники, деловито волоча по полу пирожки.
— Мейра! — выдохнула я и в сложных чувствах воззрилась на М. — Это кто?!
— Как же! — всплеснул тот когтистыми лапками, лучась неподдельным счастьем. — Это A-второй, Н и Т, разумеется!
Ну… разумеется! Это же только тупой не догадается! Я выразительно закатила глаза, подумала и… неожиданно успокоилась. Кое-какая логика в их именах вырисовывается, так что… я припомнила всех призрачных крыс по буквам. Это должны быть последние визитеры. С облегчением перевела дыхание.
— Еду магибоксами таскать не буду, — сразу поспешила оговорить условия. — Три, максимум четыре пирожка или бутерброда в день. Или пару яблок. На большее не надейтесь и провизию сами между собой делите, как хотите.
— Конечно же, не беспокойтесь! — заверил меня М и добавил застенчиво: — Нам вообще важнее не грубая пища, а… хозяйские внимание и забота.
— Чего?! — Я уставилась на магианта.
— Она что, не рада, что ли? — обеспокоенно поинтересовался А, деловито вскарабкавшись по моей ночнушке до плеча и требовательно заглянув мне в лицо. Проделал он это так внезапно и стремительно, что я ни сбросить, ни остановить его не успела. Вздрогнула только. Отчетливо и уже несколько затравленно.
— Я тебя тресну! — в сердцах пообещала ему.
— А я ее укушу! — не остался в долгу магиант.
Я покосилась на его клыки, которые он тут же с готовностью продемонстрировал, приподняв губу, и благоразумно решила конфликт не раздувать. Ну они же нестабильные. И агрессивные. И непредсказуемые. И… странные, мягко выражаясь. Я вздохнула с лирической грустью. Мне кажется или я действительно обладаю необъяснимой притягательностью для подобного рода субъектов?!
— Ну-ну, друзья, не ссорьтесь! — примиряюще сказал М, и я едва не загромыхала с кровати на пол. — А, попроси у хозяйки прощения!
— Она первая начала! — заупрямился противный магиант. — Я переживаю, а она — тресну! Обидно!
М посмотрел на меня с вежливым укором. О, ну я не могу больше!
— Не запрыгивай на меня без разрешения! — предупредила строго. Подумала и добавила: — И вообще на меня не запрыгивай! Что вы ко мне жметесь постоянно?! Не пугай меня, понял? Тогда и угрожать не буду.
— Пугать не буду, — покладисто кивнул А, пропустив мимо ушей реплику о том, чтобы больше никогда на меня не залезать. Наоборот, свернулся калачиком на коленях, в знак примирения, должно быть. Ну… я даже не поморщилась.
— Ее испугаешь! — устроившись с комфортом, проворчал А с усмешкой, но без злости. — Она даже Н не устрашилась, а ведь он у нас самый опасный.
