Надо сказать, что экзаменационную неделю по практике я вряд ли выдержала бы без своей группы поддержки. А эта моя группа — магианты и Оскалка — не то чтобы меня поддерживали, а сами активно включились в обучение и разработку возможных сценариев выполнения боевых задач. Когда я поздно вечером оказывалась в своей комнате, грязная и утомленная, с меня требовали подробный рассказ, какое именно задание выполняла моя боевая группа и как мы с ним справились. После этого магианты все обсуждали и предлагали свой вариант, а также давали мне многочисленные советы на будущее. М вместе со мной проштудировал весь толстенный учебник.
— А мы-то… столько времени… без всякой стратегии и тактики… — сокрушался он, переворачивая мне страницы учебника при подготовке к теории. — По-простому, ам-ам, и все! Но теперь нет! Захватим Сегул грамотно, а не как какие-нибудь неучи!
Я кивала послушно, не имея сил для поддержания беседы. Так что из магиантов М был самым теоретически подкованным. Обычно он предлагал свое решение, которое его собратья тут же изображали в импровизированной постановке. Глядя, как они, разбившись на два, иногда дружественных, иногда противоборствующих, лагеря, увлеченно ползают, прыгают и берут в плен мою подушку, а Оскалка кружит над ними, нещадно критикуя, я неизменно приходила в хорошее расположение духа и получала энергетические ресурсы для следующего учебно-боевого дня.
Другим источником приподнятого, несмотря на тяготы студенческой жизни, настроения был налаженный (и стабильно удерживаемый) портал в душевую комнату. После месячного ограничения возможность пользоваться горячей водой в любой момент повергала меня в состояние, близкое к эйфории. Я даже припахала A-второго, специалиста по взрыв-ударам, сушить мне легким касанием волосы. В первый раз он их, правда не рассчитав, подпалил, как и крылья крутящейся рядом Оскалки, но я отнеслась к этому философски: боевая магия — не бытовая, приноровиться надо. Зубная фея, однако, такого понимания не проявила: гонялась с воплями за магиантом по комнате, заваливаясь то и дело на левый подпорченный бок, провисала в полете и, с трудом выправляясь, возобновляла преследование. Закончилось тем, что A-второй спрятался в каменную кладку стены, приняв полностью нематериальное (и невидимое) состояние. Ругающаяся всеми зубами на свете Оскалка полетела отлеживаться в магибоксе, завернувшись в прихваченный из Итерстана лепесток аглации магикус.
В общем, за неделю практических испытаний я выложилась по полной, тем обиднее было неожиданно получить всего лишь семерку. Ну, это тоже отличная оценка (одна из двух высших), позволяющая претендовать на сорок северинов стипендии, обещанных деканом Рейден-танном, но… Мейра, семерка же, не восьмерка!
Система оценок в боевой академии была восьмибалльной. Восемь — означало «превосходно», семь — как раз «отлично», шесть — «очень хорошо», пять — «хорошо», четыре — «удовлетворительно», «три» — «неплохо», два — «плохо» и один — «уже отчислен». Как видно из многообразия положительных и условно-положительных оценок и крайней скудости отрицательных (последний вариант меня вообще умилил), к знаниям адептов предъявлялись высокие требования и как-то само собой подразумевалось, что плохо подготовленным (или не подготовленным вообще) на экзамен приходить не стоит. Семерка по стратегии и практике меня заела. Мейра, меня просто перемкнуло! Сколько я ни повторяла себе, что полтора месяца назад вообще учиться не хотела, а два дня назад, проваливаясь в магическую ловушку на полигоне, мечтала лишь о том, чтобы экзамен просто закончился, не важно, с каким результатом, но… мой собственный характер (и упрямство) остались глухи к доводам разума и подуставшего от бесконечных перебежек, ползанья и прыжков тела. Ну… я же лучшая! А лучшая — это восемь, а не семь!
В общем, я упросила магистра Страйен-танна разрешить пересдачу. Он был весьма растроган моим желанием и признался, что на его памяти это первый случай, когда адепт хотел бы пересдать отличную оценку. Терпеливо разъяснил мне, что такую оценку поставил из-за недостатка знаний по теории, но сейчас менять условия и требовать с меня полный курс не станет. Я упорствовала, уверяя, что готова еще раз показать свои таланты и не провалить ни одно задание, невзирая на то, какой состав боевой группы мне достанется. Магистр Страйен-танн полюбовался мной немного, честно предупредил, что выставит мне ту оценку, которую я получу последней, даже если она будет хуже первоначальной. Я согласилась, и он тут же расписал мне новую неделю испытаний, ставя меня исключительно в группы с самыми слабыми адептами. Мейра! Хуже студентов на всем потоке не было! Я скрежетнула зубами и покорно приняла листок.
Пока договаривалась со Страйен-танном и ждала очередной порции ползанья по полигону, незаметно подошел зачет по… — хм… Мейра! — трудновыговариваемому курсу поддержания магических полей нужной интенсивности. Этот зачет я сдала не так легко, как первый экзамен, и втайне порадовалась, что по нему не ставится оценка в баллах. Правда, известие о том, что половина сокурсников идет по этому предмету на пересдачу, вернуло мне пошатнувшуюся уверенность в том, что я — лучшая.
Оставался еще зачет по фееведению, он тоже был практическим и сдавался группами по договоренности с магистранткой Дулейне. Главное — успеть сдать его до конца сессии, и я решила, что сосредоточусь на тактике боя, побери ее Мейра, а фееведение сдам последним. Ну предмет же несложный, так? Да и фея у меня есть, расспрошу, что как.
Как мои боевые группы день за днем выходили в тройку сильнейших, известно только Мейре. Нет, не потому, что она мне помогала, совсем нет, а потому что я замоталась настолько, что действовала механически. Падала вечером на кровать чуть ли не без сознания, вставала утром, заботливо разбуженная Оскалкиными криками и укусами магиантов, и перлась на полигон, где сроднилась уже с каждым кустиком и ямкой. Хотя вру. На полигоне отрабатывали практику не только боевики, но и другие адепты нашей академии, так что породнилась я с ландшафтом сектора, предназначенного для факультета прикладной боевой магии. Да и то, как оказалось, условно… Мейра! Я с печалью обозрела пейзаж, не слишком его узнавая.
— Магистр, а что с ландшафтом? — не выдержала на построении. Ну, сегодня же последний день экзамена! В смысле моего повторного экзамена. И я собиралась сдать его на восьмерку. А тут… такой сюрприз!
— Это мы магически поменяли картинку, — охотно пояснил Страйен-танн. — Чтобы усложнить исходные условия. Кстати, вы, Калаврэн, сегодня снова смените группу.
Ну… я даже не удивилась. Поменялась местами с однокурсницей и вошла в состав… разумеется, самой последней по результатам предыдущих дней группы.
— Ваша команда должна победить, — мимоходом заметил Страйен-танн, и я квакнула сдавленно. — …Если хотите за экзамен восьмерку.
— Да, магистр. — Я лязгнула зубами, позаимствовав это действие из ежедневной практики магиантов и Оскалки.
Не успели мы разойтись по позициям, как с неба на головы рухнул магический пепел и сразу вслед за ним — дождь с ледяными крупинками града.
— Зачет у стихийников, — ухмыльнулся магистр, подняв к беснующемуся небу неожиданно довольное лицо.
