— Ты не моешься, что ли?
— Почему?! — воскликнула я, сраженная этим вопросом, и нервно так потянулась к своей физиономии: Мейра, неужели до конца не оттерлась после полигона?! От растерянности я вместо того, чтобы подпрыгнуть, позорно споткнулась и опять сбилась с заданного ритма.
— Ох, прости, — хихикнула Дулейне. — В душевой, я имею в виду, мы почему-то ни разу с тобой не сталкивались.
А! Ну не признаваться же, что у меня прямой магиантский переход! Хм… но и прослыть грязнулей тоже как-то не хочется.
— Разумеется, я регулярно пользуюсь душем, — сказала со спокойным достоинством. — Просто делаю это рано утром, на рассвете, чтобы волосы успели высохнуть.
— Понятно, — не стала спорить Дулейне и перешла на деловой тон: — Так, Анаис, мы подходим. Даю тебе краткую инструкцию. Сам зачет несложен: надо спуститься в подземелье Башни фей, к старым вратам между мирами. Эту башню с вратами установили в год создания академии, сто сорок пять лет назад. Хроники описывают торжественную церемонию открытия врат в мир фэйри на территории академии и прием первой делегации. С годами, однако, фэйри утратили свой энтузиазм, стали реже общаться с людьми и выходить в наш мир. Только рабочие кланы фей, такие как домовушки и зубные феи, больше времени проводят в нашем мире, чем в своем Царстве.
Тут Дулейне посмотрела на меня искоса:
— Ты же помнишь, что фэйри делятся на множество видов? Агуане, альвы, лепреконы, боглы, броллаханы… и так далее. Ну и феи. В этот класс объединили существ по сходным особенностям магии, наличию крыльев и небольшим размерам, не превышающим обычно ладони взрослого человека. Но… ты это все учила к зачету, так что знаешь, что феи, в свою очередь, имеют двенадцать подвидов, каждый из которых разветвляется на кланы?
Мейра, двенадцать?! Домовушки, зубные феи и… кто?! Феи-отшельницы и феи-отступницы не в счет, они бывают любых видов. Эх, учебник надо было все-таки найти…
— Конечно! — в лучших адептовских традициях горячо заверила я магистрантку, для достоверности подпрыгнув поэнергичнее. Ну я же действительно знаю: домовушки, зубные феи и… еще десять подвидов.
Дулейне удовлетворенно кивнула и продолжила:
— Из фэйри последние сто лет только феи иногда еще пользовались Перекрестком миров и сотрудничали с академией. Цветочные феи даже работали лет сорок в наших парках и садах.
Мейра! Точно! Как я могла забыть про цветочных фей?! Наверное, от практики боя еще не отошла. Их условно называют цветочными, но на самом деле их магия действует на все растения без исключения. А еще ведь есть феи-искусницы! Те, что делали мне в Итерстане вышивку на юбку и сшили платьишки для Оскалки. Вот, уже четыре подвида из двенадцати знаю! Все-таки я — лучшая. Я расфыркалась.
— Полвека назад, похоже, фэйри запечатали врата со своей стороны. Магистр Арентранес в работе о волшебных народах свидетельствует, что, будучи магистрантом, трижды пытался попасть в Фейвальд через академический Перекресток миров, но не смог пройти, даже имея специальную подготовку для перехода на другой подплан бытия. Так что врата работают только в одну сторону — от них к нам. Но конкретно наш канал был в последний раз активирован шесть лет назад и выпустил небольшую делегацию с поздравлениями по случаю вступления в должность ректора Ашахати. Все безмерно удивились! Думали, канал уже не рабочий, а тут оказалось, что и врата исправны, и фэйри в курсе происходящего в академии. Я, в то время первокурсница, отлично помню, как была поражена и впечатлена, впервые в своей жизни увидев фэйри. Их было пять фей, все разных подвидов, и тогда я даже приблизительно не могла сказать, каких именно.
Магистрантка Дулейне внезапно остановилась, и мое подпрыгивание пропало даром. Пришлось возвращаться.
— Думаю, эта встреча и подтолкнула меня выбрать межвидовые отношения как специализацию, — глубокомысленно заметила девушка, и я кивнула понимающе.
— Последнее время феи почти не отзываются на призывы адептов, так что для сдачи зачета мы держим специального фейри из группы сильфов. — Дулейне вернулась к теме инструктажа и активному движению. — Он уже в возрасте, в прошлом году справляли пятисотлетний юбилей, так что… подрабатывает немного. Цель зачета — вступить в контакт с фейри, но, повторюсь, поскольку много лет подряд нам не отвечала ни одна фея с Перекрестка миров, твоя задача — заинтересовать и разговорить штатного дедушку-сильфа.
Тут она посмотрела на меня и весело улыбнулась.
— Или хотя бы разбудить для начала. А то он старенький, да и брачный сезон вот-вот начнется… Нет, сами игрища его не прельщают, а вот повеселиться в компании соплеменников и выпить традиционного праздничного напитка — он очень даже не прочь. К тому же в этот период у фэйри все органы чувств обостряются, и из-за этого они становятся нервными и раздражительными. — Дулейне хмыкнула. — То есть еще больше, чем обычно. Вот и наш дедушка вредничает: вчера одной группе адептов так и не ответил, пришлось записать их, всех пятнадцать, на пересдачу осенью.
Мейра! Я реально вздрогнула. Ну вот как-то в голову даже не приходило, что можно провалиться на фееведении!
— А сегодня ты придешь одна. Так что, Анаис, постарайся, — напутствовала меня магистрантка. — Вторая попытка — только в сентябре, сильф категорически заявил, что завтра отправляется домой.
Дулейне помолчала и задумчиво добавила:
— В этом году у них как-то раньше все происходит, фей до конца сессии обычно дотягивал, хоть и неохотно. Это в зависимости от погоды, а может, и какие-то внутренние фейские или личные причины. Старые друзья выпить позвали? — предположила девушка, и я пожала плечами.
Ну в фееведении… я как-то не рискну высказывать свое мнение. Тетрадь же так и не нашла!
— Предупреждаю: используй все знания, какие получила, — посоветовала магистрантка, и серьезность ее тона вогнала меня в студенческую тоску.
Э-э… хм… ну… я — лучшая. Интересно, дедушка-фей об этом знает?
— Мы пришли, — сообщила Дулейне почему-то шепотом, и я сглотнула, осознав важность момента. Мейра! Неужели мои подвиги на полигоне были напрасны и я позорно провалюсь на легком, казалось бы, зачете? Знания по фееведению крайне редкими обрывками дрейфовали в моей утомленной голове.
Магистрантка завозилась с замком, отмыкая его ключом с привязанным заклинанием, а я внимательно осмотрелась. Башня фей была небольшой и невысокой: этакая башенка на одного, максимум — двух человек. Приземистая, с плоской зубчатой крышей и единственным окошком под ней, она была сделана из серого эверийского камня и оставляла… хм… двоякое впечатление. Все-таки от Башни фей, установленной на Перекрестке миров, ожидаешь чего-нибудь более изящного и торжественного!
— Сразу у двери — две лестницы, — сообщила Дулейне, — железная ведет наверх, там комната, где ожидают адепты, если их много. А мы пойдем вниз, в подземелье, где живет сильф и находятся врата в мир фэйри, увы, для людей бесполезные. Готова?
